James Monroe: Der letzte Gründer an der Macht

Im Jahr 1820 wählte die amerikanische Wählerschaft einen Präsidenten mit allen Stimmen bis auf eine im Electoral College wieder – eine Marge, die seitdem niemand mehr erreicht hat. Vier Jahre zuvor hatte James Monroe 183 von 217 Wahlmännerstimmen gewonnen. Er hatte sich gegen die Verfassung ausgesprochen, die er nun exekutierte, war bei einem Angriff in Trenton angeschossen worden und in Ungnade aus Paris abberufen worden. Der in Ungnade gefallene Gesandte endete als der Mann, der Europa sagte, es solle sich aus Amerika heraushalten.

Ein Mündel, ein Klassenzimmer, ein geplündertes Arsenal

Monroe wurde am 28. April 1758 im Westmoreland County, Virginia, als Sohn von Spence Monroe und Elizabeth Jones Monroe geboren. Sein Vater starb 1774 und hinterließ ihm Land, Sklaven und seinen Onkel Joseph Jones als Vormund. Ab dem elften Lebensjahr studierte er unter Reverend Archibald Campbell in einem Klassenzimmer, das er mit einem Jungen namens John Marshall teilte, dem späteren Obersten Richter der Vereinigten Staaten. 1774 ging er an das College of William and Mary.

Er beendete sein Studium nicht in Ruhe. Als Student in Williamsburg beteiligte er sich an der Plünderung des Arsenals im Gouverneurspalast und trug Musketen und Schwerter für die Miliz von Virginia davon. Es war der Beginn eines Krieges und das Ende seiner Ausbildung.

Trenton

Bis zum Winter 1776 war Monroe der Infanterie von Virginia beigetreten und unter Washington Offizier der Kontinentalarmee geworden. Er kämpfte bei Trenton, Brandywine, Germantown und Monmouth. In Trenton erlitt er bei einem Angriff eine, wie das Miller Center es nennt, "fast tödliche Schulterverletzung". Er wurde zum Major befördert, diente als Stabsoffizier und legte 1779 sein Kommando nieder.

Jeffersons Schüler, der Gegner der Verfassung

Er studierte Jura bei Thomas Jefferson und bestand 1782 die Anwaltsprüfung in Virginia, im selben Jahr, in dem er in die Versammlung von Virginia gewählt wurde; er diente im Staatsrat und ab 1783 im Kontinentalkongress, wo er sich für die Expansion nach Westen und die Schifffahrtsrechte auf dem Mississippi einsetzte. Am 16. Februar 1786 heiratete er Elizabeth Kortright in New York, und das Paar ließ sich in Fredericksburg nieder.

Dann kam der Akt, der jeden einfachen Bericht über ihn verkompliziert. Als Delegierter auf dem Ratifizierungskonvent von Virginia stimmte Monroe gegen die Verfassung. Er wollte, dass Senatoren und Präsident direkt vom Volk gewählt werden und eine starke Bill of Rights von Anfang an festgeschrieben wird. Er verlor ein Rennen um den Einzug ins Repräsentantenhaus gegen James Madison um 300 Stimmen, und 1790 schickte ihn die Legislative von Virginia stattdessen in den Senat der Vereinigten Staaten, wo er sich mit Madison und Jefferson gegen die Politik der Föderalisten stellte.

Diplomat in zwei Hauptstädten

Washington schickte ihn 1794 als Gesandten nach Frankreich. Dort erreichte er die Freilassung von Thomas Paine aus einem französischen Gefängnis und gab ihm Räume in der Residenz des amerikanischen Gesandten. Aber der Jay-Vertrag erzürnte die französische Regierung, Föderalisten zu Hause gaben Monroe die Schuld für den Zusammenbruch der Beziehungen, und er wurde 1796 abberufen.

Er wurde 1799 zum Gouverneur von Virginia gewählt, unterstützte die öffentliche Bildung und Jeffersons Präsidentschaftskampagne, und 1803 schickte Jefferson ihn als Sondergesandten zurück nach Paris, um beim Abschluss des Louisiana-Kaufs zu helfen. Von 1803 bis 1807 war er Gesandter in Großbritannien, mit einer erfolglosen Nebenmission 1805 in Spanien. In London rang er mit dem Zwangsdienst amerikanischer Seeleute und unterzeichnete 1806 einen Vertrag, der die Praxis nicht verbieten konnte; Jefferson weigerte sich sogar, ihn dem Senat vorzulegen. Das kostete die drei Virginier eine Zeit der Kälte. 1808 stellten abtrünnige Republikaner seinen Namen gegen Madison für die Präsidentschaftsnominierung auf; er verfolgte sie nie, und Madison gewann leicht.

Der Mann, der Washington warnte

Im Januar 1811 erneut zum Gouverneur von Virginia gewählt, war Monroe im April Außenminister. Der Krieg mit Großbritannien begann im Juni 1812, und er fungierte zweimal gleichzeitig als Kriegsminister – von Dezember 1812 bis Februar 1813 und von August 1814 bis März 1815 –, reorganisierte die Armee und trieb die Kriegsanstrengungen voran. Im August 1814 ritt er persönlich Aufklärung in der Nähe des Potomac, warnte Madison, dass die Briten auf Washington marschierten, und half bei der Organisation der Verteidigung der Hauptstadt, nachdem diese die Regierungsgebäude niedergebrannt hatten. Diese Leistung machte ihn mehr als jeder Vertrag 1816 zum offensichtlichen republikanischen Kandidaten.

