Jean-Jacques Rousseau war ein Genfer Philosoph, Schriftsteller und Komponist. Seine politische Philosophie beeinflusste den Fortschritt der Aufklärung in ganz Europa sowie Aspekte der Französischen Revolution und die Entwicklung des modernen politischen, wirtschaftlichen und pädagogischen Denkens.
Sein Diskurs über die Ungleichheit und Der Gesellschaftsvertrag sind Eckpfeiler des modernen politischen und sozialen Denkens. Rousseaus sentimentaler Roman Julie oder die neue Heloise 1761 war wichtig für die Entwicklung der Vorromantik und Romantik in der Literatur. Sein Emile oder Über die Erziehung 1762 ist eine pädagogische Abhandlung über den Platz des Einzelnen in der Gesellschaft. Rousseaus autobiografische Schriften – die posthum veröffentlichten Bekenntnisse, verfasst 1769, die die moderne Autobiografie einleiteten, und die unvollendeten Träumereien des Einsiedlers, verfasst 1776–1778 – verkörperten das späte 18. Jahrhundert des „Zeitalters der Empfindsamkeit" und zeigten einen verstärkten Fokus auf Subjektivität und Introspektion, die später die moderne Literatur charakterisierte.
Rousseau freundete sich 1742 mit dem Philosophieschriftsteller Denis Diderot an und würde später über Diderots romantische Probleme in seinen Bekenntnissen schreiben. Während der Periode der Französischen Revolution war Rousseau der populärste der Philosophen unter den Mitgliedern des Jakobinerclubs. Er wurde 1794 als Nationalheld im Panthéon in Paris beigesetzt, 16 Jahre nach seinem Tod.
Biografie
Jugend
Rousseau wurde in Genf geboren, das damals ein Stadtstaat und ein protestantischer Verbündeter der Schweizerischen Eidgenossenschaft war. Seit 1536 war Genf eine hugenottische Republik und der Sitz des Kalvinismus. Fünf Generationen vor Rousseau war sein Ahne Didier, ein Buchhändler, der möglicherweise protestantische Schriften veröffentlicht hatte, 1549 aus Verfolgung durch französische Katholiken geflohen und nach Genf gekommen, wo er Weinhändler wurde.
Rousseau war stolz, dass seine Familie, von der moyen order oder Mittelklasse, Stimmrechte in der Stadt hatte. Während seines ganzen Lebens unterzeichnete er seine Bücher im Allgemeinen mit „Jean-Jacques Rousseau, Bürger von Genf".
Genf wurde theoretisch „demokratisch" von seinen männlichen wählenden „Bürgern" regiert. Die Bürger waren eine Minderheit der Bevölkerung im Vergleich zu den Einwanderern, bezeichnet als „Einwohner", deren Nachkommen „Eingeborene" genannt wurden und weiterhin kein Stimmrecht hatten. Tatsächlich wurde die Stadt nicht durch Abstimmung der „Bürger" regiert, sondern von einer kleinen Anzahl wohlhabender Familien, die den „Rat der Zweihundert" bildeten; diese delegierten ihre Macht an eine 25-köpfige Exekutivgruppe aus ihren Reihen, die „Kleiner Rat" genannt wurde.
Es gab viele politische Debatten in Genf, die sich bis zu den Handwerkern erstreckten. Viele Diskussionen drehten sich um die Idee der Volkssouveränität, über die die herrschende Klassenolarchie sich lustig machte. 1707 protestierte ein demokratischer Reformer namens Pierre Fatio gegen diese Situation und sagte: „Ein Souverän, der niemals einen Akt der Souveränität vollzieht, ist ein imaginäres Wesen". Er wurde auf Befehl des Kleinen Rats erschossen. Jean-Jacques Rousseaus Vater, Isaac, war zu dieser Zeit nicht in der Stadt, aber Jean-Jacques' Großvater unterstützte Fatio und wurde dafür bestraft.
Das Uhrmacherhandwerk war zur Zeit von Rousseaus Vater, Isaac Rousseau, zur Familientradition geworden. Isaac folgte seinem Großvater, Vater und seinen Brüdern ins Geschäft, mit Ausnahme einer kurzen Zeit als Tanzlehrer. Isaac war trotz seines Handwerkerstatus gut ausgebildet und ein Musikliebhaber. „Ein Genfer Uhrmacher", schrieb Rousseau, „ist ein Mann, der überall vorgestellt werden kann; ein Pariser Uhrmacher ist nur dafür geeignet, über Uhren zu sprechen".
