Jean-Claude Killy: Drei Goldmedaillen und eine zweite Karriere

Am 17. Februar 1968 fand der olympische Slalom der Männer in Chamrousse bei einem Nebel statt, der so dicht war, dass die Rennläufer die Tore kaum sehen konnten. Sie baten um eine Verschiebung. Die Offiziellen lehnten ab. Was folgte — ein abgebrochener Lauf, ein mysteriöser Mann in Schwarz, eine Disqualifikation und eine Jury-Entscheidung von drei zu eins, getroffen von zwei Franzosen und einem Schweizer — bescherte einem Franzosen auf französischem Schnee die dritte Goldmedaille eines kompletten Triumphes bei den alpinen Wettbewerben. Jean-Claude Killy verbrachte die folgenden fünfzig Jahre damit, sowohl der kompletteste alpine Rennläufer seiner Ära als auch der Mann mit der umstrittensten Medaille dieser Zeit zu sein.

Der Junge, der mit fünfzehn die Schule verließ

Er wurde am 30. August 1943 in Saint-Cloud bei Paris unter deutscher Besatzung geboren. 1945 zog die Familie nach Val-d'Isère, wo sein Vater Robert — ein ehemaliger Spitfire-Pilot der Freien Französischen Streitkräfte — ein Skigeschäft eröffnete und später ein Hotel in Savoyen betrieb. 1950, als Jean-Claude sieben Jahre alt war, verließ ihn seine Mutter Madeline; Robert zog die drei Kinder allein auf. Killy wurde auf ein Internat in Chambéry geschickt, hasste jede Stunde dort und verließ es mit fünfzehn, um Ski zu fahren.

Algerien und ein gebrochener Körper

Der Beginn seiner Karriere war ein Katalog von Unterbrechungen. Er gewann sein erstes internationales Rennen, einen Riesenslalom in Val-d'Isère im Dezember 1961, von der neununddreißigsten Startposition aus — ein Ergebnis, das ihn eigentlich hätte bekannt machen sollen. 1962 brach er sich bei dem Versuch, sich für eine Abfahrt in Cortina d'Ampezzo zu qualifizieren, das Bein und verfolgte die Weltmeisterschaften auf Krücken. Im selben Jahr, während seines obligatorischen Militärdienstes bei der französischen Armee in Algerien, erkrankte er an Amöbenruhr und Hepatitis, die immer wieder auftraten und ihn bei den Olympischen Spielen 1964 in einer Verfassung antreten ließen, in der er nichts gewinnen konnte.

Der beste Skifahrer der Welt

Die Genesung, als sie kam, war vollständig. Bei den Weltmeisterschaften 1966 in Portillo, Chile, gewann er seine erste internationale Abfahrt und holte Gold in der Kombination. Dann kam 1967 und die Einführung des Weltcups, den er gewann — als erster Mensch überhaupt — mit zwölf Siegen aus siebzehn Rennen, Saisontiteln in allen drei alpinen Disziplinen, allen fünf Abfahrten und vier der fünf Riesenslaloms.

Das ist die Statistik, die ihn definieren sollte, und es ist diejenige, die zugunsten der Medaillen am häufigsten vergessen wird. Der alpine Skisport spaltet sich in Disziplinen, die gegensätzliche Tugenden belohnen: Die Abfahrt erfordert Nerven und aerodynamisches Engagement bei hoher Geschwindigkeit; der Slalom erfordert Rhythmus und Kantenkontrolle bei niedriger Geschwindigkeit durch enge Tore. Rennläufer spezialisieren sich, weil beides fast unvereinbar ist. Killy gewann beides in derselben Saison.

Grenoble, Februar 1968

Bei den Olympischen Winterspielen in Grenoble gewann er die Abfahrt, den Riesenslalom und den Slalom und fügte den FIS-Weltmeistertitel in der Kombination hinzu. Er schlug seinen Teamkollegen Guy Périllat in der Abfahrt mit einem so knappen Vorsprung, dass die neue elektrische Zeitmessung von Omega Schwerstarbeit leistete; Killys Oberkörperkraft erlaubte es ihm, den Startbügel zu treffen, während er sich bereits vorwärts bewegte, was ihm einen Bruchteil einbrachte, den ein langsamerer Start gekostet hätte.

Der Nebel in Chamrousse

Der Slalom ist der Teil, der nicht zur Ruhe kommt. Der Österreicher Karl Schranz schien Killy geschlagen zu haben – aber in seinem ersten Lauf hatte er am einundzwanzigsten Tor angehalten und behauptet, ein Mann in Schwarz sei vor ihm auf die Strecke gelaufen. Die Offiziellen gewährten ihm einen Neustart. Er fuhr ihn perfekt und verbesserte Killys Zeit.

Dann wurde er disqualifiziert: Im ursprünglichen Lauf, vor der Unterbrechung, hatte er anscheinend das neunzehnte Tor verpasst. Schranz argumentierte, der Eindringling habe ihn zu dem Fehler abgelenkt. Österreich behauptete, ein französischer Polizist habe absichtlich eingegriffen. Frankreich antwortete, Schranz habe den Mann in Schwarz erfunden, um ein verpasstes Tor zu vertuschen. Die Berufungsjury entschied mit drei zu eins Stimmen für Killy, und die drei waren zwei Franzosen und ein Schweizer. Killys siegreiche Kombinationszeit betrug 1:39.73.