Die Ära der guten Gefühle

Monroe unternahm zwischen 1817 und 1819 drei Reisen durch das Land – die nördlichen Staaten, die Chesapeake Bay, den Süden und Westen – und der Goodwill, den sie erzeugten, gab seiner Ära ihren Namen. "Ich wäre gefühllos, wenn ich nicht tief berührt wäre von dem starken Beweis, den mir meine Mitbürger gegeben haben", sagte er 1817. Er ernannte Männer ungeachtet der Parteilinie und richtete das Weiße Haus, das nach dem Brand von 1814 wiederaufgebaut worden war, in einem Stil neu ein, den seine Nachfolger kopierten.

Die Ruhe war nicht vollständig. 1819 handelte sein Außenminister, John Quincy Adams, den Adams-Onís-Vertrag mit Spanien aus, der Florida in die Union brachte. 1820 unterzeichnete Monroe den Missouri-Kompromiss, der Missouri als Sklavenstaat und Maine als freien Staat zuließ und die Sklaverei nördlich und westlich der Südgrenze von Missouri untersagte. Er persönlich lehnte die Sklaverei ab; er war auch Sklavenhalter, und im Amt stellte er die Vermeidung eines unmittelbaren sektoralen Bruchs über jeden Schritt in Richtung Abschaffung. Daniel Preston, Herausgeber von The Papers of James Monroe, schreibt ihm zu, den Kompromiss durch geduldige Arbeit hinter den Kulissen gesteuert zu haben.

2. Dezember 1823

In seiner siebten jährlichen Botschaft an den Kongress legte Monroe die nach ihm benannte Doktrin dar. Die amerikanischen Kontinente, erklärte er, "sind aufgrund des freien und unabhängigen Zustands, den sie angenommen haben und bewahren, fortan nicht als Gegenstände für zukünftige Kolonialisierung durch europäische Mächte zu betrachten". Jeder europäische Versuch, eine unabhängige amerikanische Nation zu kontrollieren, würde als "gefährlich für unseren Frieden und unsere Sicherheit" und als Beweis für eine "unfreundliche Gesinnung gegenüber den Vereinigten Staaten" angesehen werden. Im Gegenzug würden sich die Vereinigten Staaten aus den internen Streitigkeiten Europas heraushalten. Die Botschaft richtete sich an die neu unabhängigen Republiken Lateinamerikas, an die interventionistischen Ambitionen der Heiligen Allianz sowie an russische und britische Ansprüche entlang der pazifischen Nordwestküste.

Warum James ein Genie genannt wird

Das ehrliche Argument für Monroe ist kein Argument über den Intellekt, und das sagt auch sein eigener gelehrter Herausgeber. Preston merkt an, dass Monroe "gelegentlich unter dem Vergleich" mit den anderen Mitgliedern der Virginia-Dynastie – Washington, Jefferson, Madison – leidet und dass, im Gegensatz zu Jefferson mit seiner enormen intellektuellen Bandbreite, Monroes Thema die Politik und nur die Politik war. Er schrieb keine Notes on Virginia und entwarf keine Verfassung.

Was Preston jedoch anerkennt, ist eine andere Fähigkeit: Monroe war "ein besonnener Denker", der in der Lage war, eine Frage rundum zu durchdenken und, was entscheidend war, Argumente um sich herum zu wünschen statt Zustimmung. Das brachte das stärkste Kabinett der Ära und eine Arbeitspartnerschaft mit John Quincy Adams hervor, die den Florida-Vertrag, die britischen Grenzregelungen und die Doktrin von 1823 generierte. Die Fähigkeit ist eher exekutiv als intellektuell – Urteilsvermögen, Temperament und das Selbstvertrauen, Männer einzusetzen, die in bestimmten Bereichen klüger waren als er selbst. Preston fügt die Qualitäten hinzu, die es funktionierten ließen: "Integrität, Offenheit und eine liebenswürdige Persönlichkeit" und eine Anspruchslosigkeit, die die Menschen entwaffnete.

Das Gegenargument ist real. Monroes größte Errungenschaften waren kollaborativ, und die beiden berühmtesten – Florida und die Doktrin – gehören im Wesentlichen genauso zur Diplomatie von Adams wie zu Monroes Autorität. Er wurde als Versager aus Paris abberufen und brachte einen Vertrag aus London nach Hause, den Jefferson nicht einmal dem Senat zeigen wollte. Und bei der Sklaverei, der bestimmenden amerikanischen Frage, glich er aus, statt zu führen. Wenn Monroe ein Genie ist, dann in der wenig glamourösen Kunst des Regierens: Vorbereitung, Geduld und das Wissen, wie viel Konflikt eine Republik überleben kann.

Vermächtnis

Prestons Urteil lautet, dass Monroes "aggressive und erfolgreiche Führung der Außenpolitik zweifellos die Präsidentschaft selbst stärkte" und den Boden für die erweiterte exekutive Macht bereitete, die Andrew Jackson erben würde. Die Doktrin vom Dezember 1823 überlebte ihren Autor um zwei Jahrhunderte und wurde zum organisierenden Prinzip der amerikanischen Politik auf der Hemisphäre – das dauerhafte Werk eines Mannes, der gegen die Verfassung gestimmt hatte.