Jorge Paulo Lemann: Der stille Brasilianer, der das Bier der Welt kaufte

Im Jahr 1999 überfielen bewaffnete Männer das Auto, das Jorge Paulo Lemann's Kinder zur Schule nach São Paulo brachte. Die Entführung misslang. Was danach geschah, sagt mehr über den Mann aus als jede Bilanz: Die Kinder gingen an diesem Tag trotzdem zum Unterricht, und Lemann kam nur ein wenig zu spät ins Büro. Er siedelte die Familie daraufhin dauerhaft in die Schweiz um und sagte öffentlich so gut wie nichts darüber. Der einflussreichste Geschäftsmann Brasiliens hat sechzig Jahre damit verbracht, ein Portfolio zusammenzustellen, das fast jeden Esstisch auf der Welt berührt, während er für die Öffentlichkeit nach eigenem Bekunden ein Fremder geblieben ist.

Ein unterbrochenes Erbe

Lemann war der Sohn von Paul Lemann, einem Schweizer Einwanderer, der in Rio de Janeiro einen Molkereibetrieb namens Leco aufbaute, und Anna Yvette Truebner, einer Brasilianerin schweizerischer Abstammung. Diese Konstellation verlieh ihm die doppelte brasilianische und schweizerische Staatsbürgerschaft und ein Standbein in zwei Temperamenten — der lateinamerikanischen Improvisation und der schweizerischen Exaktheit —, die seine Methode prägen sollten. 1953 kam sein Vater bei einem Busunfall ums Leben. Lemann war vierzehn.

Er besuchte die American School of Rio de Janeiro und ging dann nach Harvard, um Wirtschaftswissenschaften zu studieren, wobei er den Abschluss auf drei Jahre verkürzte. Er hat das nie romantisiert. Er bezeichnete sein erstes Jahr als schrecklich, hatte großes Heimweh und erwog, das Studium abzubrechen; den letzten Tag seines ersten Studienjahres feierte er mit Feuerwerk. Die Geschwindigkeit, mit der er fertig wurde, war weniger Brillanz als Ungeduld geschuldet, eine Eigenschaft, die ihn nie verließ.

Die Davis-Cup-Jahre

Bevor er Finanzier war, war er ein ernsthafter Sportler. Lemann gewann fünfmal die brasilianische Tennismeisterschaft, spielte zweimal im Davis Cup — einmal für Brasilien, einmal für die Schweiz, ein Zufall der doppelten Staatsbürgerschaft — und nahm 1962 an Wimbledon teil. Tennis ist das, was seiner Karriere am nächsten kommt. Es ist ein Sport der unerbittlichen Wiederholung, des marginalen Gewinns und der Disziplin, das Aufschlagspiel zu halten, anstatt Winner zu schlagen. Kollegen sollten später all dies in seinem Ansatz für Unternehmen wiedererkennen.

Aufbau eines brasilianischen Goldman Sachs

Nach einer Zeit als Praktikant bei der Credit Suisse in Genf in den Jahren 1961 und 1962 kehrte er nach Brasilien zurück und scheiterte. Sein erstes ernsthaftes Unterfangen, ein Kreditunternehmen namens Invesco, an dem er einen Anteil von 2 Prozent hielt, ging 1966 in Konkurs. Fünf Jahre später, 1971, gründete er zusammen mit Carlos Alberto Sicupira und Marcel Herrmann Telles die Banco Garantia — die beiden Männer, die ein halbes Jahrhundert lang seine Partner bleiben sollten. Forbes beschrieb das Ergebnis als eine brasilianische Version von Goldman Sachs.

Was Garantia ungewöhnlich machte, waren nicht die Geschäfte, sondern die Anthropologie. Lemann riss die Hierarchie nieder, die die lateinamerikanische Geschäftswelt beherrschte: Wände wurden zugunsten offener Bürolandschaften eingerissen, Vorzugsbehandlungen für Führungskräfte abgeschafft und der Aufstieg wurde an die Leistung statt an den Familiennamen geknüpft — ein wahrhaft radikaler Vorschlag in einem von Dynastien geführten Land. Er stellte Mitarbeiter nach einer Formel ein, die seine Partner als PSD bezeichneten: arm (poor), klug (smart) und von einem tiefen Wunsch besessen, reich zu werden (deep desire). Die Bank wurde zu einer Maschine zur Herstellung von Führungskräften, und ihre Alumni leiteten später Unternehmen auf beiden Hemisphären. Garantia wurde 1998 nach der asiatischen Finanzkrise für 675 Millionen US-Dollar an die Credit Suisse First Boston verkauft.

Das Bierimperium

Der zweite Akt war größer. Lemann und seine Partner übernahmen die Kontrolle über die Brauerei Brahma, in deren Vorstand er von 1990 bis 2001 saß, und fusionierten sie dann mit dem Konkurrenten Companhia Antarctica Paulista zu AmBev. Die Zahlen bestätigten die Kultur: 2003 erzielte AmBev eine Vorsteuermarge von 35 Prozent bei 2,7 Milliarden US-Dollar Umsatz, und 2004 hielt sie etwa 65 Prozent des brasilianischen Biermarktes und fast 80 Prozent des argentinischen.

Dann kam die Eskalation. Im August 2004 fusionierte AmBev mit dem belgischen Unternehmen Interbrew zu InBev. 2008 kaufte InBev Anheuser-Busch für 46 Milliarden US-Dollar und schuf damit Anheuser-Busch InBev — Budweiser, Corona, Stella Artois, Beck's, Hoegaarden, Leffe und etwa ein Viertel des weltweit konsumierten Bieres, kontrolliert aus Brasilien. Es bleibt eine der unwahrscheinlichsten Umkehrungen in der Geschichte des globalen Kapitals.