Er verteidigte seinen Weltcup-Titel in dieser Saison und trat im Alter von vierundzwanzig Jahren zurück.

Das Geschäft mit dem Namen Killy

Grenoble waren die ersten Winterspiele mit umfangreicher Farbfernsehberichterstattung, und Killy startete von dort aus eine kommerzielle Karriere, die für einen Skifahrer ohne echtes Vorbild war. Er unterschrieb im Mai 1968 bei Mark McCormacks IMG und hatte bis zum Herbst seinen Namen auf dem Head Killy 800 Ski. Er warb für American Express, Schwinn, United Airlines und Chevrolet. Hunter S. Thompson schrieb 1970 über ihn unter dem Titel „Die Versuchungen des Jean-Claude Killy“.

Es gab Filme — Snow Job 1972, einen Club-Med-Film von 1983 an der Seite eines jungen Jim Carrey — und zwei Fernsehserien. Ein Ausflug in den Rennsport zwischen 1967 und 1970 umfasste die 24 Stunden von Le Mans 1969 und den siebten Gesamtrang bei der Targa Florio 1967. 1974, gesponsert von Moët & Chandon, fuhr er die zuvor unbefahrene Ostflanke des neuseeländischen Mount Ngauruhoe mit durchschnittlich fünfunddreißig Grad Gefälle, per Radar mit über 160 km/h gemessen, und musste es zweimal tun, weil Wolken die erste Aufnahme verdarben. Er kehrte im November 1972 auf die Profi-Tour zurück, gewann den Titel 1973 mit 28.625 Dollar Preisgeld und einem Bonus von 40.000 Dollar, verlor dann 1974 durch Krankheit und 1975 durch Verletzungen.

Warum Jean-Claude ein Genie genannt wird

Das Wort taucht in den Quellen nicht auf, und es wäre faul, es zu importieren. Was verteidigt werden kann, ist eine Behauptung über die Bandbreite und eine spezifische Art von körperlicher Intelligenz — das ständige Lesen einer Oberfläche bei hoher Geschwindigkeit.

Die Weltcup-Saison 1967 ist der Beweis. Zwölf von siebzehn Rennen zu gewinnen und alle drei Disziplinentitel in einem Sport zu holen, dessen Disziplinen in entgegengesetzte Richtungen ziehen, erfordert eine ungewöhnlich feine Fähigkeit, die Technik von Lauf zu Lauf neu zu kalibrieren: derselbe Körper, der am Samstag eine aerodynamische, engagierte Linie bei 130 km/h produziert und am Sonntag einen kurzen, hochfrequenten Rhythmus durch fünfzig Tore. Die meisten großen Skifahrer können eines. Killys zweites, weniger offensichtliches Talent war für marginale Gewinne — der Startbügel-Trick in der Abfahrt von Grenoble ist ein kleiner, kalter Gedanke, mit dem sich die meisten Rennläufer nie befassten, und er war entscheidend.

Das Gegenargument ist wirklich stark. Seine absolute Dominanz dauerte zwei Saisons; er trat mit vierundzwanzig zurück, wurde also nie über einen längeren Zeitraum getestet, und als er in den 1970er Jahren professionell zurückkehrte, gewann er einen Titel und wurde dann von Krankheit und Verletzungen besiegt. Die dreifache Krone, die ihn berühmt machte, ist dauerhaft vom Schatten der Schranz-Disqualifikation überschattet, die auf französischem Boden von einem Gremium aus zwei Franzosen und einem Schweizer entschieden wurde — eine Tatsache, an der kein Bewunderer vorbeigehen sollte. Und die große Transformation nach Grenoble war ebenso kommerziell wie sportlich: Thompsons „Versuchungen“-Artikel und die Chevrolet-Werbung beschreiben ein Produkt, das ebenso verwaltet wurde, wie ein Athlet gefeiert wurde. Ein Skijournalist, der ihn Mitte der 1970er Jahre beim Skifahren am Shawnee Mountain in Pennsylvania beobachtete, fing etwas von dem doppelten Register ein: Er war schnell und geschmeidig, und er blieb ständig stehen, um auf seine Rolex zu schauen.

Vermächtnis

Das Ungewöhnliche an Killy ist, dass die zweite Karriere die erste in institutioneller Hinsicht übertraf, was selten genug ist, um ein eigenes Argument für seine Intelligenz zu sein. Er saß von 1977 bis 1994 im Exekutivrat des FIS-Komitees für alpinen Skisport, war Ko-Präsident der Olympischen Winterspiele 1992 in Albertville, leitete die Société du Tour de France von 1992 bis 2001, war von 1995 bis 2014 IOC-Mitglied und leitete die Koordinierungskommissionen für Turin 2006 und Sotschi 2014, bevor er Ehrenmitglied wurde. Er wurde im Jahr 2000 zum Großoffizier der Ehrenlegion ernannt. Val-d'Isère und Tignes kombinierten ihre Skigebiete unter dem Namen l'Espace Killy. Elvis Presley, der 1972 gefragt wurde, wer sein Lieblingsskifahrer sei, nannte ihn — was für einen Jungen, der mit fünfzehn in einem französischen Bergdorf die Schule abbrach, ein guter Maßstab dafür ist, wie weit ihn die Saison 1968 trug.