Jeppe Aakjær: Der Dichter, der für den Tagelöhner sang

Jeppe Aakjær beschrieb einmal, wie er seine Gedichte im Gehen schrieb, während er die flachen Felder Jütlands in der Nähe seines Hofes auf und ab schritt und den Rhythmus einer Zeile mit seinen eigenen Füßen stampfte, bevor er jemals den Stift auf das Papier setzte. Es ist ein passendes Bild für einen Schriftsteller, dessen gesamte Karriere argumentierte, dass die dänische Literatur den Menschen gehörte, die das Land mit ihren Händen bearbeiteten, nicht nur dem literarischen Establishment von Kopenhagen – und der als Einziger seiner Generation dieses Argument durchsetzen konnte.

Ein Hirtenjunge unter acht Kindern

Aakjær wurde am 10. September 1866 in Fly in der dänischen Region Jütland als eines von acht Kindern von Jens Peder Jensen, einem Bauern mit liberalen politischen Sympathien, geboren. Als Junge arbeitete er als Hirtenjunge, anstatt regelmäßig zur Schule zu gehen, und der Haushalt wurde nach dem Aftægt-System geführt, einer üblichen Altersvorsorgeregelung, bei der ein alternder Bauer sein Land gegen Unterstützung an einen Nachfolger abtrat – ein System, das Aakjær unter einem tyrannischen Großvater erlebte und später zu Material für seine schärfste Sozialkritik verarbeitete. 1882 überzeugte ein Lehrer namens Niels Jakobsen Aakjærs Eltern, ihn an die Staby Volkshochschule zu schicken, was ihn aus einem Leben ununterbrochener landwirtschaftlicher Arbeit befreite. Er versuchte 1884 das Blaagaard Lehrerseminar in Kopenhagen, verließ es aber vor dem Abschluss, arbeitete jahrelang als Journalist und Korrektor und schloss erst 1895 und 1896 sein Studentereksamen und einen Universitätsabschluss ab, wobei er Geschichte an der Universität Kopenhagen studierte, bevor ihn finanzieller Druck zwang, das akademische Leben ganz aufzugeben.

Radikale Anfänge

Aakjærs schriftstellerisches Leben begann noch vor dem Ende seiner formalen Ausbildung: 1883, mit sechzehn Jahren, begann er Beiträge für Skattegraveren zu schreiben, eine Folklorezeitschrift, die von dem Sammler Evald Tang Kristensen herausgegeben wurde, und reichte schließlich mehr als dreihundert Erzählungen und Lieder ein, die er aus dem ländlichen Jütland gesammelt hatte. In Kopenhagen geriet er unter den Einfluss des Kritikers Georg Brandes und wurde ein ausgesprochener Sozialist, der der Sozialdemokratischen Partei zu einer Zeit beitrat, als diese Zugehörigkeit ein echtes soziales Risiko darstellte; mit zwanzig Jahren wurde er wegen aufrührerischer Reden in Viborg inhaftiert. Er hielt sich als Journalist und Korrektor über Wasser, unter anderem mit einer Tätigkeit bei der Zeitung Politiken, während er sich einen Ruf als eine Stimme aufbaute, die bereit war, schriftlich zu sagen, was die Grundbesitzerklasse des ländlichen Dänemarks nicht gesagt haben wollte.

Kinder des Zorns

Aakjærs Durchbruch gelang mit dem Roman Bondens Søn (1899), einem halbautobiografischen Bericht über die Spannungen zwischen Stadt und Land, aber das Buch, das ihn definierte, war Vredens børn, et tyendes saga (1904) – auf Englisch bekannt als Children of Wrath: A Hired Man's Saga –, das später von Kritikern als eine ländliche dänische Antwort auf Upton Sinclairs Der Dschungel beschrieben wurde. Der Roman war ein explizites Plädoyer für die Verbesserung des Loses der Landarbeiter, das direkt auf Aakjærs eigene Kindheit unter dem Aftægt-System zurückgriff, und er bewirkte, was nur wenige dänische Romane seiner Zeit schafften: Er löste eine echte öffentliche Debatte aus, die zu bescheidenen gesetzlichen Reformen der ländlichen Arbeitsbedingungen führte. Er bleibt sein meistgefeiertes Prosawerk, obwohl Aakjær später einen noch größeren Ruf als Lyriker aufbauen sollte.

