Jane Fonda: Die Kunst des dritten Akts

Im Herbst 2019 wurde eine einundachtzigjährige Frau in einem roten Mantel an vier aufeinanderfolgenden Freitagen auf den Stufen des Kapitols der Vereinigten Staaten festgenommen. Sie war nach Washington gezogen, um dies zu tun, plante vierzehn aufeinanderfolgende Wochen ein und war sich der Bedingungen ihrer eigenen Teilnahme voll bewusst. "Ich stamme aus dem weißen Privileg", sagte sie gegenüber NPR. "Ich bin dazu noch berühmt. Also wird alles sehr nett und höflich ablaufen." Der Mantel war das letzte Kleidungsstück, das sie zu kaufen gedachte, gewählt, weil Greta Thunberg gesagt hatte, das Haus stehe in Flammen. Sechs Jahrzehnte zuvor war sie ein Vogue-Cover-Model gewesen, das sich nicht sicher war, ob sie schauspielern konnte.

Henry Fondas Tochter

Sie wurde am 21. Dezember 1937 in New York City geboren, als Tochter von Henry Fonda und Frances Ford Seymour, einer in Kanada geborenen Prominenten. 1950, als Jane zwölf Jahre alt war, beging ihre Mutter während einer psychiatrischen Behandlung im Craig House in Beacon, New York, Suizid; Fonda gab Jahrzehnte später preis, dass ihre Mutter als Kind wiederholt sexuellem Missbrauch ausgesetzt gewesen war. Ihr Bruder Peter wurde ebenfalls Schauspieler. Sie wurde an der Emma Willard School in Troy und am Vassar College ausgebildet und arbeitete als Model — zweimal auf dem Cover der Vogue —, bevor sie sich entschied, wer sie war.

Von Vassar zum Actors Studio

Die entscheidende Begegnung fand 1958 statt, als sie Lee Strasberg im Actors Studio kennenlernte. Sie hat es als das erste Mal beschrieben, dass ihr jemand außerhalb der obligatorischen Ermutigung ihres Vaters sagte, sie habe Talent, und das erste Mal, dass sie es glaubte. Ihr Broadway-Debüt in There Was a Little Girl (1960) brachte ihr eine Tony-Nominierung ein; ihr Leinwanddebüt, Tall Story, folgte im selben Jahr.

Von Barbarella zu Bree Daniels

Die 1960er Jahre machten sie zu einem Star einer begrenzten Art. Auf glühendem Pflaster (1962) brachte ihr einen Golden Globe als vielversprechendster Newcomer ein; Cat Ballou – Hängen sollst du in Wyoming (1965) machte sie kommerziell erfolgreich; Barbarella (1968), unter der Regie ihres ersten Ehemanns Roger Vadim, machte sie zum Sexsymbol und beinahe zum Witz.

Dann kam Nur Pferden gibt man den Gnadenschuß (1969) und ihre erste Oscar-Nominierung. Pauline Kael schrieb in ihrer Rezension, dass Fonda "ein reizendes, witziges, hübsches Ding" gewesen sei, aber nun "eine Chance auf eine archetypische Figur" habe, und sagte voraus, sie könne "unsere Filme in den siebziger Jahren dominieren, wie Bette Davis es in den dreißiger Jahren tat". Sie hatte recht. Fonda gewann den Oscar als beste Hauptdarstellerin für Klute (1971), als Callgirl Bree Daniels — Kael nannte ihre Mittel "außerordentlich sparsam" und urteilte, dass "es keine andere junge Charakterdarstellerin in amerikanischen Filmen gibt, die ihr das Wasser reichen kann" — und erneut für Coming Home – Sie kehren heim (1978). Sie wurde für Julia (1977), Das China-Syndrom (1979), Am goldenen See (1981) und Der Morgen danach (1986) nominiert; Ende der 1970er Jahre stufte der Motion Picture Herald sie als Hollywoods kommerziell erfolgreichste Schauspielerin ein. Warum eigentlich... bringen wir den Chef nicht um? (1980), mit Lily Tomlin und Dolly Parton, spielte im Inland über hundert Millionen Dollar ein.

Hanoi

Sie hatte sich seit den 1960er Jahren gegen den Krieg ausgesprochen, 1971 gemeinsam mit Donald Sutherland die FTA-Tour durch Militärstädte mitbegründet und war im Juli 1972 nach Hanoi gereist, um die Bombardierungsschäden an den Deichen zu sehen. Dort wurde sie fotografiert, wie sie auf einem nordvietnamesischen Flugabwehrgeschütz saß. Das Bild brachte den Namen "Hanoi Jane" hervor und eine Feindseligkeit, die nie ganz verschwunden ist: Kadetten der Marineakademie riefen es als nächtliches Ritual; ein Veteran spuckte ihr 2005 bei einer Buchsignierung Tabak ins Gesicht; noch 2024 musste eine Proklamation des Los Angeles County vom 30. April nach Einwänden von vietnamesischen Amerikanern verlegt werden.

Ihre Haltung ist seit vierzig Jahren konsequent. Sie entschuldigte sich bei Veteranen in einem Interview von 1988 mit Barbara Walters, nannte das Foto "das Schrecklichste, was ich je hätte tun können", und beschrieb es als "einen zweiminütigen Aussetzer des Verstandes, der mich für immer verfolgen wird". Sie hat sich nicht für ihre Opposition gegen den Krieg oder für die Radioübertragungen entschuldigt: "Unsere Regierung hat uns belogen und Männer starben deswegen." Anschuldigungen, dass amerikanische Gefangene gefoltert wurden, um sie zu treffen, wurden wiederholt als falsch erwiesen.

