José Luís Peixoto: Der jüngste Name beim Saramago-Preis

Mit siebenzigs Jahren gewann ein Schullehrer aus einem Dorf mit ein paar Hundert Einwohnern im Alentejo den Literaturpreis, der den Namen von José Saramago trägt – und das zu einer Zeit, als Saramago, der einzige portugiesischsprachige Schriftsteller, der jemals den Nobelpreis gewann, noch am Leben war, um es mitzuerleben. Seitdem hat ihn niemand jünger gewonnen.

Galveias

José Luís Peixoto wurde am 4. September 1974 in Galveias geboren, einem kleinen Dorf in der Region Alentejo im Landesinneren Portugals, und lebte dort bis zu seinem achtzehnten Lebensjahr. Diese Landschaft – flach, sonnendurchglüht, dünn besiedelt, bestimmt von den Rhythmen des landwirtschaftlichen Lebens und dem Klatsch einer Kleinstadt – sollte zum wiederkehrenden imaginierten Territorium seiner Prosa werden und tauchte direkt oder in veränderter Form in fast allem auf, was er später schrieb, bis hin zu einem Roman aus dem Jahr 2016, der einfach den Namen des Dorfes als Titel trägt. Er ging nach Lissabon, um an der Neuen Universität Lissabon moderne Sprachen und Literatur zu studieren, und erwarb einen Abschluss, der ihn, wie viele portugiesische Schriftsteller vor ihm, eher auf eine Lehrtätigkeit als sofort auf eine literarische Karriere vorbereitete. Er arbeitete als Portugiesischlehrer an Schulen in Portugal und auf den Kapverden, bevor das Schreiben 2001 zu seinem Hauptberuf wurde.

Ein rascher, früher Durchbruch

Peixotos literarische Laufbahn begann rasant und ließ nicht nach. Noch vor seinem ersten Roman erhielt er in den Jahren 1997, 1998 und 2000 eine Reihe von Preisen für junge Kreative, was beweist, dass er innerhalb der literarischen Institutionen Portugals anerkannt war, lange bevor er ein Buch in den Regalen stehen hatte. Sein Debütroman Morreste-me („Du bist mir gestorben“) erschien 2000. Es war das Nachfolgebuch, das gleich im darauffolgenden Jahr veröffentlicht wurde und seine Karriere veränderte: Nenhum Olhar (2001), später ins Englische als Blank Gaze übersetzt, gewann 2001 den inauguralen José-Saramago-Preis, als Peixoto siebenundzwanzig Jahre alt war – womit er bis heute der jüngste Schriftsteller ist, der ihn jemals erhalten hat. Der Preis, der von dem portugiesischen Verlag Leya ins Leben gerufen und nach dem Literaturnobelpreisträger des Landes benannt wurde, wird an portugiesischsprachige Romanciers unter vierzig Jahren für ein noch stark im Fluss befindliches Gesamtwerk verliehen, und Peixotos Sieg kündigte ihn als Fahnenträger einer neuen literarischen Generation an, bevor er mehr als zwei Bücher veröffentlicht hatte.

Nenhum Olhar spielt in einer fiktiven ländlichen Landschaft, die eng dem Alentejo seiner Kindheit nachempfunden ist und in einem sparsamen, beschwörenden Prosa-Stil verfasst ist, den Kritiker wiederholt mit dem von Saramago selbst verglichen haben: lange, unpunktierte Sätze, eine Erzählstimme, die sich fließend zwischen Figuren sowie zwischen Lebenden und Toten bewegt, und eine bewusste Verschwimmen von realistischen und folkloristischen Registern. Der Vergleich mit Saramago war in diesem Sinne doppelt: Peixoto gewann einen Preis, der den Namen des älteren Schriftstellers trug, für ein Buch, das stilistisch in direktem Dialog mit ihm zu stehen schien, während Peixoto gleichzeitig eine unverkennbar eigene Stimme entwickelte – lyscher und elliptischer, wo Saramagos Stil diskursiver und ironischer war.

