In der Nacht vom 23. September 1846 identifizierte Johann Gottfried Galle einen neuen Planeten im Sonnensystem und erfüllte damit die mathematischen Vorhersagen von Urbain Le Verrier. Durch den Vergleich seiner Beobachtungen mit der Berliner Akademischen Sternkarte lokalisierte er den Himmelskörper innerhalb eines Grades der berechneten Koordinaten, was einen wegweisenden Moment in der Himmelsmechanik des neunzehnten Jahrhunderts darstellte.
Frühe Karriere und Berliner Sternwarte
Galle wurde 1812 in der Nähe von Radis geboren und studierte von 1830 bis 1833 an der Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin. Nach seiner Tätigkeit als Lehrer in Guben und Berlin trat er 1835 als Assistent von Johann Franz Encke in die Berliner Sternwarte ein. Über sechzehn Jahre hinweg nutzte er einen 22,5-cm-Fraunhofer-Refraktor für seine Forschungen. 1838 identifizierte er einen inneren dunklen Ring des Saturn und entdeckte zwischen Spätherbst 1839 und Frühjahr 1840 drei Kometen.
Die Entdeckung des Neptun
1845 promovierte Galle zum Dr. phil. Im Anschluss an seine Doktorarbeit trat er in Briefwechsel mit Urbain Le Verrier, der die Bahnstörungen des Uranus analysiert hatte, um auf die Existenz eines unbekannten Planeten zu schließen. Nach Erhalt von Le Verriers Koordinaten am 23. September 1846 begannen Galle und sein Assistent Heinrich Louis d'Arrest mit der Suche. Sie identifizierten einen Stern 8. Größe, der nicht in den Sternkarten verzeichnet war. Die anschließende Verfolgung bestätigte die Bewegung des Objekts und wies es als Planeten aus. Trotz seiner entscheidenden Rolle schrieb Galle die Entdeckung stets Le Verrier zu.
Akademische Leitung in Breslau
1851 wechselte Galle an die Sternwarte Breslau im heutigen Wrocław und wurde 1856 Professor an der Schlesischen Friedrich-Wilhelms-Universität zu Breslau. Während seiner 45-jährigen Tätigkeit widmete er sich Planetenbahnrechnungen, Meteorbahnen und den Eigenschaften von Polarlichtern. Er trug Daten zu 414 Kometen zusammen und verfasste über 200 wissenschaftliche Publikationen. Zudem amtierte er im Studienjahr 1875/76 als Rektor der Universität.
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Galle zog sich 1897 nach Potsdam zurück, wo er 1910 verstarb. Im Laufe seiner Karriere erhielt er zahlreiche Ehrungen, darunter den Lalande-Preis, den Roten Adlerorden und den Rang eines Ritters der Ehrenlegion. Seine Beiträge werden durch den Asteroiden 2097 Galle, Krater auf dem Mars und dem Mond sowie einen Neptunring gewürdigt.
Steckbrief
- Geboren: 1812, Radis, Königreich Preußen - Verstorben: 1910, Potsdam - Ausbildung: Humboldt-Universität zu Berlin - Entdeckung des Neptun: 23. September 1846 - Wichtige Auszeichnungen: Lalande-Preis (1846), Roter Adlerorden - Akademische Positionen: Professor, Universität Breslau - Professionelle Mitgliedschaften: Bayerische Akademie der Wissenschaften - Letzte Ruhestätte: Wrocław
Fragen von Lesern
### Sah sich Galle als der primäre Entdecker des Neptun?
Nein, er lehnte diesen Titel stets ab und schrieb den Erfolg der theoretischen Arbeit von Urbain Le Verrier zu.
### Welche Themen untersuchte Galle neben der Planetenkunde?
Er erforschte die Klimatologie, das Erdmagnetfeld, die Flugbahnen von Meteoren und die Höhe von Polarlichtern.