Das Workout

1982, als sie sich von einem Knöchelbruch erholte, den sie sich beim Dreh von Das China-Syndrom zugezogen hatte, veröffentlichte sie Jane Fonda's Workout. Es wurde zum meistverkauften VHS-Band aller Zeiten und wird dafür verantwortlich gemacht, die haushaltsübliche Verbreitung des Videorekorders selbst vorangetrieben zu haben. Etwa zwanzig weitere Videos folgten, die mehr als siebzehn Millionen Exemplare verkauften, zusammen mit fünf Büchern und dreizehn Audioprogrammen. Die Einnahmen finanzierten die Campaign for Economic Democracy, die Organisation, die sie mit ihrem zweiten Ehemann Tom Hayden leitete.

Sie heiratete 1991 Ted Turner und zog sich für fünfzehn Jahre von der Schauspielerei zurück. Sie kehrte mit Das Schwieger-Monster (2005) zurück, spielte nach sechsundvierzig Jahren Abwesenheit 2009 wieder am Broadway in 33 Variations, spielte Nancy Reagan in Der Butler (2013) und verbrachte sieben Staffeln an der Seite von Lily Tomlin in der Netflix-Serie Grace and Frankie. Sie gründete 2005 gemeinsam mit Gloria Steinem und Robin Morgan das Women's Media Center und startete 2022 ein politisches Aktionskomitee für das Klima.

Warum Jane ein Genie genannt wird

Fondas Anspruch beruht auf zwei unterschiedlichen Dingen, und diese sollten getrennt und nicht zu einer allgemeinen Bewunderung vermischt werden.

Das erste ist eine echte schauspielerische Intelligenz, und der Beweis ist ungewöhnlich spezifisch. Kaels Bewertung von Klute identifiziert den Mechanismus: Ökonomie. Fonda vermittelt eine Menge Informationen mit sehr wenig sichtbarem Aufwand, und sie tut dies, während sie die schauspielerischen Signale verweigert, die dem Publikum sagen, wie es sich fühlen soll. Hilton Als hat ihre Bereitschaft bemerkt, den Zuschauer eher zu entfremden, als ihn zu erfreuen — eine strategische Wahl, die sich die meisten Stars nicht leisten können und die der Grund dafür ist, dass ihre besten Darbietungen nicht gealtert sind. Roger Ebert nannte die Struktur "nervöse Intensität"; Vincent Canby gab zu, beim Ansehen ihrer Komödien "jedes Mal wieder überrascht zu sein, wenn ich sehe, wie sie Komödie mit der Mischung aus komischer Intelligenz und Hingabe spielt, die sie zeigt". Zwei Oscars als beste Hauptdarstellerin aus sieben Nominierungen, ein Emmy, zwei BAFTAs und acht Golden Globes über sechs Jahrzehnte sind kein Zufall beim Casting.

Das zweite ist kommerzielle Erfindungsgabe, eine andere Fähigkeit. Das Video für Heimfitness existierte vor 1982 nicht als Kategorie; Fonda identifizierte gleichzeitig ein Publikum, ein Format und eine Vertriebstechnologie, und das Ergebnis verkaufte sich besser als jedes andere Band auf dem Markt und half dabei, das Gerät zu etablieren, auf dem es abgespielt wurde. Das ist echter unternehmerischer Scharfsinn, selbst wenn man das Glück berücksichtigt, genau dann anzukommen, als der Videorekorder erschien.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass sich keine der beiden Fähigkeiten zuverlässig auf das politische Urteilsvermögen erstreckte, das die Arena ist, die ihr am meisten am Herzen lag. Das Hanoi-Foto war keine Verleumdung; sie saß auf dem Geschütz, und ihr eigenes Urteil — ein Aussetzer des Verstandes — ist härter als das der meisten ihrer Kritiker. Fünfzehn Jahre Ruhestand entfernten sie vom Film während einer Zeit, die eine reife Phase hätte sein sollen, und ein Großteil ihrer späteren Arbeit ist eher bequeme Star-Unterhaltung als etwas Forderndes. Unbestreitbar ist die Beständigkeit: Nur sehr wenige Künstler waren in den 1970er Jahren an der Spitze ihres Berufs und setzen auch in den 2020er Jahren noch Maßstäbe.

Vermächtnis

Fonda besitzt eine Ehrenpalme (2007), den AFI Life Achievement Award (2014), einen Goldenen Löwen für ihr Lebenswerk (2017), den Cecil B. DeMille Award (2021) und den Screen Actors Guild Life Achievement Award (2025). Sie gründete 2001 das Jane Fonda Center for Adolescent Reproductive Health an der Emory University und gab 2017 ihre eigene Geschichte von Vergewaltigung und sexuellem Kindesmissbrauch bekannt, in Begriffen, die den Punkt eher strukturell als persönlich machten: "Ich wurde vergewaltigt, ich wurde als Kind sexuell missbraucht und ich wurde gefeuert, weil ich nicht mit meinem Chef schlafen wollte." Ihr Polizeifoto von 1970 — erhobene Faust, Verhaftung wegen eines Drogenvorwurfs, der in sich zusammenfiel, als sich die Pillen als Vitamine herausstellten — wird heute als Merchandise verkauft, um eine Wohltätigkeitsorganisation für Jugendgesundheit in Georgia zu finanzieren. Sie war nacheinander ein Starlet, eine Oscar-prämierte Charakterdarstellerin, eine nationale Schurkin, ein Fitness-Tycoon, die Frau eines Milliardärs, ein Netflix-Star und eine wiederholte Festgenommene. Der rote Faden ist nicht Beständigkeit. Es ist die Weigerung, fertig zu sein.