Jayant Vishnu Narlikar

Jayant Vishnu Narlikar

Jayant Vishnu Narlikar FNA, FASc, FTWAS (19. Juli 1938 – 20. Mai 2025) war ein indischer Astrophysiker, der Forschungen zur alternativen Kosmologie betrieb. Er war zudem ein Autor, der Lehrbücher über Kosmologie, populärwissenschaftliche Bücher sowie Science-Fiction-Romane und Kurzgeschichten schrieb.

Narlikar studierte an der Banaras Hindu University und der University of Cambridge, wo er 1963 unter Fred Hoyle promovierte. Nach Postdoc-Arbeiten in Cambridge wurde er 1972 zum Professor am Tata Institute of Fundamental Research ernannt. 1988 wurde er der erste Direktor des Inter-University Centre for Astronomy and Astrophysics (IUCAA).

Frühes Leben

Narlikar wurde am 19. Juli 1938 in Kolhapur, Indien, in eine akademische Familie hineingeboren. Sein Vater, Vishnu Vasudev Narlikar, war Mathematiker und theoretischer Physiker, der als Professor und Abteilungsleiter an der Banaras Hindu University (BHU) in Varanasi tätig war. Seine Mutter, Sumati Narlikar, war Sanskrit-Gelehrte. Sein Onkel mütterlicherseits, V. S. Huzurbazar, war Statistiker.

Narlikar besuchte die Central Hindu College School (heute Central Hindu Boys School) in Varanasi. Anschließend studierte er an der BHU, wo er 1957 einen Bachelor of Science erhielt. Er setzte seine Ausbildung an der University of Cambridge fort, wo er Mitglied des Fitzwilliam College war (wie sein Vater vor ihm). Er schloss das Mathematical Tripos 1959 ab, wofür er einen Bachelor of Arts in Mathematik erhielt und «Senior Wrangler» wurde. Dieser Abschluss wurde 1964 ohne weiteres Studium in einen Oxbridge-MA umgewandelt.

Karriere

Narlikar begann seine Forschungslaufbahn als Doktorand der theoretischen Kosmologie unter der Leitung von Fred Hoyle in Cambridge. Er erhielt 1963 einen Doktortitel (PhD). Danach war er Postdoktorand am King's College in Cambridge. 1966 gründete Hoyle das Institute of Theoretical Astronomy in Cambridge; Narlikar war Gründungsmitglied des Instituts und blieb Fellow des King's College.

Ein Streit mit der Universitätsleitung führte 1972 zum Rücktritt von Hoyle, und es wurde beschlossen, dass sein Institut im Institute of Astronomy in Cambridge aufgehen sollte. Narlikar verließ Cambridge in jenem Jahr und kehrte nach Indien zurück, wo er als Professor am Tata Institute of Fundamental Research in Mumbai tätig wurde und dort die Gruppe für theoretische Astrophysik leitete. 1981 wurde Narlikar Gründungsmitglied des World Cultural Council. 1988 wurde er zum Gründungsdirektor des Inter-University Centre for Astronomy and Astrophysics (IUCAA) in Pune ernannt. Von 1994 bis 1997 war er Präsident der Kommission für Kosmologie der Internationalen Astronomischen Union. Der National Council of Educational Research and Training ernannte Narlikar zum Vorsitzenden seines Komitees für die Entwicklung von Lehrbüchern in Naturwissenschaften und Mathematik.

Narlikar kritisierte öffentlich Pseudowissenschaften, einschließlich der Astrologie, und setzte sich stattdessen für evidenzbasiertes Denken ein.

Forschung

Narlikars Forschung umfasste das Machsche Prinzip, Quantenkosmologie und Fernwirkungsphysik. Unzufrieden mit dem Standard-Urknallmodell der Kosmologie untersuchte Narlikar alternative Modelle, ein Feld, das als nicht-standardisierte Kosmologie bekannt ist.

Gemeinsam mit Fred Hoyle schlug er ein konformes Gravitationsmodell vor, das heute als Hoyle-Narlikar-Theorie bekannt ist und versuchte, eine alternative Gravitationstheorie zu entwickeln, die mit dem Machschen Prinzip konsistent ist. Sie besagt, dass die träge Masse eines Teilchens eine Funktion der Massen aller anderen Teilchen ist, multipliziert mit einer Kopplungskonstante, die eine Funktion der kosmischen Zeit ist. Die Theorie wurde von der etablierten Kosmologie nicht akzeptiert.

Narlikar arbeitete mit anderen Kritikern der Urknall-Kosmologie zusammen, darunter Halton Arp, Geoffrey Burbidge, Hoyle und Chandra Wickramasinghe. 1993 schlugen Hoyle, Burbidge und Narlikar das quasi-stationäre kosmologische Modell vor. Dieses Modell war mit der 1997 entdeckten beschleunigten Expansion des Universums inkompatibel, weshalb Narlikar 2002 ein weiteres Modell vorschlug. Diese alternativen Kosmologiemodelle fanden keine breite Unterstützung.

