Archeus, der Arbeiter und Regent der Erzeugung, kleidet sich sogleich in eine körperliche Kleidung: Denn in beseelten Dingen wandelt er durch alle Höhlen und Rückzugsorte seines Samens und beginnt, die Materie nach dem vollkommenen Akt seines eigenen Bildes umzuwandeln.
Jan Baptist van Helmont war ein Chemiker, Physiologe und Arzt aus den Spanischen Niederlanden. Er arbeitete in den Jahren unmittelbar nach Paracelsus und dem Aufstieg der Iatrochemie und wird manchmal als „der Gründer der Pneumatischen Chemie" angesehen. Van Helmont wird heute hauptsächlich für seine Ideen zur Urzeugung, sein 5-jähriges Weidenbaum-Experiment und seine Einführung des Wortes „Gas" aus dem griechischen Wort Chaos in den Wortschatz der Wissenschaft in Erinnerung gerufen.
Sein Name findet sich auch als Jan-Baptiste van Helmont, Johannes Baptista van Helmont, Johann Baptista von Helmont, Joan Baptista van Helmont und andere geringfügige Varianten, die zwischen von und van wechseln.
Inhaltsverzeichnis 1 Frühen Leben und Ausbildung 2 Karriere als Chemiepionier 2.1 Das Weidenbaum-Experiment 3 Religiöse und philosophische Ansichten 4 Beobachtungen zur Verdauung 5 Umstrittenes Porträt 6 Siehe auch 7 Anmerkungen 8 Referenzen 9 Weiterführende Literatur
Frühen Leben und Ausbildung
Jan Baptist van Helmont war das jüngste von fünf Kindern von Maria van Stassaert und Christiaen van Helmont, einem Staatsanwalt und Brüsseler Ratsmitglied, die 1567 in der Sint-Goedele-Kirche geheiratet hatten. Er wurde in Leuven unterrichtet und wandte sich, nachdem er rastlos von einer Wissenschaft zur anderen wechselte und in keiner Befriedigung fand, der Medizin zu. Er unterbrach seine Studien und reiste mehrere Jahre lang durch die Schweiz, Italien, Frankreich, Deutschland und England.
Nach seiner Rückkehr in sein Heimatland erwarb van Helmont 1599 seinen medizinischen Abschluss. Er praktizierte in Antwerpen zur Zeit der großen Pest 1605, woraufhin er ein Buch mit dem Titel De Peste Über die Pest schrieb, das Newton 1667 überprüfte. 1609 erhielt er schließlich seinen Doktortitel in Medizin. Im selben Jahr heiratete er Margaret van Ranst, die aus einer wohlhabenden Adelsfamilie stammte. Van Helmont und Margaret lebten in Vilvoorde in der Nähe von Brüssel und hatten sechs oder sieben Kinder. Das Erbe seiner Frau ermöglichte es ihm, sich früh aus seiner medizinischen Praxis zurückzuziehen und sich chemischen Experimenten bis zu seinem Tod am 30. Dezember 1644 zu widmen.
Karriere als Chemiepionier
Van Helmont gilt als Gründer der Pneumatischen Chemie, da er der erste war, der verstand, dass es Gase gibt, die sich in ihrer Art vom atmosphärischen Quellluft unterscheiden, und außerdem das Wort „Gas" erfand. Er erkannte, dass sein „gas sylvestre" Kohlendioxid, das beim Verbrennen von Holzkohle freigesetzt wird, dasselbe ist wie das bei der Gärung von Most produzierte Gas, ein Gas, das manchmal die Luft in Höhlen unatembar macht. Für van Helmont waren Luft und Wasser die zwei primitiven Elemente. Feuer lehnte er ausdrücklich als Element ab, und Erde ist kein Element, weil sie auf Wasser reduziert werden kann.
Einerseits war van Helmont ein Schüler des Mystikers und Alchemisten Paracelsus, obwohl er die Fehler der meisten zeitgenössischen Autoritäten, einschließlich Paracelsus, verächtlich ablehnte. Andererseits nahm er an dem neuen, experimentgestützten Lernen teil, das Männer wie William Harvey, Galileo Galilei und Francis Bacon hervorbrachte. Van Helmont war ein sorgfältiger Naturbeobachter; seine Analyse von Daten aus seinen Experimenten deutet darauf hin, dass er ein Konzept der Massenerhaltung hatte. Er war ein früher Experimentator, um zu bestimmen, wie Pflanzen an Masse gewinnen.
Das Weidenbaum-Experiment
Helmonds Experiment mit einem Weidenbaum wird unter den frühesten quantitativen Studien zur Pflanzenernährung und zum Wachstum angesehen und als Meilenstein in der Biologie. Das Experiment wurde erst nach seinem Tod 1648 in Ortus Medicinae veröffentlicht und könnte von Nicholas of Cusa inspiriert worden sein, der 1450 in De staticis experimentis über die gleiche Idee schrieb. Helmont züchtete einen Weidenbaum und maß die Bodenmenge, das Gewicht des Baumes und das zugeführte Wasser. Nach fünf Jahren hatte die Pflanze etwa 164 lbs 74 kg zugenommen. Da die Bodenmenge fast gleich war wie zu Beginn seines Experiments, verlor sie nur 57 Gramm, folgerte er, dass die Gewichtszunahme des Baumes vollständig vom Wasser kam.
Religiöse und philosophische Ansichten
Obwohl ein treuer Katholik, erregte er den Verdacht der Kirche durch seine 1621 verfasste Schrift De magnetica vulnerum curatione gegen Jean Roberti, von der man annahm, dass sie von einigen Wundern abweicht. Seine Werke wurden von seinem Sohn Franciscus Mercurius van Helmont gesammelt und bearbeitet und von Lodewijk Elzevir in Amsterdam unter dem Titel Ortus medicinae, vel opera et opuscula omnia „Der Ursprung der Medizin, oder Gesammelte Werke" 1648 veröffentlicht. Ortus medicinae basierte auf dem Material von Dageraad ofte Nieuwe Opkomst der Geneeskunst „Tagesanbruch oder der Neue Aufstieg der Medizin", war aber nicht darauf beschränkt, das 1644 in van Helmots niederländischer Muttersprache veröffentlicht wurde. Die Schriften seines Sohnes Frans, Cabbalah Denudata 1677 und Opuscula philosophica 1690, sind eine Mischung aus Theosophie, Mystizismus und Alchemie.
Über das Archeus hinaus glaubte er, dass es die sensitive Seele gibt, die die Hülle oder Schale des unsterblichen Verstandes ist. Vor dem Fall gehorchte das Archeus dem unsterblichen Verstand und wurde direkt von ihm kontrolliert, aber beim Fall erhielten die Menschen auch die sensitive Seele und verloren damit die Unsterblichkeit, denn wenn diese vergeht, kann der unsterbliche Verstand nicht mehr im Körper bleiben.
Van Helmont beschrieb das Archeus als „aura vitalis seminum, vitae directrix" „Der Haupthandwerker besteht aus der Vereinigung der vitalen Luft als der Materie mit der Samenähnlichkeit, die der innerste spirituelle Kern ist, der die Fruchtbarkeit des Samens enthält; aber der sichtbare Samen ist nur die Hülle davon.".
Zusätzlich zum Archeus glaubte van Helmont an andere Regierungsbehörden, die dem Archeus ähnelten und nicht immer klar davon unterschieden wurden. Aus diesen erfand er den Begriff Blas-Bewegung, definiert als die „vis motus tam alterivi quam localis" „zweifache Bewegung, nämlich lokal und alterativ", das heißt natürliche Bewegung und Bewegung, die verändert oder freiwillig sein kann. Von Blas gab es mehrere Arten, z. B. Blas humanum Blas von Menschen, Blas von Sternen und Blas meteoron Blas von Meteoren; von Meteoren sagte er „constare gas materiâ et blas efficiente" „Meteore bestehen aus ihrem Material Gas und ihrer wirksamen Ursache Blas, sowohl die Bewegliche als auch die Verändernde".
Van Helmont „hatte während seines ganzen Lebens häufig Visionen und legte großen Wert auf sie". Seine Wahl eines medizinischen Berufes wird einer Unterhaltung mit dem Engel Raphael zugeschrieben, und einige seiner Schriften beschrieben die Vorstellung als eine himmlische und möglicherweise magische Kraft. Obwohl van Helmont gegenüber spezifischen mystischen Theorien und Praktiken skeptisch war, weigerte er sich, magische Kräfte als Erklärungen für bestimmte Naturphänomene auszuschließen. Diese Haltung, die sich in einem 1621 erschienenen Artikel über sympathische Prinzipien widerspiegelt, könnte zu seiner Verfolgung und anschließenden Hausarrest beigetragen haben.
Beobachtungen zur Verdauung
Van Helmont schrieb ausführlich zum Thema Verdauung. In Oriatrike or Physick Refined 1662, einer englischen Übersetzung von Ortus medicinae, berücksichtigte van Helmont frühere Ideen zum Thema, wie zum Beispiel, dass Nahrung durch die innere Wärme des Körpers verdaut wird. Aber wenn das so wäre, fragte er, wie könnten kaltblütige Tiere leben? Seine eigene Meinung war, dass die Verdauung durch ein chemisches Reagenz oder „Ferment" im Körper unterstützt wurde, beispielsweise im Magen. Harré schlägt vor, dass van Helmots Theorie „sehr nah an unserem modernen Konzept eines Enzyms" war.
Van Helmont schlug vor und beschrieb sechs verschiedene Stadien der Verdauung.
Umstrittenes Porträt
2003 schlug die Historikerin Lisa Jardine vor, dass ein Porträt aus den Sammlungen des Natural History Museum in London, das traditionell als John Ray identifiziert wurde, Robert Hooke darstellen könnte. Jardines Hypothese wurde später von William Jensen der University of Cincinnati und vom deutschen Forscher Andreas Pechtl der Johannes Gutenberg Universität Mainz widerlegt, die zeigten, dass das Porträt tatsächlich van Helmont darstellt.