1699 geriet Isaac in politische Schwierigkeiten, indem er in einen Streit mit besuchenden englischen Offizieren verwickelt wurde, die daraufhin ihre Schwerter zogen und ihm drohten. Nachdem lokale Behörden eingriffen, wurde Isaac bestraft, da Genf besorgt war, seine Beziehungen zu ausländischen Mächten zu bewahren.
Rousseaus Mutter, Suzanne Bernard Rousseau, stammte aus einer wohlhabenden Familie. Sie wurde von ihrem Onkel Samuel Bernard aufgezogen, einem kalvinistischen Prediger. Er sorgte für Suzanne, nachdem ihr Vater Jacques, der wegen Unzucht und einer Geliebten in Schwierigkeiten mit den rechtlichen und religiösen Behörden geraten war, in seinen frühen 30ern starb. 1695 musste sich Suzanne Anschuldigungen stellen, dass sie ein Straßentheater besucht hatte, verkleidet als Bäuerin, um M. Vincent Sarrasin anzuschauen, den sie gerne mochte, obwohl er verheiratet war. Nach einer Anhörung wurde sie vom Genfer Konsistorium angewiesen, nie wieder mit ihm zu interagieren. Sie heiratete Rousseaus Vater im Alter von 31 Jahren. Isaacs Schwester hatte acht Jahre früher Suzannes Bruder geheiratet, nachdem sie schwanger geworden war und vom Konsistorium gerügt worden waren. Das Kind starb bei der Geburt. Später wurde der junge Rousseau von den Erwachsenen in seiner Familie mit einem romantischen Märchen über die Situation erzählt – einer Geschichte, in der junge Liebe von einem missbilligenden Patriarchen verweigert wurde, aber durch geschwisterliche Loyalität triumphierte, die in der Geschichte dazu führte, dass Liebe alles besiegte und zwei Eheschließungen die Familien am selben Tag vereinten. Rousseau erfuhr nie die Wahrheit.
Rousseau wurde am 28. Juni 1712 geboren, und er würde später berichten: „Ich wurde fast sterbend geboren, sie hatten wenig Hoffnung, mich zu retten". Er wurde am 4. Juli 1712 in der großen Kathedrale getauft. Seine Mutter starb neun Tage nach seiner Geburt an Kindbettfieber, das er später als „das erste meiner Unglücke" beschrieb.
Er und sein älterer Bruder François wurden von ihrem Vater und einer Patentante, ebenfalls genannt Suzanne, aufgezogen. Als Rousseau fünf Jahre alt war, verkaufte sein Vater das Haus, das die Familie von seiner Mutter Verwandten erhalten hatte. Während die Idee war, dass seine Söhne das Kapital im erwachsenen Alter erben würden und er einstweilen von den Zinsen leben würde, nahm der Vater am Ende das meiste des beträchtlichen Erlöses.
Rousseau hatte keine Erinnerung daran, das Lesen gelernt zu haben, aber er erinnerte sich daran, wie sein Vater, als er fünf oder sechs Jahre alt war, seine Leselust förderte:
Jeden Abend nach dem Abendessen lasen wir einen Teil einer kleinen Sammlung von Romanen [Abenteuergeschichten], die meiner Mutter gehört hatte. Die Absicht meines Vaters war nur, mich im Lesen zu verbessern, und er dachte, diese unterhaltsamen Werke seien geeignet, mir eine Vorliebe dafür zu geben; aber wir befanden uns bald so fasziniert von den Abenteuern, die sie enthielten, dass wir abwechselnd ganze Nächte zusammen lasen und nicht aufhören konnten, bis zum Ende eines Bandes. Manchmal, am Morgen, wenn wir die Schwalben an unserem Fenster hörten, würde mein Vater, völlig beschämt über diese Schwäche, rufen: „Komm, komm, lass uns ins Bett gehen; ich bin mehr ein Kind als du." (Bekenntnisse, Buch 1)
Rousseaus Lektüre von Fluchtgeschichten wie L'Astrée von Honoré d'Urfé hatte eine Wirkung auf ihn; er schrieb später, dass sie mir „bizarre und romantische Vorstellungen vom menschlichen Leben gaben, die Erfahrung und Überlegung nie heilen konnten".
Das Zusehen, wie die lokale Bevölkerung an Milizen teilnahm, machte großen Eindruck auf Rousseau. Während seines ganzen Lebens würde er sich an eine Szene erinnern, in der nach dem die Freiwilligenmiliz ihre Manöver beendet hatte, sie begannen, um einen Brunnen zu tanzen und die meisten Menschen aus benachbarten Gebäuden kamen heraus, um sich ihnen anzuschließen, einschließlich ihm und seinem Vater. Rousseau würde Milizen immer als die Verkörperung des Volksgeistes im Gegensatz zu den Armeen der Herrscher sehen, die er als schändliche Söldner sah.
Als Rousseau zehn Jahre alt war, geriet sein Vater, ein begeisterter Jäger, in einen Rechtsstreit mit einem wohlhabenden Landbesitzer, auf dessen Landen er beim Betreten erwischt worden war. Um eine sichere Niederlage vor Gericht zu vermeiden, zog er mit Rousseaus Tante Suzanne nach Nyon in das Gebiet von Bern um. Er heiratete erneut, und von da an sah Jean-Jacques ihn selten. Jean-Jacques wurde seinem müttterlichen Onkel überlassen, der ihn zusammen mit seinem eigenen Sohn, Abraham Bernard, zwei Jahre lang zur Unterkunft zu einem kalvinistischen Minister in einem Weiler außerhalb von Genf schickte. Hier lernten die Jungen die Elemente der Mathematik und des Zeichnens. Rousseau, der immer tief durch religiöse Gottesdienste bewegt wurde, träumte zeitweise sogar davon, protestantischer Minister zu werden.
Praktisch alle Informationen über Rousseaus Jugend stammen aus seinen posthum veröffentlichten Bekenntnissen, in denen die Chronologie etwas verwirrend ist, obwohl neuere Gelehrte die Archive durchsucht haben, um bestätigende Beweise zu finden, um die Lücken zu füllen. Mit 13 Jahren war Rousseau zunächst bei einem Notar und dann bei einem Graveur in die Lehre gegeben, der ihn schlug. Mit 15 Jahren floh er am 14. März 1728 aus Genf, nachdem er in die Stadt zurückgekehrt war und die Stadttore wegen der Ausgangssperre verschlossen fand.
Im angrenzenden Savoyen suchte er Zuflucht bei einem römisch-katholischen Priester, der ihn mit Françoise-Louise de Warens bekannt machte, damals 29 Jahre alt. Sie war eine Edelfrau mit protestantischem Hintergrund, die von ihrem Mann getrennt war. Als professionelle Laienmissionarin wurde sie vom König von Piemont bezahlt, um Protestanten zur Bekehrung zum Katholizismus zu helfen. Sie schickten den Jungen nach Turin, der Hauptstadt Savoyens, das Piemont einschloss und das heutige Italien umfasste, um seine Bekehrung zu vollenden. Dies führte dazu, dass er seine Genfer Staatsbürgerschaft aufgeben musste, obwohl er später zum Kalvinismus zurückkehren würde, um sie wiederzuerlangen.
Bei der Bekehrung zum Katholizismus reagierten sowohl de Warens als auch Rousseau wahrscheinlich auf die Insistenz des Kalvinismus auf die totale Verdorbenheit des Menschen. Leo Damrosch schreibt: „Eine Liturgie des 18. Jahrhunderts aus Genf forderte die Gläubigen immer noch auf, zu erklären: ‚Dass wir elende Sünder sind, geboren in Verdorbenheit, zum Bösen geneigt, unfähig, von uns selbst Gutes zu tun'". De Warens, von Natur aus Deistin, wurde von der Lehre des Katholizismus der Vergebung der Sünden angezogen.
Da sein Vater und sein Onkel ihn mehr oder weniger enterbt hatten, verdiente sich der Teenager Rousseau für einige Zeit als Diener, Sekretär und Lehrer seinen Lebensunterhalt, wandernd in Italien, Piemont und Savoyen und Frankreich. Während dieser Zeit lebte er zeitweise mit de Warens, den er vergötterte und seine Maman nannte. De Warens, geschmeichelt durch seine Ergebenheit, versuchte, ihn in einen Beruf zu bringen, und arrangierte formale Musikstunden für ihn. Zu einem Zeitpunkt besuchte er kurzzeitig ein Seminar mit der Idee, Priester zu werden.