Narlikar arbeitete mit Wickramasinghe, Hoyle und anderen Mitarbeitern an einem Höhenballonflug, bei dem Mikroorganismen aus der Stratosphäre in Höhen von bis zu 41 km gesammelt wurden.

Privatleben und Tod

Narlikar war mit Mangala Narlikar (geborene Rajwade) verheiratet, einer mathematischen Forscherin und Professorin. Das Paar hatte drei Töchter: Geeta, eine biomedizinische Forscherin an der University of California, San Francisco, sowie Girija und Leelavati, die beide im Bereich Informatik arbeiten. Er war der Onkel von Amrita Narlikar, einer Sozialwissenschaftlerin an der University of Cambridge.

Seine Frau Mangala verstarb am 17. Juli 2023. Narlikar starb am 20. Mai 2025 im Alter von 87 Jahren.

Ehrungen

Narlikar erhielt zahlreiche nationale und internationale Auszeichnungen sowie Ehrendoktorwürden. Indiens zweithöchste zivile Auszeichnung, der Padma Vibhushan, wurde ihm 2004 für seine Forschungsarbeit verliehen. Zuvor erhielt er 1965 den Padma Bhushan. 1981 wurde er von der FIE Foundation, Ichalkaranji, mit dem 'Rashtra Bhushan' ausgezeichnet. Er erhielt den Maharashtra Bhushan Award für das Jahr 2010. Er war Träger des Bhatnagar Award, des M.P. Birla Award und des Prix Jules Janssen der Société astronomique de France (Französische Astronomische Gesellschaft). Er war Associate der Royal Astronomical Society in London sowie Fellow der drei indischen nationalen Wissenschaftsakademien und der Third World Academy of Sciences. Neben seiner wissenschaftlichen Forschung war Narlikar als Vermittler von Wissenschaft durch seine Bücher, Artikel sowie Radio- und Fernsehprogramme bekannt. Für diese Bemühungen wurde er 1996 von der UNESCO mit dem Kalinga-Preis geehrt. Er war Ende der 1980er Jahre in Carl Sagans Fernsehsendung Cosmos: A Personal Voyage zu sehen. 1989 erhielt er den Atmaram-Preis der Central Hindi Directorate. 1990 erhielt er den Indira Gandhi Award der Indian National Science Academy. Er war 2009 zudem Jurymitglied im Bereich Physikalische Wissenschaften für den Infosys-Preis. 2014 erhielt er einen Sahitya Akademi Award für seine Autobiografie in Marathi, Chaar Nagarantale Maze Vishwa. Im Januar 2021 leitete er das 94. Akhil Bharatiya Marathi Sahitya Sammelan in Nashik. 1960 gewann er die Tyson-Medaille für Astronomie. Während seines Promotionsstudiums in Cambridge gewann er 1962 den Smith's Prize. Die indische Regierung verlieh ihm 2025 posthum den Vigyan Ratna Award für seinen Beitrag zur Physik.

Bücher

Neben wissenschaftlichen Arbeiten, Büchern und populärwissenschaftlicher Literatur schrieb Narlikar Science-Fiction, Romane und Kurzgeschichten auf Englisch, Hindi und Marathi. Er war zudem Berater für die Naturwissenschafts- und Mathematiklehrbücher des NCERT (National Council of Educational Research and Training, Indien).

### Sachbücher

Auf Englisch:

- Facts and Speculations in Cosmology, mit G. Burbridge, Cambridge University Press 2008, ISBN 978-0-521-13424-8

- A Different Approach to Cosmology: From a Static Universe through the Big Bang towards Reality, 2005

- Scientific Edge: The Indian Scientist from Vedic to Modern Times, 2003

- A Different Approach to Cosmology, mit G. Burbridge und Fred Hoyle, Cambridge University Press 2000, ISBN 0-521-66223-0,

- Quasars and Active Galactic Nuclei: An Introduction, 1999

- From Black Clouds to Black Holes, 1996

- From Black Clouds to Black Holes (Dritte Auflage), 2012,

- Philosophy of Science: Perspectives from Natural and Social Sciences, 1992

- Highlights in Gravitation and Cosmology, 1989

- Violent Phenomena in the Universe, 1982

- Physics-Astronomy Frontier (Co-Autor Sir Fred Hoyle), 1981

- Creation of Matter and Anomalous Redshifts, 2002

- Absorber Theory of Radiation in Expanding Universes, 2002

Auf Marathi:

### Belletristik

Auf Englisch:

Auf Marathi:

Auf Hindi: