Johann Sigismund Elsholtz: Die erste Nadel in einer menschlichen Vene

Es sind sechzehn Seiten Latein, gedruckt in Berlin im Jahr 1665, die die moderne Pharmazie einleiten. Clysmatica Nova — „neue Klysmata“ — argumentierte, dass ein Medikament direkt in eine Vene injiziert werden könne und auf den Körper wirke, als wäre es geschluckt worden, nur schneller und sicherer. Johann Sigismund Elsholtz gilt gemeinhin als der Erste, der zu therapeutischen Zwecken eine Spritze in eine menschliche Vene einführte. Er war zudem Alchemist und Gärtner seines Fürsten und verbrachte einen Teil seiner Karriere mit der Hoffnung, dass die Transfusion des Blutes einer Ehefrau auf ihren Ehemann die Ehe verbessern könnte. Das 17. Jahrhundert konnte seine Genies nicht im Voraus von seinen Wirrköpfen unterscheiden.

Wittenberg, Königsberg, Padua

Elsholtz wurde am 26. August 1623 in Frankfurt an der Oder in Brandenburg geboren und studierte auf der intellektuellen Landkarte des protestantischen Europas und darüber hinaus: Wittenberg, Königsberg und dann Padua — jene italienische Universität, die Vesalius und William Harvey ausgebildet hatte und immer noch die beste anatomische Schule der Welt war. Er promovierte 1653.

Die Jahre in Padua sind enorm wichtig für das, was später folgte. Harvey hatte 1628 seine Demonstration des Blutkreislaufs veröffentlicht, und in den 1650er Jahren arbeitete eine Generation von Ärzten daran, deren Bedeutung zu verstehen. Elsholtz gehörte zu jenen wenigen, die den praktischen Schluss zogen, auf den noch niemand reagiert hatte: Wenn das Blut ein geschlossener Kreislauf ist, der zum Herzen zurückkehrt, dann wird alles, was irgendwo in diesen Kreislauf eingebracht wird, überall im Körper transportiert.

Hofbotaniker des Großen Kurfürsten

Er kehrte in den Norden zurück und trat in den Dienst von Friedrich Wilhelm von Brandenburg, dem Großen Kurfürsten, als Hofbotaniker, Hofalchemist und Hofmedicus — drei Berufe, die ein moderner Leser trennt, eine Hofhaltung des 17. Jahrhunderts jedoch nicht. Im Jahr 1657 wurde ihm die Aufsicht über die kurfürstlichen botanischen Gärten in Berlin, Potsdam und Oranienburg übertragen.

Das war ernsthafte Arbeit. Der Hofgarten war eine Forschungseinrichtung, der Ort, an dem Heilpflanzen angebaut, identifiziert und getestet wurden, und Elsholtz nutzte ihn. 1663 veröffentlichte er die Flora Marchica, eine Bestandsaufnahme der Pflanzen der Mark Brandenburg — eine regionale Flora zu einer Zeit, als die systematische Botanik kaum als Disziplin existierte. Botaniker erwiderten später das Kompliment, indem sie die Gattung Elsholtzia nach ihm benannten, eine Gruppe aromatischer Minzgewächse, zu denen auch Elsholtzia ciliata gehört.

Die Vermessung des Körpers

Vor den Injektionen kam ein seltsameres Buch. Anthropometria, veröffentlicht in den 1650er Jahren und im folgenden Jahrzehnt neu aufgelegt, war eine Studie über die Proportionen des menschlichen Körpers und ihr Verhältnis zum Auftreten von Krankheiten, die sich explizit an drei Zielgruppen richtete: Künstler, Astrologen und Medizinstudenten.

Diese Leserliste ist ein perfektes Abbild von Elsholtz' Platz in der Geistesgeschichte. Er vermaß Körper mit echter Sorgfalt, in dem Glauben, dass Quantität wichtig sei und dass man daraus Gesetzmäßigkeiten ableiten könne — der Instinkt eines Wissenschaftlers. Er schrieb auch für Astrologen, denn die Entsprechung zwischen den Proportionen des Körpers und dem Himmel war damals noch ein respektables Forschungsgebiet. Die Methode war modern; der Rahmen, der sie umgab, war es nicht.

Clysmatica Nova

Das Buch von 1665 — erweitert in einer zweiten Ausgabe 1667 mit Stichen — ist der Ort, an dem sich der Instinkt auszahlte. Elsholtz begann damit, seine „neuen Klysmata“ von den alten zu unterscheiden. Injektion als solche war nicht neu: Ärzte hatten längst Flüssigkeiten in Rektum, Ohr und Blase gepumpt. Was Elsholtz vorschlug, war die Injektion in Vene und Arterie, und er begriff genau, warum dies anders war. Harveys Kreislauf würde die Substanz zum Herzen und von dort zu allem anderen tragen.

