Jaroslav Seifert: Der Dichter, den Prag nicht aufgeben wollte

Als die Schwedische Akademie 1984 ihren Nobelpreis für Literatur bekannt gab, war der Preisträger zu krank, um nach Stockholm zu reisen; seine Tochter ging an seiner Stelle. Er war drei und achtzig Jahre alt, war aus dem literarischen Establishment seines eigenen Landes ausgeschlossen worden und hatte ein Dokument unterzeichnet, das der Staat als Aufruhr betrachtete. Jaroslav Seifert hatte ein Imperium, eine Republik, eine Besatzung, eine stalinistische Säuberung und eine sowjetische Invasion überdauert und durch all das hindurch weiterhin lyrische Poesie geschrieben.

Žižkov, 1901

Seifert wurde am 23. September 1901 in Žižkov geboren, einem Vorort von Prag, der damals noch zu Österreich-Ungarn gehörte. Er sollte sein Leben in Reichweite dieser Stadt verbringen und in seinem Werk immer wieder zu ihr zurückkehren, bis Prag in seiner Poesie weniger ein Schauplatz als vielmehr ein permanenter Gesprächspartner wurde. Er war zwanzig, als sein erster Gedichtband Město v slzách 1921 erschien – demselben Jahr, in dem die Tschechoslowakische Republik kaum drei Jahre alt war und ihre jungen Schriftsteller darüber entschieden, wie die Literatur einer neuen Nation klingen sollte.

Devětsil und die Avantgarde

Seiferts Antwort bestand darin, sie mitzuerfinden. Er war einer der Gründer der Zeitschrift Devětsil und stand in den 1920er Jahren im Zentrum der tschechoslowakischen künstlerischen Avantgarde – einer Bewegung junger Dichter, Maler und Theoretiker, die wollten, dass die Kunst der Feierlichkeit des 19. Jahrhunderts entkleidet und für ein Jahrhundert von Radio, Kino und elektrischem Licht neu verkabelt wurde. Die Bände folgten Schlag auf Schlag: Samá láska 1923, Na vlnách TSF 1925 – ein Titel, der der drahtlosen Telegraphie entlehnt ist und viel darüber aussagt, was die Bewegung von der Poesie erwartete –, und Básně 1929.

Die Avantgarde war in diesem Jahrzehnt untrennbar mit der politischen Linken verbunden. Seifert war Mitglied der Kommunistischen Partei der Tschechoslowakei. Er gab deren Zeitungen heraus – Rovnost, Sršatec, Reflektor – und arbeitete für einen kommunistischen Verlag. Poesie und Parteiarbeit waren für eine Weile dieselbe Berufung.

Der Bruch, März 1929

Das fand ein frühes und entschlossenes Ende. Im März 1929 unterzeichneten Seifert und sechs andere Schriftsteller ein Manifest, in dem sie gegen das protestierten, was sie als bolschewisierte, vom Stalinismus beeinflusste Tendenzen in der neuen Parteiführung ansahen, und verließen die Partei. Es war ein Akt von bemerkenswertem Timing. Die meisten westlichen Intellektuellen, die mit dem Stalinismus brachen, taten dies 1939, 1956 oder 1968; Seifert tat es 1929, als die Beweise dünn waren und der Preis der sofortige Ausschluss aus der Bewegung war, die ihm seine Leser, seine Herausgeber und seinen Lebensunterhalt gegeben hatte.

Stattdessen verdiente er sich in den 1930er und 1940er Jahren seinen Lebensunterhalt in der sozialdemokratischen und gewerkschaftlichen Presse und schrieb Journalismus, um die Gedichte zu bezahlen. Ruce Venušiny erschien 1936, dem Jahr, in dem er den ersten von drei Staatspreisen für Poesie erhielt. Kamenný most folgte 1944, veröffentlicht in einem Prag unter deutscher Besatzung.

Der Dichter der Stadt

1949 hörte Seifert ganz auf, als Journalist zu arbeiten, und widmete sich ganz der Literatur – eine Entscheidung, die, wie man erwähnen muss, in dem Jahr nach der kommunistischen Machtübernahme in der Tschechoslowakei getroffen wurde, als die Presse aufgehört hatte ein Ort zu sein, an dem ein Mann seiner Geschichte ehrlich arbeiten konnte.

Es folgte der lange Hauptteil des Werks, von dem sich vieles um dasselbe Thema drehte. Praha a Věnec sonetů erschien 1956 und wurde später von Jan Křesadlo ins Englische übersetzt; Kniha o Praze 1968. Edward Osers wurde sein wichtigster englischer Übersetzer, der Mann, durch den die meisten nicht-tschechischen Leser ihn schließlich kennenlernen sollten. Ein zweiter Staatspreis folgte 1955 und ein dritter 1968, und 1967 ernannte ihn der Staat zum Nationalkünstler – die höchste kulturelle Ehrung, die er zu vergeben hatte.

Vorsitzender, dann Dissident

Die Ehrungen kauften ihn nicht. Von 1968 bis 1970 fungierte Seifert als Vorsitzender des tschechoslowakischen Schriftstellerverbandes, ein Amt, das genau den Zusammenbruch des Prager Frühlings und die Durchsetzung dessen umspannte, was das Regime Normalisierung nannte. Dann, 1977, im Alter von fünfundsiebzig Jahren, unterzeichnete er die Charta 77, die Erklärung, mit der sich mehrere Hundert tschechoslowakische Bürger öffentlich gegen das Verhalten ihrer eigenen Regierung wandten. Es war das zweite Mal in seinem Leben, dass er seinen Namen unter ein Dokument setzte, das ihn alles kostete, was das Establishment ihm entziehen konnte.

Er schrieb trotzdem weiter. Deštník z Picadilly erschien 1979, und Všecky krásy světa („Alle Schönheiten der Welt“) 1979 und 1981.

Stockholm, in absentia

Der Nobelpreis für Literatur des Jahres 1984 wurde Seifert verliehen „für seine Dichtung, die, ausgestattet mit Frische, Sinnlichkeit und reicher Erfindungskraft, ein befreiendes Bild von dem unbezähmbaren Geist und der Vielseitigkeit des Menschen gibt“. Die Begründung liest sich fast eher wie eine Beschreibung des Mannes als des Verses: dreiundsechzig Jahre Publikation über vier politische Systeme hinweg, von denen keines es geschafft hatte, ihn das schreiben zu lassen, was es wollte. Sein Gesundheitszustand hinderte ihn daran, der Zeremonie beizuwohnen, und seine Tochter nahm sie in seinem Namen entgegen.

Ein Begräbnis unter Überwachung

Seifert starb am 10. Januar 1986 im Alter von vierundachtzig Jahren und wurde im Familiengrab in Kralupy nad Vltavou beigesetzt. Der Staatssicherheitsdienst erschien in voller Stärke bei der Beerdigung, beobachtete die Trauernden und ging gegen jede Äußerung von Dissens unter ihnen vor – eine letzte, unbeabsichtigte Hommage. Selbst tot wurde der lyrische Dichter von Prag als politisches Risiko angesehen.