José de San Martín: Der General, der zwei Thronen den Rücken kehrte

Im Jahr 1822 traf José de San Martín auf dem Höhepunkt seiner Macht hinter verschlossenen Türen im ecuadorianischen Hafen Guayaquil mit Simón Bolívar zusammen. Was die beiden Befreier zueinander sagten, wurde nie bestätigt — keine Zeugen, keine Mitschrift, nur konkurrierende Legenden —, aber das Ergebnis ist unbestritten: San Martín verließ die südamerikanische Politik für immer, nachdem er bereits die Gouverneurswürde für das von ihm gerade befreite Chile abgelehnt und als Protektor eines Peru, das er gerade befreit hatte, zurückgetreten war. Nur wenige militärische Anführer der Geschichte gewannen so viel Macht wie San Martín, um sie dann zweimal kampflos wieder aufzugeben.

Von einem spanischen Außenposten zum Heer Spaniens

San Martín wurde am 25. Februar 1778 in Yapeyú in der heutigen argentinischen Provinz Corrientes als Sohn eines spanischen Kolonialoffiziers geboren; die Familie zog zunächst nach Buenos Aires und 1785 nach Spanien, wo der siebenjährige José das Real Seminario de Nobles in Madrid besuchte und mit elf Jahren Kadett im Regiment von Murcia wurde. Er verbrachte die nächsten zwei Jahrzehnte als professioneller spanischer Soldat, kämpfte 1791 gegen maurische Truppen in Oran, diente während der Koalitionskriege und zeichnete sich in der Schlacht bei Bailén während des Spanischen Unabhängigkeitskrieges 1808 gegen Napoleon aus, was ihm eine Goldmedaille und die Beförderung zum Oberstleutnant einbrachte. Als er sich Südamerika zuwandte, war er einer der erfahrensten Berufsoffiziere seiner Generation — ausgebildet von genau jenem Imperium, das zu vertreiben er den Rest seines Lebens verbringen würde.

Aufbau einer Armee aus dem Nichts in Buenos Aires

San Martín stach 1812 in See nach Buenos Aires, kam dort im März an, um sich der argentinischen Unabhängigkeitsbewegung anzuschließen, und organisierte sofort das Regiment der Grenadiere zu Pferde, das nach den meisten Berichten die am besten ausgebildete Kampftruppe wurde, die die Revolution hervorbrachte. Er war Mitbegründer der geheimen Logia Lautaro, um die Unabhängigkeitspolitik in der gesamten Region zu koordinieren, und erlebte im Februar 1813 sein erstes großes Gefecht in der Schlacht von San Lorenzo, bei der sein Pferd unter ihm getötet wurde und er darunter feststeckte, bis Sergeant Juan Bautista Cabral ihn unter Einsatz seines eigenen Lebens befreite — ein Akt des Opfers, den San Martín nie müde wurde zu erwähnen. Im Januar 1814 befehligte er die Nordarmee und baute eine demoralisierte Truppe durch Disziplin statt durch reine Masse wieder auf.

Die Andenarmee und eine 21-tägige Gebirgsüberquerung

Als Gouverneur von Cuyo ab 1814 konzipierte und ausführte San Martín eine der kühnsten militärischen Operationen der westlichen Hemisphäre: Anstatt die spanischen Streitkräfte direkt von Argentinien aus anzugreifen, würde er die Anden nach Chile überqueren und es als Sprungbrett nach Peru befreien. Er verbrachte fast zwei Jahre damit, die Andenarmee von Grund auf aufzubauen, richtete lokale Werkstätten zur Herstellung von Waffen, Schießpulver und Uniformen ein und stellte schließlich eine Truppe von etwa 4.000 bis 6.000 Soldaten zusammen — bemerkenswerterweise waren etwa zwei Drittel davon schwarze Soldaten, viele von ihnen eigens für den Kampf freigelassen, die die Mehrheit der 7., 8. und 11. Infanterieregimenter bildeten. Im Januar 1817 teilte sich die Armee in zwei Kolonnen und überquerte die Anden über die Pässe Uspallata und Los Patos in etwa drei Wochen brutalen Hochgebirgsmarsches, tauchte in Chile auf und besiegte die royalistischen Truppen in der Schlacht von Chacabuco am 12. Februar 1817. San Martíns eigener Bericht nach der Aktion hielt das Ausmaß der Leistung fest: "In vierundzwanzig Tagen haben wir den Feldzug vollendet, die höchste Gebirgskette des Globus überquert, die Tyrannen besiegt und Chile die Freiheit geschenkt."

Ablehnung Chiles, dann der Sieg dennoch

Als ihm die Gouverneurswürde des gerade befreiten Chile angeboten wurde, lehnte San Martín ab und empfahl stattdessen seinen Freund Bernardo O'Higgins — der erste seiner zwei großen Verzichte. Der Feldzug wäre beinahe gescheitert, nachdem royalistische Kräfte die Patrioten bei einem nächtlichen Überraschungsangriff in Cancha Rayada im März 1818 in die Flucht geschlagen hatten, aber San Martín sammelte seine Armee für die entscheidende Schlacht von Maipú im April, ein so totaler Sieg — etwa 2.000 tote und 3.000 gefangene Royalisten —, dass ein Historiker ihn als "einen typischen Vernichtungsakt" bezeichnete, der die spanische Kontrolle über Nordchile endgültig beendete.

Befreiung Perus und ein erneuter Rückzug

San Martín stach im August 1820 nach Peru in See, bevorzugte Diplomatie und Geduld gegenüber erzwungener Konfrontation und besetzte Lima am 12. Juli 1821; die peruanische Unabhängigkeit wurde am 28. Juli formell erklärt. Als Protektor von Peru gründete er die Nationalbibliothek des Landes, spendete seine eigene Büchersammlung, entwarf die erste Nationalflagge Perus und erließ vorläufige Regeln, die die rechtlichen Schutzrechte der Bürger garantierten. Dann, nach dem ergebnislosen Treffen mit Bolívar in Guayaquil im Juli 1822 — Historiker debattieren noch immer, ob die beiden sich über die Strukturierung des gemeinsamen Kommandos uneinig waren oder ob San Martín einfach zu dem Schluss kam, dass Bolívars Ehrgeiz und Charisma keinen Raum für zwei Befreier auf demselben Schauplatz ließen —, zog sich San Martín vollständig zurück und überließ Bolívar die alleinige Vollendung der Befreiung Perus.

Ein ruhiges europäisches Exil

San Martín kehrte kurz nach Argentinien zurück, wo er einen weit kühleren Empfang erfuhr, als es seine Leistungen verdient hätten, und übersiedelte nach dem Tod seiner Frau 1824 dauerhaft nach Europa, wo er in England, Brüssel und schließlich in Paris und Boulogne-sur-Mer in Frankreich lebte und sich für den Rest seines Lebens weitgehend aus der Politik zurückzog. Er starb am 17. August 1850 in Boulogne-sur-Mer; seine sterblichen Überreste wurden drei Jahrzehnte später, 1880, nach Argentinien überführt und ruhen nun in der Kathedrale von Buenos Aires.

Warum José ein Genie genannt wird

San Martíns Fall für ein Genie ist fast vollständig operativer Natur: Die Andenüberquerung bleibt eine der berühmtesten Logistik- und Ausdauerleistungen der Militärgeschichte, ein zweijähriges Aufbauprojekt, ausgeführt mit jener methodischen Geduld — ein Historiker nannte ihn "in sich ruhend, methodisch, sorgfältig, klar und sehr beharrlich" —, die eine totale strategische Überraschung gegenüber einem Imperium erzeugte, das niemals erwartet hätte, dass überhaupt eine Armee über den Bergen erscheinen würde. Seine Entscheidung, Tausende versklavte und ehemals versklavte Männer zu bewaffnen und für den Kern seiner Infanterieregimenter freizulassen, und sein doppelter Verzicht auf höchste Macht sowohl in Chile als auch in Peru haben ihn neben Bolívar zu dem gepaarten Namen gemacht, den das spanische Südamerika für seine eigene Befreiung verwendet. Das ehrliche Gegenargument ist, dass San Martín als politischer Führer weitgehend scheiterte, sobald die Kämpfe aufhörten: Er konnte einen Bewegungskrieg gegen eine überdehnte koloniale Garnison gewinnen, konnte oder wollte aber nicht durch die fraktionelle Politik der neuen Republiken navigieren, die er schuf, zog sich nach Europa zurück, anstatt Argentiniens turbulente Regierungsführung nach der Unabhängigkeit mitzubestimmen, und überließ die letzte, schwierigste Phase der Befreiung Perus Bolívar, anstatt sie selbst zu vollenden. Genie zu Pferd übersetzte sich nicht in Genie in einem Parlament, und San Martín scheint das über sich selbst gewusst zu haben, bevor es ihm jemand sagen musste.

Vermächtnis

Argentinien verehrt San Martín als seinen wichtigsten Nationalhelden, begeht seinen Todestag als nationalen Feiertag und benannte seine höchste staatliche Auszeichnung, den Orden des Befreiers General San Martín, nach ihm. Statuen von ihm stehen in ganz Argentinien, Chile und Peru — den drei Nationen, die seine einzige Kampagne zu befreien half —, ein seltener Fall, in dem der Name eines Generals gleichermaßen zu drei getrennten nationalen Mythologien gleichzeitig gehört.