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John Fitzgerald Kennedy, oft mit seinen Initialen JFK bezeichnet, war ein amerikanischer Politiker, der von Januar 1961 bis zu seiner Ermordung im November 1963 als 35. Präsident der Vereinigten Staaten diente. Kennedy war auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges tätig, und die Mehrheit seiner Arbeit als Präsident betraf die Beziehungen zur Sowjetunion und Kuba. Als Demokrat vertrat Kennedy Massachusetts im U.S. House of Representatives und im Senat, bevor er Präsident wurde.
Kennedy wurde in eine wohlhabende, politische Familie in Brookline, Massachusetts, geboren. Er graduierte 1940 von der Harvard University, bevor er im folgenden Jahr zur U.S. Naval Reserve beitrat. Während des Zweiten Weltkriegs befehligte er eine Reihe von PT-Booten im Pazifikraum und erhielt die Navy and Marine Corps Medal für seinen Dienst. Nach einem kurzen Ausflug in den Journalismus vertrat Kennedy einen Arbeiterbezirk in Boston im U.S. House of Representatives von 1947 bis 1953. Er wurde anschließend zum U.S. Senat gewählt und diente von 1953 bis 1960 als Junior Senator für Massachusetts. Während seiner Zeit im Senat veröffentlichte Kennedy sein Buch „Profiles in Courage", das einen Pulitzer-Preis gewann. Bei der Präsidentschaftswahl von 1960 besiegte er knapp den Republikaner Richard Nixon, der der amtierende Vizepräsident war. Kennedys Humor, Charme und Jugend sowie das Geld und die Kontakte seines Vaters waren großartige Vermögenswerte im Wahlkampf. Kennedy präsentierte seine Plattform und sich selbst fachmännisch mit einem neuen Medium, dem Fernsehen. Kennedy war der erste katholische Präsident.
Kennedys Verwaltung war von hohen Spannungen mit kommunistischen Staaten im Kalten Krieg geprägt. Infolgedessen erhöhte er die Anzahl der amerikanischen Militärberater in Südvietnam. Das Strategic Hamlet Program begann während seiner Präsidentschaft in Vietnam. Im April 1961 autorisierte er einen Versuch, die kubanische Regierung von Fidel Castro in der gescheiterten Invasionen der Schweinebucht zu stürzen. Kennedy genehmigte das Cuban Project im November 1961. Er lehnte die Pläne von Operation Northwoods für False-Flag-Anschläge ab, um die Genehmigung für einen Krieg gegen Kuba im März 1962 zu erhalten. Allerdings plante seine Verwaltung weiterhin eine Invasion Kubas im Sommer 1962. Im folgenden Oktober entdeckten U.S. Spionageflugzeuge, dass sowjetische Raketenstützpunkte in Kuba stationiert worden waren; die resultierende Spannungszeit, die sogenannte Kubakrise, hätte fast zum Ausbruch eines globalen thermonuklearen Konflikts geführt. Er unterzeichnete auch den ersten Atomwaffenvertrag im Oktober 1963. Kennedy leitete die Gründung des Peace Corps, der Alliance for Progress mit Lateinamerika und die Fortsetzung des Apollo-Raumfahrtprogramms mit dem Ziel, einen Menschen auf dem Mond zu landen. Er unterstützte auch die afroamerikanische Bürgerrechtsbewegung, war aber nur teilweise erfolgreich bei der Verabschiedung seiner innenpolitischen Maßnahmen der Neuen Grenze.
Am 22. November 1963 wurde er in Dallas ermordet. Vizepräsident Lyndon B. Johnson übernahm die Präsidentschaft nach Kennedys Tod. Der Marxist und ehemalige U.S. Marine Lee Harvey Oswald wurde für das Staatsverbrechen verhaftet, wurde aber zwei Tage später von Jack Ruby erschossen und getötet. Das FBI und die Warren Commission kamen beide zu dem Ergebnis, dass Oswald allein bei der Ermordung gehandelt hatte, aber verschiedene Gruppen bestrittennen den Warren Report und glaubten, dass Kennedy Opfer einer Verschwörung war. Nach Kennedys Tod verabschiedete der Kongress viele seiner Vorschläge, einschließlich des Civil Rights Act und des Revenue Act von 1964. Trotz seiner verkürzten Präsidentschaft wird Kennedy in Umfragen amerikanischer Präsidenten von Historikern und der Öffentlichkeit hoch bewertet. Sein Privatleben war auch nach öffentlichen Enthüllungen in den 1970er Jahren über seine chronischen Gesundheitsbeschwerden und außerehelichen Affären Gegenstand beträchtlicher anhaltender Aufmerksamkeit.