Frühes Erwachsenenalter
Mit 20 Jahren nahm de Warens Rousseau als ihren Liebhaber, während sie auch intim mit dem Verwalter ihres Hauses war. Der sexuelle Aspekt ihrer Beziehung, eine ménage à trois, verwirrte Rousseau und machte ihn unbequem, aber er betrachtete de Warens immer als die größte Liebe seines Lebens. Eine ziemlich verschwenderische Spenderin, sie hatte eine große Bibliothek und liebte es zu unterhalten und Musik zu hören. Sie und ihr Kreis, bestehend aus gebildeten Mitgliedern des katholischen Klerus, führten Rousseau in die Welt der Literatur und Ideen ein. Rousseau war ein gleichgültiger Student gewesen, aber während seiner 20er Jahre, die von langen Anfällen von Hypochondrie geprägt waren, widmete er sich ernsthaft dem Studium der Philosophie, Mathematik und Musik. Mit 25 Jahren kam eine kleine Erbschaft von seiner Mutter herein, und er verwendete einen Teil davon, um de Warens für ihre finanzielle Unterstützung zurückzuzahlen. Mit 27 Jahren übernahm er eine Stelle als Lehrer in Lyon.
1742 zog Rousseau nach Paris, um die Académie des Sciences mit einem neuen System der nummerierten Musiknotation vorzustellen, von dem er glaubte, dass es sein Vermögen sichern würde. Sein System, das mit Typografie kompatibel sein sollte, basiert auf einer einzelnen Zeile, zeigt Zahlen an, die Intervalle zwischen Noten darstellen, und Punkte und Kommas, die rhythmische Werte angeben. Da das System unpraktisch war, lehnte die Akademie es ab, obwohl sie seine Beherrschung des Themas lobten und ihn ermutigten, es erneut zu versuchen. Er freundete sich dieses Jahr mit Denis Diderot an und verband sich über die Diskussion literarischer Bestrebungen.
Von 1743 bis 1744 hatte Rousseau eine ehrenhafte, aber schlecht bezahlte Stelle als Sekretär des Comte de Montaigue, des französischen Botschafters in Venedig. Dies weckte in ihm eine lebenslange Liebe zur italienischen Musik, besonders zur Oper:
Ich hatte aus Paris das Vorurteil dieser Stadt gegen italienische Musik mitgebracht; aber ich hatte auch von der Natur eine Empfindsamkeit und Feinheit der Unterscheidung erhalten, der das Vorurteil nicht widerstehen kann. Ich verband mich bald mit der Leidenschaft für italienische Musik, die sie in all denen inspiriert, die fähig sind, ihre Vorzüglichkeit zu empfinden. Beim Hören von Barcarolen stellte ich fest, dass ich noch nicht wusste, was Gesang war...
Rousseaus Arbeitgeber erhielt regelmäßig sein Stipendium bis zu einem Jahr verspätet und zahlte sein Personal unregelmäßig. Nach 11 Monaten kündigte Rousseau und nahm aus dieser Erfahrung ein tiefes Misstrauen gegenüber Regierungsbürokratie mit.
Rückkehr nach Paris
Nach seiner Rückkehr nach Paris freundete sich der mittellose Rousseau mit Thérèse Levasseur an und wurde ihr Liebhaber, eine Schneiderin, die die einzige Unterstützung ihrer Mutter und zahlreicher arbeitsloser Geschwister war. Anfangs lebten sie nicht zusammen, aber später nahm Rousseau Thérèse und ihre Mutter zu sich ins Haus als seine Dienerinnen, und übernahm selbst die Bürde, ihre große Familie zu unterstützen. Laut seinen Bekenntnissen gebar Thérèse ihm vor dem Umzug zu ihm einen Sohn und bis zu vier weitere Kinder, für diese Zahl gibt es keine unabhängige Überprüfung.
Rousseau schrieb, dass er Thérèse überredete, jeden der Neugeborenen in einem Waisenhaus aufzugeben, für die Sake ihrer „Ehre". „Ihre Mutter, die die Unannehmlichkeiten eines Gör fürchtete, kam mir zu Hilfe, und sie ließ sich überreden" Bekenntnisse. In seinem Brief an Madame de Francueil von 1751,