Lieder vom Roggen

Beginnend mit Fri felt (1905, „Freie Felder“) und dem Erreichen dessen, was allgemein als sein Meisterwerk in Rugens sange (1906, „Lieder vom Roggen“) gilt, verlagerte Aakjær seine zentralen Energien auf Poesie, die im Dialekt von Jütland geschrieben wurde und diesen feierte – eine bewusste Ablehnung des standardisierten Kopenhagener Dänisch, das die Literatur des Landes dominierte. Seine Gedichte kombinierten harten sozialen Realismus über das Leben der Landarbeiter mit einer unverblümten, manchmal sentimentalen Liebe zur Landschaft Jütlands selbst. Spätere Sammlungen, darunter Vejr og Vind og Folkesind (1916) und Under Aftenstjernen (1927), erweiterten dasselbe Projekt, und sein Gedicht Jeg er Havren („Ich bin der Hafer“) von 1916 wurde zu einem beliebten Lied, nachdem der Komponist Aksel Agerby es im folgenden Jahr vertont hatte. Sein bekanntestes Stück, Jens Vejmand, vertont von Carl Nielsen, wurde fast zu einem dänischen Volksliedstandard, gesungen von Generationen von Schulkindern, die vielleicht nie wussten, dass es als sozialer Protest begann.

Jenle und die Jütland-Bewegung

Aakjær wurde neben den Schriftstellern Johannes V. Jensen und Jakob Knudsen mit der losen „Jütland-Bewegung“ in Verbindung gebracht, wobei er deren Fokus auf den einheimischen Jütland-Regionalismus teilte, anstatt eine organisierte literarische Schule zu bilden; er bemerkte später, dass der Bewegung ein Vorkämpfer-Kritiker fehlte, wie es Brandes für den dänischen Realismus gewesen war. 1907 kaufte er Land und gründete den Hof Jenle, und ab 1910 veranstaltete er dort ein jährliches Treffen namens Jenlefest, das Politik, Literatur und bäuerliche Kultur verband und bis 1929 andauerte. Ein staatliches Stipendium von 800 Kronen pro Jahr, das 1908 gewährt wurde, gab ihm nach frühen Jahren erheblicher Schulden bei seinen Verlegern endlich finanzielle Sicherheit; ungewöhnlich für einen dänischen Schriftsteller seiner Generation, handelte er später Bedingungen mit dem Verlag Gyldendal aus, die es ihm ermöglichten, die Rechte an seinem eigenen Werk zu behalten.

Privatleben

Aakjærs erste Ehe mit der Autorin Marie Bregendahl im Jahr 1893 brachte einen Sohn, Svend, hervor, endete aber 1900 in dem, was er später als sieben bedauerliche Jahre bezeichnete. Seine zweite Ehe mit der Künstlerin Nanna Krog im Jahr 1907 war hingegen dauerhaft und glücklich, und das Paar hatte zwei Kinder, Esben und Solvejg.

Warum Jeppe ein Genie genannt wird

Das Argument für Aakjær beruht weniger auf formaler literarischer Innovation als auf einer seltenen doppelten Leistung: Er war die Welt des Landarbeiters, wiedergegeben von innen, von jemandem, der tatsächlich Vieh gehütet und unter dem Aftægt-System gelebt hatte, gegen das er schrieb, und er war gleichzeitig als Lyriker geschickt genug, um seine Verse von Komponisten vom Rang eines Carl Nielsen in das populäre Liederbuch des Landes aufnehmen zu lassen. Referenzquellen behandeln ihn als einen der beliebtesten dänischen Dichter des zwanzigsten Jahrhunderts und würdigen Rugens sange als Meisterwerk, eine Sprache, die einen dauerhaften kritischen Konsens widerspiegelt und keine werbliche Übertreibung. Die ehrliche Grenze der Behauptung ist, dass Aakjær innerhalb einer etablierten regionalistischen Tradition arbeitete, die er von Steen Steensen Blicher geerbt hatte, anstatt eine zu erfinden, und sein Prosawerk – eine Handvoll Romane, die von einem einzigen anerkannten Meisterwerk in Children of Wrath dominiert werden – ist dünner als sein Ruf als Dichter; sein Genie, so wie es war, drückte sich am vollkommensten in lyrischer Verdichtung und in einem anhaltenden Akt des sozialen Eintretens aus, anstatt über eine breite Palette literarischer Formen hinweg.

Vermächtnis

Aakjær starb am 22. April 1930 im Alter von dreiundsechzig Jahren in Jenle an einem Herzinfarkt, nachdem er seine letzten Monate bettlägerig mit Gangrän verbracht und seine Memoiren diktiert hatte. Mehr als die Biografie eines Dichters lieferte sein Leben eine Vorlage, der spätere dänische und skandinavische Regionalautoren folgen würden: Dialektverse und knallharte Sozialfiktion, die aus direkter, gelebter landwirtschaftlicher Arbeit stammten und heute noch von Dänen gesungen werden, die seine Melodien weit besser kennen als seinen Namen.