Frühen Leben und Bildung
John Fitzgerald Kennedy wurde am 29. Mai 1917 in Brookline, Massachusetts, außerhalb von Boston in der Straße 83 Beals Street, geboren, Sohn von Joseph P. Kennedy Sr., einem Geschäftsmann und Politiker, und Rose Kennedy geb. Fitzgerald, einer Philanthropin und Gesellschafterin. Sein Urgroßvater väterlicherseits, P. J. Kennedy, diente als Gesetzgeber des Staates Massachusetts. Kennedys Urgroßvater mütterlicherseits und Namensvetter, John F. „Honey Fitz" Fitzgerald, diente als U.S. Congressman und wurde zu zwei Amtszeiten als Bürgermeister von Boston gewählt. Alle vier seiner Großeltern waren Kinder von irischen Einwanderern. Kennedy hatte einen älteren Bruder, Joseph Jr., und sieben jüngere Geschwister: Rosemary, Kathleen „Kick", Eunice, Patricia, Robert „Bobby", Jean und Edward „Ted".
Kennedy lebte in Brookline für die ersten zehn Jahre seines Lebens. Er besuchte die örtliche St. Aidan's Church, wo er am 19. Juni 1917 getauft wurde. Er wurde bis zur 4. Klasse in der Edward Devotion School, der Noble and Greenough Lower School und der Dexter School unterrichtet; alle befinden sich in der Gegend von Boston. JFKs früheste Erinnerungen beinhalteten die Begleitung seines Großvaters Fitzgerald bei Spaziergängen zu historischen Stätten in Boston und Diskussionen am Esstisch der Familie über Politik, was sein Interesse an Geschichte und öffentlichem Dienst weckte. Das Geschäft seines Vaters hatte ihn für längere Zeit von der Familie ferngehalten, und seine Unternehmungen waren auf der Wall Street und in Hollywood konzentriert. 1927 kündigte die Dexter School an, dass sie nicht vor Oktober wieder öffnen würde, nach einem Polio-Ausbruch in Massachusetts. Im September entschied sich die Familie, Boston mit dem „privaten Eisenbahnwagen" in das Viertel Riverdale in New York City zu verlassen. Einige Jahre später erzählte sein Bruder Robert dem Look Magazine, dass sein Vater Boston verlassen hatte, weil es Schilder gab, die lauteten: „Keine Iren notwendig." Die Familie verbrachte Sommer und frühe Herbste in ihrem Haus in Hyannis Port, Massachusetts, einem Dorf auf Cape Cod, wo sie Swimming, Segeln und Touch Football genossen. Weihnachts- und Osterferien verbrachten sie in ihrem Winterdomizil in Palm Beach, Florida. Der junge John besuchte die Riverdale Country School – eine Privatschule für Jungen – von der 5. bis 7. Klasse und war Mitglied des Boy Scout Troop 2 in Bronxville, New York. Im September 1930 wurde Kennedy, damals 13 Jahre alt, zur Canterbury School in New Milford, Connecticut, geschickt, um die 8. Klasse zu absolvieren. Im April 1931 hatte er eine Blinddarmoperation, danach verließ er Canterbury und erholte sich zu Hause.
