José Antonio Reyes: Fünf Europa-League-Titel und eine unmögliche Nacht

José Antonio Reyes nannte sich selbst den „glücklichsten Mann der Welt“ an dem Tag, als er im Januar 2004 bei Arsenal unterschrieb – und im selben Atemzug den traurigsten, weil er seinen Heimatverein FC Sevilla verließ. Dieser Widerspruch zog sich durch seine gesamte Karriere: ein Roma-Junge aus Utrera, der Teil der „Invincibles“ von Arsenal wurde, einen Rekord von fünf Europa-League-Titeln gewann und dann im Alter von 35 Jahren auf einer Straße zwischen den beiden Städten, die sein Leben geprägt hatten, bei einem Unfall ums Leben kam – einem Absturz, der ein Champions-League-Finale für eine Schweigeminute am selben Nachmittag unterbrach.

Von Utrera zu den Invincibles

José Antonio Reyes Calderón wurde am 1. September 1983 in Utrera in der spanischen Provinz Sevilla als Sohn von Roma-Eltern geboren. Mit zehn Jahren kam er in die Akademie des FC Sevilla, durchlief alle Jugendstufen und gab in der Saison 1999/2000 im Alter von nur sechzehn Jahren sein Debüt in der ersten Mannschaft gegen Real Saragossa. Während seiner vier Saisons bei der Profimannschaft von Sevilla erzielte er als explosiver und direkter Flügelspieler 21 Tore in der La Liga und erregte damit so viel Aufmerksamkeit bei Europas größten Vereinen, dass Arsenal im Januar 2004 10,5 Millionen Pfund, die mit Boni auf 17 Millionen anstiegen, für seine Verpflichtung zahlte.

Er kam mitten in der Saison zur „Invincibles“-Kampagne von Arsène Wenger, der einzigen Mannschaft in der Premier League, die jemals eine ganze Saison ungeschlagen blieb, und trug direkt dazu bei: Ein Ausgleichstor gegen Portsmouth und der Siegtreffer gegen Fulham zählten zu seinen bemerkenswerten Momenten in einer titelgewinnenden Saison. Arsenals eigener Rückblick erinnert sich an seinen fünften Einsatz für den Verein, eine Zwei-Tore-Leistung gegen Chelsea im FA Cup, die einen 25-Meter-Schuss in den oberen Winkel beinhaltete, als den Moment, in dem Highbury sich in ihn verliebte, während das Publikum für den Rest des Spiels seinen Namen sang. Wenger sagte bei seiner Vorstellung schlicht: „Es ist nicht leicht, einen Spieler zu finden, der in diese Mannschaft passt... Er hat das Talent – das ist offensichtlich.“ Reyes gewann 2003/04 die Premier League, später in diesem Jahr den FA Community Shield und 2004/05 den FA Cup, wobei er in seinen ersten sechs Spielen dieser FA-Cup-Serie insgesamt 12 Tore erzielte, obwohl er die Kampagne damit beendete, als erst zweiter Spieler überhaupt in einem FA-Cup-Finale vom Platz gestellt zu werden – Arsenal gewann das Elfmeterschießen gegen Manchester United dennoch. Im August 2004 wurde er zum Spieler des Monats der Premier League gewählt.

Madrid, Atlético und ein europäisches Erwachen

Real Madrid nahm Reyes 2006/07 für eine Saison per Leihgeschäft unter Vertrag, wobei Júlio Baptista im Gegenzug wechselte, und er erzielte am letzten Spieltag gegen Mallorca zwei Tore, um Madrid zum Titel in der La Liga zu verhelfen. Atlético Madrid verpflichtete ihn 2007 fest für 12 Millionen Euro, obwohl seine erste Saison dort ein Kampf war – kein Tor in 26 Ligaspielen –, was 2008/09 zu einer Leihe an Benfica führte, woraufhin der portugiesische Verein ein Viertel seiner wirtschaftlichen Rechte kaufte. Er kehrte zu Atlético zurück und blühte unter Trainer Quique Sánchez Flores auf, gewann 2009/10 und erneut 2011/12 die UEFA Europa League sowie 2010 den UEFA Super Cup, wo er zum Spieler des Spiels ernannt wurde. Eine herausragende Leistung gegen Barcelona im Februar 2010, bei der er den Führungstreffer vorbereitete, blieb als einer der Höhepunkte dieser zweiten Zeit bei Atlético in Erinnerung.

Sevilla und ein Rekord von fünf europäischen Trophäen

Reyes kehrte im Januar 2012 nach Hause nach Sevilla zurück, und dort erreichte seine Karriere eine wahrlich unübertroffene Statistik: drei aufeinanderfolgende Europa-League-Titel in den Jahren 2013/14, 2014/15 und 2015/16, was ihm insgesamt fünf Europa-League-Sieger-Medaillen bei zwei Vereinen einbrachte – eine individuelle Rekordzahl, die von keinem anderen Spieler erreicht wurde. Er führte Sevilla als Kapitän zum Finalsieg 2015 gegen Dnipro Dnipropetrowsk und bereitete beim 3:2-Sieg den Führungstreffer von Carlos Bacca vor. Er verließ Sevilla nach Ablauf seines Vertrags 2016 und beendete seine Karriere mit kurzen Engagements bei Espanyol, Córdoba, dem chinesischen Verein Xinjiang Tianshan Leopard und Extremadura, wobei Letzterer später zu seinem Gedenken die Trikotnummer 19 zurückzog.

Spanien: Eine Karriere, unterbrochen von der Vorliebe eines Trainers

Reyes bestritt 21 Länderspiele für Spanien, debütierte 2003 bei einem Freundschaftssieg gegen Portugal und erzielte in der Qualifikation zur Euro 2004 zwei Tore gegen Armenien. Er war Teil des spanischen Kaders für die Weltmeisterschaft 2006, spielte jedoch nur in einem bedeutungslosen Gruppenspiel gegen Saudi-Arabien, als die Qualifikation bereits gesichert war. Von Nationaltrainer Luis Aragonés wurde er für die Euro 2008 komplett ignoriert, da dieser David Silva und Santi Cazorla auf den Flügeln bevorzugte – was bedeutete, dass Reyes das Turnier verpasste, das Spaniens goldene Ära aufeinanderfolgender großer Titel begann.

Tod und Nachwirkungen

Am 1. Juni 2019 starb Reyes im Alter von 35 Jahren bei einem Autounfall, während er mit zwei Cousins zwischen Utrera und Sevilla unterwegs war; einer, Jonathan Reyes, kam ebenfalls ums Leben, während der andere mit schweren Verletzungen überlebte. Untersuchungen deuteten eher auf ein mögliches Versagen der Lenkung oder einen Reifenschaden hin als auf die ursprünglich berichteten überhöhten Geschwindigkeiten. Die Nachricht von seinem Tod erreichte Madrid am Tag des Champions-League-Finales 2019, das zu seinen Ehren mit einer Schweigeminute unterbrochen wurde; seine Beerdigung fand zwei Tage später in Utrera statt. Er heiratete 2017 Noelia López und hatte mit ihr zwei Töchter sowie einen Sohn aus einer früheren Beziehung, der wenige Wochen vor dem Tod seines Vaters im Alter von elf Jahren bei der Akademie von Real Madrid unterschrieb.

Warum José Antonio als Genie bezeichnet wird

Nichts in den belegten Unterlagen bezeichnet Reyes als intellektuelles Genie, und die über ihn verwendete Sprache ist durchweg körperlich und instinktiv anstatt zerebral: „explosiv“, „schnell“, ein Spieler von „bemerkenswerter Schärfe und Tempo“, so die Worte von Arsenal, dessen Begabung reiner Angriffsinstinkt war, anstatt taktischer oder strategischer Erfindungsgabe. Was objektiv außergewöhnlich ist, ist die Trophäenbilanz, die sein Können hervorbrachte: fünf Europa-League-Titel bei zwei Vereinen ist eine wahrlich unübertroffene individuelle Gesamtzahl in der Geschichte des Wettbewerbs, neben einem Premier-League-Titel mit der einzigen ungeschlagenen „Invincibles“-Mannschaft und einem La-Liga-Titel, den er als Leihspieler bei Real Madrid gewann. Das spricht für außergewöhnliche, nachhaltige Siegermentalität und Leistung in großen Spielen – ein Tor bei einem FA-Cup-Finale vor einem Platzverweis, zwei Tore gegen Chelsea bei seinem fünften Arsenal-Einsatz, Vorlage zum Siegtreffer in einem europäischen Finale als Kapitän – basierend auf natürlicher Schnelligkeit und Abschlussstärke statt auf irgendeinem Anspruch auf strategische Brillanz. Das ehrliche Gegenargument ist aus den Quellen gleichermaßen klar: Er etablierte sich nie als erste Wahl in der Nationalmannschaft unter Spaniens erfolgreichstem Trainer, verpasste das Euro-2008-Turnier, das die goldene Generation des Landes einleitete, und seine Vereinskarriere war trotz all seiner Trophäen eher von Leihgeschäften und Wechseln geprägt als von einem einzigen, nachhaltigen Höhepunkt auf höchstem Niveau. Die Geschichte von Reyes ist die eines hochbegabten Flügelspielers mit großem Potenzial, der im zweitwichtigsten europäischen Wettbewerb unerbittlich gewann, ohne sich jemals ganz unter den wahren Eliten an der absoluten Spitze des Sports zu etablieren.

Vermächtnis

Reyes' Tod im Alter von 35 Jahren machte aus einer wahrlich vollendeten Karriere – ein „Invincible“, ein fünfmaliger Europa-League-Champion, Titelgewinner bei drei verschiedenen Vereinen – etwas, das einem Symbol näherkommt: Sevilla und Arsenal, die beiden Vereine, die ihn prägten, gedenken noch immer gemeinsam seiner, wenn sie aufeinandertreffen, und sein Rekord von fünf Europa-League-Medaillen bleibt auch Jahre später von keinem Spieler in der Geschichte des Wettbewerbs unübertroffen.