Ein wachsendes Gesamtwerk

Peixoto gab sich nicht damit zufrieden, seinen frühen Erfolg zu wiederholen. Cemitério de Pianos („Der Klavierfriedhof“), veröffentlicht 2003, bewegte sich in ein anderes strukturelles Register und verwebte mehrere Generationen einer Familie über eine nichtlineare Zeitleiste. Er schrieb und veröffentlichte in den 2000er und 2010er Jahren kontinuierlich in verschiedenen Genres: Romane, Lyrik und Dramatik. Sein Theaterstück Anathema wurde 2005 im Théâtre de la Bastille in Paris uraufgeführt, und ein zweites Stück, À Manhã, wurde 2006 im Teatro São Luís in Lissabon aufgeführt, wodurch er seine Arbeit neben der Prosa auch auf das Theater ausweitete. 2012 veröffentlichte er Dentro do Segredo, eine ungewöhnliche Reisedokumentation über einen journalistischen Besuch in Nordkorea – ein bemerkenswerter Ausflug in die Reportage für einen Schriftsteller, der ansonsten mit ländlichen, inneren und oft mythischen portugiesischen Schauplätzen verbunden wird. Es folgte Livro im Jahr 2013, und 2016 kehrte er mit Galveias, einem Roman, der direkt nach seinem Heimatdorf benannt ist, explizit zu seinen Ursprüngen zurück; im selben Jahr gewann er dafür den Oceanos-Preis, eine der bedeutendsten literarischen Auszeichnungen der portugiesischsprachigen Welt. Auf diesem Weg sammelte er auch den Prémio Cálamo in Spanien 2007 und einen Preis für die beste Übersetzung in Japan 2019, was den Beweis für eine Leserschaft lieferte, die inzwischen wahrhaft international geworden war, anstatt auf Portugal oder Brasilien beschränkt zu bleiben.

Eine wahrhaft globale Leserschaft

Wenige portugiesische Romanciers von Peixotos Generation haben seine Reichweite bei Übersetzungen erreicht. Seine Werke sind in über dreißig Sprachen erschienen und wurden von großen internationalen Verlagen wie Bloomsbury in der anglophonen Welt, Random House, dem französischen Verlag Grasset und dem brasilianischen Verlag Companhia das Letras veröffentlicht. Seine Romane und Gedichte wurden in Anthologien auf allen fünf Kontinenten aufgenommen. Diese internationale Präsenz unterscheidet ihn von vielen regional bewunderten portugiesischsprachigen Autoren: Peixotos Leserschaft wurde zu seinen Lebzeiten bewusst und erfolgreich weit über die Grenzen Portugals hinaus aufgebaut, und nicht erst posthum oder allein innerhalb der lusophon geprägten Kritik.

Warum José ein Genie genannt wird

Das Argument für Peixoto stützt sich auf eine spezifische, nachweisbare Behauptung: Er erreichte eine volle literarische Reife ungewöhnlich früh und wurde dafür von der maßgeblichsten verfügbaren Instanz anerkannt. Den José-Saramago-Preis mit siebenundzwanzig Jahren zu gewinnen und damit der jüngste Preisträger in einem Bereich zu werden, der aufstrebende portugiesischsprachige Romanciers unter vierzig Jahren auszeichnet, ist ein konkretes, institutionelles Zeichen für Frühreife und kein vager Ruf – und es ging mit dem Imprimatur, so indirekt auch immer, des Nobelpreisnamensgebers des Preises einher. Sein Prosastil, insbesondere in Nenhum Olhar, wird Kritikern zufolge für eine kontrollierte lyrische Intensität und formale Ambition geschätzt – lange, kaskadierende Sätze, ein gefaltetes Zeitgefühl, eine Stimme, die sich im Mythos ebenso zu Hause fühlt wie im granularen Detail ländlicher Armut –, die ihn als ernsthaften stilistischen Innovator innerhalb der zeitgenössischen portugiesischen Prosa auszeichnen. Seine spätere Bandbreite über Roman, Lyrik, Drama und sogar Reportage hinweg legt den Verdacht nahe, dass er ein Schriftsteller ist, der eine funktionierende Formel nicht einfach wiederholen möchte. Das ehrliche Gegenargument lautet, dass Peixoto, der sich nun in seinen Fünfzigern befindet und weiterhin aktiv veröffentlicht, eine zeitgenössische Persönlichkeit ist, deren endgültige Stellung im literarischen Kanon noch nicht von der Zeit so gefestigt ist wie die eines Saramago oder eines Camões; das Wort „Genie“, angewendet auf einen lebenden Autor mitten in seiner Schaffensperiode, ist notwendigerweise eine vorläufigere Behauptung als bei einem etablierten historischen Ruf, und sein Ruhm bleibt, obwohl nach portugiesischen Maßstäben wahrhaft international, der eines Autors von literarischer Prosa, der von einer engagierten Leserschaft gelesen wird, und nicht der eines Haushaltsnamens selbst in der anglophonen Welt.

Ein Vermächtnis im Aufbau

Peixotos Vermächtnis wird per Definition noch geschrieben. Was bereits feststeht, ist das institutionelle Zeichen des Saramago-Preises im Alter von siebenundzwanzig Jahren, ein Gesamtwerk, das sich fließend zwischen dem Alentejo seiner Kindheit und so fernen Orten wie Nordkorea bewegt, sowie eine Übersetzungspräsenz, die ihn zu den international meistgelesenen portugiesischen Romancieren seiner Generation zählt. Er bleibt ein aktiver, schaffender Schriftsteller, der unter seinem eigenen Namen auf joseluispeixoto.net und über große Verlage auf mehreren Kontinenten kontinuierlich veröffentlicht.