Er arbeitete methodisch, von der anatomischen Beschreibung bis zum Experiment, und er arbeitete zuerst an Tieren und dann an Menschen. Die Tierversuche nutzten drastische Mittel; bei Menschen beschränkte er sich auf mildere, und er war sich des Grundes voll bewusst. Er schlug auch, in einer Zeile, die so schlecht gealtert ist wie alles andere in der Medizin des 17. Jahrhunderts, vor, dass Kriminelle für die gefährlicheren Experimente herangezogen werden könnten.

Ein Vorschlag in dem Buch war seiner Zeit wirklich voraus: dass intravenös verabreichte Narkotika Krankheiten des Gehirns heilen könnten. Es sollte fast zwei Jahrhunderte dauern, bis jemand diese Idee richtig umsetzen konnte, und die Wood Library-Museum of Anesthesiology bewahrt seinen Band als Gründungsdokument ihres Fachgebiets auf.

Die Transfusionsfantasie

Elsholtz experimentierte auch mit Bluttransfusionen, im selben Jahrzehnt, in dem dies Wren, Boyle und Lower in England taten, und hier übertraf seine Fantasie sein Urteilsvermögen spektakulär. Er hegte die Theorie, dass ein Ehemann durch den Empfang des Blutes seiner Ehefrau verbessert werden könnte — dass Vitalität, Temperament und eheliche Harmonie übertragbare Substanzen seien, die in den Adern flossen.

Es ist leicht darüber zu lachen, und es lohnt sich, dem zu widerstehen. Der Vorschlag ist in jedem Punkt falsch, folgt aber logisch aus einer Prämisse, die damals jeder vertrat: dass das Blut die Qualitäten der Person trüge. Niemand wusste etwas über Blutgruppen; Transfusionen töteten in diesem Zeitraum Menschen mehr oder weniger zufällig. Elsholtz schlussfolgerte korrekt aus falschen Prämissen, was der normale Zustand der Wissenschaft ist, bevor ein Fachgebiet seine Grundlagen hat.

Warum Johann ein Genie genannt wird

Keine zeitgenössische oder moderne Quelle bezeichnet Elsholtz als Genie, und eine der maßgeblichen modernen Studien über ihn trägt treffend den Titel „Elsholtz' vernachlässigte Arbeit über intravenöse Injektion“. Diese Vernachlässigung ist selbst Teil der Begründung: Er war zu Lebzeiten kein berühmter Mann und ist es auch danach nicht gewesen.

Die Eigenschaft, die das Wort verdient, ist inferentieller Mut. Harveys Kreislauf war fast vierzig Jahre lang öffentliches Wissen, bevor jemand auf die offensichtlichste therapeutische Konsequenz reagierte, und der Grund ist, dass das Handeln bedeutete, einem lebenden Menschen eine Nadel auf der Grundlage einer Theorie in den Körper zu führen. Elsholtz erkannte die Implikation, entwarf die Experimente, arbeitete die tierischen Belege heraus und tat es dann. Das ist kein Geistesblitz — die Einsicht war für jeden verfügbar —, es ist die weit seltenere Bereitschaft, eine Schlussfolgerung bis in den Körper zu verfolgen.

Das Gegenargument ist real und gewichtig. Er lag bei der Transfusion auf eine Weise falsch, die wie Fantasie klingt; seine Anthropometrie wurde teilweise für Astrologen geschrieben; er war als Alchemist angestellt und schien die Rolle ernst zu nehmen; und seine Humanversuche basieren auf einer Ethik, die das Einbeziehen von freiwilligen Gefangenen für die gefährliche Version einschloss. Er gründete keine Schule und hinterließ keine Nachfolger. Was bleibt, ist eine korrekte und enorme Idee, zu der er früher als jeder andere gelangte und die er mit mehr Strenge testete, als seine Zeitgenossen es schafften — die gesamte intravenöse Therapie, komprimiert auf sechzehn Seiten von einem Mann, der den Rest seiner Zeit damit verbrachte, die Kräuterbeete des Kurfürsten zu pflegen.

Vermächtnis

Elsholtz starb am 28. Februar 1688. Jede intravenöse Leitung, jede Tropfinfusion, jede Narkoseeinleitung und jede Chemotherapie-Infusion stammt von dem Argument ab, das er 1665 vorbrachte, und fast niemand, der davon profitiert, hat jemals seinen Namen gehört. Seine Schriften zur Destillation wurden 1677 von Thomas Shirley ins Englische übersetzt; seine Flora von Brandenburg bleibt das Zeugnis einer Landschaft, die sich längst verändert hat; seine hygienischen Schriften, die auf sauberer Luft und sauberem Wasser, gesunder Ernährung und persönlicher Reinlichkeit bestanden, waren nützlichere Ratschläge als die meiste Medizin seines Jahrhunderts. Und die Minzen tragen immer noch seinen Namen, was dem Hofgärtner wahrscheinlich mehr gefallen hätte als die Anerkennung für die Nadel.