Im September 1931 begann Kennedy, die Choate zu besuchen, eine renommierte Internatsschule in Wallingford, Connecticut, für die 9. bis 12. Klasse. Sein älterer Bruder Joe Jr. war bereits seit zwei Jahren auf Choate und war ein Fußballspieler und führender Schüler. Er verbrachte seine ersten Jahre auf Choate im Schatten seines älteren Bruders und kompensierte mit rebellischem Verhalten, das eine Anhängerschaft anzog. Ihr berüchtigtster Streich war, einen Toilettensitz mit einem starken Böller zu sprengen. In der nächsten Kapellversammlung zeigte der strenge Direktor George St. John den Toilettensitz und sprach von bestimmten „Muckern", die „in unser Meer spucken" würden. Trotzig übernahm Kennedy einen Hinweis und nannte seine Gruppe „The Muckers Club", zu dem Mitbewohner und lebenslanger Freund Kirk LeMoyne „Lem" Billings gehörte.
Während seiner Jahre auf Choate wurde Kennedy von Gesundheitsproblemen geplagt, die 1934 mit seiner Notfallaufnahme im Yale New Haven Hospital gipfelten, wo Ärzte Leukämie vermuteten. Im Juni 1934 wurde er in die Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, aufgenommen; die endgültige Diagnose dort war Kolitis. Kennedy graduierte im Juni des folgenden Jahres von Choate und beendete die Schule auf Platz 64 in einer Klasse von 112 Schülern. Er war der Geschäftsführer des Schuljahrbuchs und wurde zum „wahrscheinlichsten Erfolg" gewählt.
Im September 1935 machte Kennedy seine erste Auslandsreise, als er nach London reiste, begleitet von seinen Eltern und seiner Schwester Kathleen. Er beabsichtigte, unter Harold Laski an der London School of Economics LSE zu studieren, wie sein älterer Bruder es getan hatte. Gesundheitsprobleme zwangen ihn zur Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Oktober desselben Jahres, als er sich spät anmeldete und die Princeton University besuchte, aber nach zwei Monaten wegen einer Magen-Darm-Erkrankung gehen musste. Er wurde dann zur Beobachtung im Peter Bent Brigham Hospital in Boston aufgenommen. Er erholte sich weiter in dem Winterhaus der Familie in Palm Beach, dann verbrachte er das Frühjahr 1936 als Rancharbeiter auf der 40.000 Hektar großen Jay Six Rinderfarm außerhalb von Benson, Arizona. Es wird berichtet, dass Rancher Jack Speiden beide Brüder „sehr hart" beschäftigte.
Im September 1936 meldete sich Kennedy am Harvard College an, und sein Bewerbungsaufsatz lautete: „Die Gründe, warum ich an Harvard studieren möchte, sind mehrere. Ich glaube, dass Harvard mir einen besseren Hintergrund und eine bessere liberale Bildung geben kann als jede andere Universität. Ich habe immer dorthin gehen wollen, da ich das Gefühl habe, dass es nicht nur ein weiteres College ist, sondern eine Universität mit etwas Bestimmtem zu bieten hat. Außerdem möchte ich auf das gleiche College wie mein Vater gehen. Ein „Harvard-Mann" zu sein ist eine beneidenswerte Auszeichnung, und ich hoffe aufrichtig, dass ich sie erreichen werde." Er produzierte das jährliche „Freshman Smoker" dieses Jahres, das von einem Rezensenten als „aufwendige Unterhaltung bezeichnet wurde, zu deren Besetzung herausragende Persönlichkeiten aus der Radio-, Leinwand- und Sportwelt gehörten".
Er versuchte sich in den Fußball-, Golf- und Schwimmmannschaften und verdiente sich einen Platz in der Varsity-Schwimmmannschaft. Kennedy segelteauch in der Star-Klasse und gewann die 1936 Nantucket Sound Star Championship. Im Juli 1937 segelte Kennedy nach Frankreich – mit seinem Cabrio – und verbrachte zehn Wochen damit, mit Billings durch Europa zu fahren. Im Juni 1938 segelte Kennedy mit seinem Vater und seinem älteren Bruder ins Ausland, um in der Amerikanischen Botschaft in London zu arbeiten, wo sein Vater Präsident Franklin D. Roosevelts U.S. Botschafter beim Hof von St. James's war.