3G Capital und die Buffett-Allianz

Lemann war Mitbegründer von 3G Capital, einer privaten Investmentfirma, die von einem engen Kreis finanziert wurde, zu dem die kolumbianische Familie Santo Domingo, die deutsche Familie Reimann, William Ackman und Roger Federer gehörten. Im September 2010 startete sie ein 4-Milliarden-Dollar-Gebot für Burger King mit einem Aufschlag von 45 Prozent. Das Playbook, das folgte, war reines Garantia, angewandt mit fast komischer Wörtlichkeit: 600 Arbeitsplätze in der Zentrale wurden gestrichen, elf leitende Rollen gekürzt, Bürowände abgerissen, 28.000 Mitarbeiter auf Franchisenehmer übertragen und Farbfotokopien wurden komplett verboten.

Im Jahr 2013 erwarb 3G in Partnerschaft mit Warren Buffetts Berkshire Hathaway H.J. Heinz für 28 Milliarden US-Dollar und setzte den Garantia-Alumnus Bernardo Hees als Geschäftsführer ein; im März 2015 fusionierte Heinz mit Kraft. Lemann hatte Buffett als Mitdirektor bei Gillette kennengelernt. „Ich mochte ihn schon immer“, sagte Buffett über die Partnerschaft, „und je mehr wir zusammen machen, desto mehr mag ich ihn.“ Lemann verließ den Vorstand von Kraft Heinz im Jahr 2021, um weniger zu reisen.

Die Wette auf Bildung

Er gründete 2002 die Lemann Foundation zusammen mit der Fundação Estudar, die Stipendien für brasilianische Studenten finanziert. Die erklärte Mission ist qualitativ hochwertige öffentliche Bildung und die Kultivierung von Führungskräften, die sich für den sozialen Wandel einsetzen — die PSD-Formel auf ein Land statt auf eine Bank umgeleitet. „Ich habe immer auf Menschen vertraut und gesehen, wie weit sie gehen können“, sagte er; das Motto der Stiftung lautet: „Wir unterstützen ein Brasilien, das an seine Menschen glaubt, damit die Menschen an Brasilien glauben können.“ 2025 finanzierte sie das Lemann Center an der Universität Zürich, das von den Nobelpreisträgern Esther Duflo und Abhijit Banerjee geleitet wird.

Warum Jorge ein Genie genannt wird

Das Wort haftet Lemann aus einem Grund an: Er erkannte, dass die Kultur eines Unternehmens ein dauerhafterer Vermögenswert ist als jedes seiner Produkte, und er industrialisierte diese Erkenntnis. Bloomberg hat ihn als Helden der Business-Klasse bezeichnet und ihn als eine Mischung aus Buffett, Sam Walton und Roger Federer beschrieben. Der wirklich originelle Schritt war die Erkenntnis im Brasilien der 1970er Jahre, dass eine meritokratische, vorteilsfreie, transparent gemessene Organisation eine geerbte Hierarchie übertreffen würde — und dann der Aufbau einer Talent-Pipeline, die diese Kultur über vier Jahrzehnte hinweg in Bier, Fast Food, Einzelhandel und verpackte Waren exportierte. Das Urteil eines Analysten, dass „Lemanns Rezept in jedem Unternehmen, jeder Größe und jeder Nationalität funktionieren kann“, ist das höchste Lob, das man einem Systembauer zollen kann.

Es ist auch das Gegenargument. Ein Rezept, das überall funktioniert, ist eine Vorlage, kein Akt der Erfindung, und Lemanns spätere Karriere ist weitgehend Nachahmung: eine reife Konsummarke kaufen, die Kostenbasis streichen, einen Garantia-Absolventen installieren. Das ist eine beeindruckende Managementdisziplin, eher sportliches Training als intellektueller Durchbruch — und nach seiner eigenen Darstellung kam der Sport zuerst. Die Bilanz ist nicht makellos. Sein erstes Unternehmen ging 1966 in Konkurs. Er trat 2021 aus dem Vorstand von Kraft Heinz aus. Sein Vermögen, das einst mit über 26 Milliarden US-Dollar angegeben wurde, lag 2026 bei 19,8 Milliarden US-Dollar, was ihn zum drittreichsten Brasilianer machte, nachdem er im März 2023 kurzzeitig die Liste anführte. Die ehrliche Behauptung ist nicht, dass Lemann auf eine Weise denkt, die andere nicht können, sondern dass er eine einzige Idee mit einer Konsistenz ausführt, die fast niemand beibehält.

Vermächtnis

Lemann ist 87 Jahre alt und teilt seine Zeit zwischen São Paulo, Rapperswil-Jona am Zürichsee und St. Louis auf. Er überlebte einen Herzinfarkt mit 54 Jahren, hat sechs Kinder aus zwei Ehen und gibt fast nie Interviews. Im Juni 2026 ernannte ihn das Instituto Coordenadas de Gobernanza y Economía Aplicada zu einem der 25 einflussreichsten Wirtschaftsführer in Lateinamerika. Sein dauerhaftes Denkmal ist keine Marke, sondern eine Diaspora — die Führungskräfte, die nach seinem System ausgebildet wurden und heute Unternehmen leiten, die er nicht besitzt, und die eine brasilianische Idee von Leistung in Vorstandsetagen tragen, die seinen Anruf früher nicht erwidert hätten.