Jostein Gaarder: Der Lehrer, der Philosophie verkaufte

Im Jahr 1991 veröffentlichte ein norwegischer Gymnasiallehrer einen Roman, dessen Handlung im Wesentlichen ein Lehrplan war: Ein vierzehnjähriges Mädchen erhält anonyme Briefe, in denen sie gefragt wird, wer sie sei und woher die Welt komme, und wird durch fünfundzwanzig Jahrhunderte westlichen Denkens geführt. Seitdem wurde es in sechzig Sprachen übersetzt und mehr als vierzig Millionen Mal gedruckt. Niemand im Verlagswesen hatte geglaubt, dass es ein Publikum für die Vorsokratiker gäbe.

Ein Haus voller Lehrer

Gaarder wurde am 8. August 1952 in Oslo geboren. Sein Vater war Schulleiter; seine Mutter, Inger Margrethe Gaarder, war Lehrerin und Kinderbuchautorin. Die Kombination kommt einer Stellenbeschreibung für die Karriere nahe, die folgte – ein Mann, dessen gesamtes Werk an der Schnittstelle von Pädagogik und Erzählung angesiedelt ist. Er heiratete 1974 Siri Dannevig in Oslo, zog 1979 nach Bergen und hatte zwei Söhne.

Theologie, nordische Sprachen, ein Klassenzimmer in Bergen

Er besuchte die Kathedralschule in Oslo und dann die Universität Oslo, wo er skandinavische Sprachen und Theologie studierte und 1976 seinen Abschluss machte. Theologie ist hier wichtig: Gaarder kam zur Philosophie durch das Studium dessen, was Menschen glauben und warum, nicht durch analytische Ausbildung. Nach der Universität unterrichtete er an einem Gymnasium in Bergen, und dort – vor Teenagern, die davon überzeugt werden mussten, dass Platon eine Stunde ihres Nachmittags wert war – wurde die Methode von Sofies Welt in der Praxis ausgearbeitet, lange bevor sie aufgeschrieben wurde.

Die ersten Bücher

Er veröffentlichte 1986 Diagnose und andere Erzählungen und 1988 Das Froschschloss. 1990 erschien Das Kartenspielgeheimnis, das ihm den norwegischen Kritikerpreis für Literatur einbrachte und das Gerät etablierte, das er für den Rest seiner Karriere verwenden würde: eine Geschichte, die eine andere Geschichte enthält, die sich als den Leser enthaltend herausstellt. Der metafiktionale Rahmen ist bei Gaarder keine Dekoration. Er ist das Argument. Wenn eine Figur entdecken kann, dass sie geschrieben wird, ist der Leser eingeladen, dieselbe Frage über sich selbst zu stellen – was mehr oder weniger der Punkt ist, an dem Philosophie beginnt.

Sofies Welt

Sofies Welt erschien 1991 und tat etwas, das kein philosophisches Werk in lebender Erinnerung getan hatte: Es wurde aufgrund seines Inhalts und nicht aufgrund seiner Kontroverse zu einem weltweiten Bestseller. Vierzig Millionen Exemplare, sechzig Sprachen. Das Buch führt ein vierzehnjähriges Mädchen, Sofie Amundsen, durch den gesamten westlichen Kanon, während sich langsam ein zweiter erzählerischer Rahmen um sie schließt, und die Philosophie ist keine Garnierung der Handlung – die Handlung ist eine Demonstration der Philosophie. Es machte Gaarder zum meistgelesenen norwegischen Autor seiner Generation und machte die Ideengeschichte kurzzeitig zu einer Kategorie in Flughafenbuchhandlungen. Es gewann 1993 den norwegischen Buchhändlerpreis, 1994 den Deutschen Jugendliteraturpreis und 1995 den italienischen Premio Bancarella.

Er arbeitete weiter in der gleichen Weise: Das Weihnachtsgeheimnis (1992), Durch einen Spiegel, in einem dunklen Wort (1993), Maya (1999), Das Mädchen mit den Orangenhosen (2004), Der Geschichtenverkäufer (2006), Das Schloss in den Pyrenäen (2008).