1939 bereiste Kennedy Europa, die Sowjetunion, den Balkan und den Nahen Osten in Vorbereitung auf seine Ehrenarbeit des Harvard-Seniors. Er reiste dann nach Tschechoslowakei und Deutschland, bevor er am 1. September 1939, dem Tag, an dem Deutschland Polen invasierte, um den Beginn des Zweiten Weltkriegs zu kennzeichnen, nach London zurückkehrte. Zwei Tage später war die Familie im House of Commons für Reden zur Unterstützung der Kriegserklärung des Vereinigten Königreichs gegen Deutschland anwesend. Kennedy wurde als Vertreter seines Vaters entsandt, um bei den Vorbereitungen für amerikanische Überlebende der SS Athenia zu helfen, bevor er von Foynes, Irland, auf seinem ersten Transatlantikflug in die USA flog.
Als Kennedy ein Oberschüler an Harvard war, begann er, seine Studien ernster zu nehmen und entwickelte ein Interesse an politischer Philosophie. Er schaffte es in seinem Juniorjahr auf die Dekan-Liste. 1940 vollendete Kennedy seine Thesis „Appeasement in Munich" über britische Verhandlungen während des Münchner Abkommens. Die Thesis wurde schließlich unter dem Titel „Why England Slept" ein Bestseller. Neben der Behandlung von Großbritanniens Unwilligkeit, seine Rüstung in den Vorläufern des Zweiten Weltkriegs zu stärken, forderte das Buch auch ein anglo-amerikanisches Bündnis gegen die aufstrebenden totalitären Mächte. Kennedy wurde zunehmend unterstützender für die U.S. Intervention im Zweiten Weltkrieg, und der Isolationismus seines Vaters führte zu dessen Entlassung als Botschafter des Vereinigten Königreichs. Dies führte zu einer Spaltung zwischen den Kennedy- und Roosevelt-Familien.
1940 graduierte Kennedy cum laude von Harvard mit einem Bachelor of Arts in Regierungswissenschaften, mit Schwerpunkt auf internationale Angelegenheiten. In diesem Herbst meldete er sich an der Stanford Graduate School of Business an und besuchte dort Vorlesungen. Anfang 1941 verließ Kennedy und half seinem Vater, eine Biografie seiner Zeit als amerikanischer Botschafter zu schreiben. Er reiste dann durch Südamerika; sein Reiseplan umfasste Kolumbien, Ecuador und Peru.
U.S. Navy Reserve 1941–1945
1940 versuchte Kennedy, in die Officer Candidate School der Armee einzutreten. Trotz Monaten des Trainings wurde er medizinisch disqualifiziert, weil er chronische Rückenschmerzen hatte. Am 24. September 1941 trat Kennedy mit Hilfe des damaligen Direktors des Office of Naval Intelligence ONI und früheren Marineattachés zu Joseph Kennedy Alan Kirk der United States Naval Reserve bei. Er wurde am 26. Oktober 1941 zum Fähnrich ernannt und trat dem Stab des Office of Naval Intelligence in Washington, D.C., bei.
Im Januar 1942 wurde Kennedy dem ONI-Außenbüro im Hauptquartier des Sechsten Marinebezirks in Charleston, Südkarolina, zugeteilt. Er besuchte die Naval Reserve Officer Training School an der Northwestern University in Chicago vom 27. Juli bis zum 27. September und trat dann freiwillig dem Motor Torpedo Boat Squadrons Training Center in Melville, Rhode Island, bei. Am 10. Oktober wurde er zum Leutnant Junior Grade befördert. Im frühen November trauerte Kennedy immer noch um den Tod seines engen Kindheitsfreundes, Marine Corps Second Lieutenant George Houk Mead Jr., der im August in Guadalcanal getötet und mit dem Navy Cross für seinen Mut ausgezeichnet worden war. In Begleitung einer weiblichen Bekannten aus einer wohlhabenden Newport-Familie hielt das Paar in Middletown, Rhode Island an dem Friedhof an, wo der dekorierte Marinespion, Commander Hugo W. Koehler, USN, im vergangenen Jahr beerdigt worden war. Während sie um die Grundstücke in der Nähe der winzigen St. Columba's-Kapelle streiften, zögerte Kennedy über Koehlers Grabstein aus weißem Granit und dachte nach
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