Der Sophie-Preis

1997 nutzten Gaarder und Siri Dannevig die Erlöse des Buches, um den Sophie-Preis zu gründen, einen internationalen Umweltpreis, der mit 100.000 Dollar pro Jahr dotiert war. Er steckte mehr als 1,5 Millionen Dollar durch ihn in Umweltprojekte, bevor die Finanzierung 2013 eingestellt wurde; der letzte Preis ging im Oktober 2013 an den Klimaschützer Bill McKibben. Es ist ein seltener Fall, dass ein Autor einen unerwarteten Geldsegen in eine dauerhafte Institution verwandelt, anstatt in eine Stiftung mit seinem eigenen Namen an der Tür.

„Gottes auserwähltes Volk“

Im August 2006, während des Israel-Libanon-Konflikts, veröffentlichte Gaarder einen Essay mit dem Titel „Gottes auserwähltes Volk“ in Aftenposten, Norwegens größter Tageszeitung. Er plädierte für die Anerkennung des Staates Israel von 1948, nicht aber des Staates von 1967, und beschrieb das Judentum als „eine archaische nationale und kriegerische Religion“, die er ungünstig mit christlichem Mitgefühl kontrastierte. Der Artikel löste sofortige und anhaltende Antisemitismusvorwürfe aus, die Gaarder bestritt. Es bleibt die schädlichste Episode seines öffentlichen Lebens, und es ist schwer mit dem Buch in Einklang zu bringen, das ihn berühmt machte: Der theologische Rahmen eines politischen Streits war genau der Schritt, den Sofies Welt seine Leser lehrt, zu bemerken und zu misstrauen.

Warum Jostein ein Genie genannt wird

Gaarders Gabe ist pädagogisch, und sie sollte als solche benannt werden, anstatt als Originalität verkleidet zu werden. Er trug keine neue philosophische Position bei, gründete keine Schule; es gibt kein Gaarder-Problem, das professionelle Philosophen zitieren. Was er tat, war, ein Übertragungsproblem zu lösen, das alle anderen besiegt hatte – wie man die gesamte westliche Tradition, in Reihenfolge und ohne Fälschung, in den Kopf eines Lesers ohne Ausbildung und ohne Verpflichtung zum Weiterlesen bringt. Die Lösung war strukturell, nicht stilistisch. Indem er die Erzählung so verschachtelte, dass Sofie entdeckt, dass sie eine Figur im Buch eines anderen ist, machte er die eigene Situation des Lesers zu einem Beispiel für die erkenntnistheoretische Frage, die das Buch lehrt. Die Form leistet die philosophische Arbeit. Vierzig Millionen Exemplare in sechzig Sprachen sind der Beweis dafür, dass es in einem Ausmaß funktionierte, das nichts Vergleichbares erreicht hat.

Der Gegenfall hat zwei Teile. Popularisierung ist keine Schöpfung; Gaarder ist ein hervorragender Erklärer der Ideen anderer Leute, und seine Auszeichnungen – der Kritikerpreis, der Peer-Gynt-Preis, ein Kommandeur des St.-Olav-Ordens – würdigen Reichweite und Handwerk statt Denken. Und der Aftenposten-Essay von 2006 zeigte, dass ein Leben, in dem er Menschen beibrachte, ihre Rahmenbedingungen zu hinterfragen, ihn nicht davon abhielt, im gröbsten verfügbaren Rahmen zu schreiben. Klarheit im Klassenzimmer und Urteilsvermögen in der Öffentlichkeit sind unterschiedliche Fähigkeiten. Was unbestreitbar sein ist, ist der Beweis, dass schwierige Ideen die gewöhnlichen Leser wegen der Verpackung nicht erreichen, nicht wegen der Kapazität.

Vermächtnis

Gaarder hält den norwegischen Kritikerpreis für Literatur (1990), den norwegischen Buchhändlerpreis (1993), den Deutschen Jugendliteraturpreis (1994), den Premio Bancarella (1995), den Peer-Gynt-Preis (1996), den Buxtehuder Bullen (1997), den Willy-Brandt-Preis (2004) und 2005 sowohl ein Kommandeurkreuz des Königlich Norwegischen St.-Olav-Ordens als auch einen Ehrengrad des Trinity College Dublin. Seine dauerhafteste Leistung ist nicht ein einzelnes Buch, sondern eine Tatsache über eine Generation von Lesern: Sehr viele Menschen, die jetzt wissen, wer Spinoza war, trafen ihn zuerst in einem Roman, der von einem Lehrer aus Bergen für ein vierzehnjähriges Mädchen geschrieben wurde, das nicht existierte.