Jaime Santos Latasa: Der Mann, der die letzte Runde gewann

Sieben Spieler gingen in die elfte und letzte Runde der Europameisterschaft im Schnellschach 2022 und lagen mit 8½/10 Punkten gemeinsam in Führung. Der Austragungsort war die Spodek in Katowice, eine der größten Arenen Polens, und das Teilnehmerfeld umfasste mehr als tausend Personen. Von diesen sieben gewann genau einer seine Partie. Jaime Santos Latasa beendete das Turnier mit 9½ Punkten, allein an der Spitze, vor David Navara und Daniel Fridman, und verließ Polen als Europameister. Es war der wohl entscheidendste Nachmittag einer Karriere, die ansonsten auf Geduld aufgebaut ist.

San Sebastián

Santos Latasa wurde am 3. Juli 1996 in Donostia/San Sebastián im Baskenland geboren – einer Stadt, die ihren festen Platz in der Schachgeschichte hat, da sie eines der großen Turniere der Vorkriegszeit ausrichtete. Er durchlief das spanische Nachwuchssystem methodisch und nicht explosiv; er gewann den nationalen U10-Titel 2006, den U12-Titel 2008 und den U14-Titel 2010. Im Jahr 2009, im Alter von dreizehn Jahren, nahm er am San Sebastián Open in seiner Heimatstadt teil und wurde Neunzehnter.

Die FIDE ernannte ihn 2011 zum FIDE-Meister und am 15. August 2013, als er siebzehn Jahre alt war, zum Internationalen Meister. Dann verlangsamte sich der Aufstieg. 2014 teilte er sich den dritten Platz bei der U18-Europameisterschaft und wurde nach Feinwertung Vierter. Und der Großmeistertitel, der bei den Schnellsten seiner Generation mit fünfzehn oder sechzehn Jahren ankommt, ließ bis 2018 auf sich warten, als er zweiundzwanzig Jahre alt war.

Die langsame Zwischenphase

Diese fünfjährige Lücke zwischen IM und GM ist die lehrreichste Phase seiner Karriere. Es ist die Phase, in der die meisten talentierten Junioren still aufhören – die Normen kommen nicht, die Sponsoren bleiben aus, der Universitätsabschluss erscheint vernünftig. Santos Latasa spielte weiterhin offene Turniere. Beim Dubai Open 2017 führte er das Turnier nach sechs Runden mit 5½/6 an, fiel dann aber auf den zwanzigsten Platz mit 6/9 zurück. Das ist genau die Art von Ergebnis, die einem Profi beibringt, was ihm noch fehlt: nicht das Talent, sondern die Fähigkeit, über neun Runden hinweg die Qualität hoch zu halten, wenn die Paarungen jeden Tag schwerer werden.

Der Titel kam 2018, und die Wertungszahl stieg stetig an. Bis September 2022 hatte er den 59. Platz der Weltrangliste erreicht, den Höhepunkt seiner Karriere.

Katowice, 18. Dezember 2022

Drei Monate später fand die Europameisterschaft im Schnellschach statt. Schnellschach – Partien von etwa fünfzehn Minuten pro Seite – bestraft genau die Schwäche, die in Dubai offengelegt wurde, da keine Zeit bleibt, sich durch reines Rechnen von einer Ungenauigkeit zu erholen; es gewinnt der Spieler, der die besseren Instinkte und stetigeren Nerven hat. Santos Latasa gewann während des Turniers fünfzehn Elo-Punkte und holte Gold in einem Feld von über tausend Spielern, indem er als Einziger der sieben Co-Leader bereit war, auf Sieg zu spielen, als ein Remis einen geteilten Titel gesichert hätte.

Im darauffolgenden Jahr nahm er am FIDE-Weltpokal teil, wo er auf den schwedischen Großmeister Nils Grandelius traf. Im September 2023 war er der fünftstärkste Spieler Spaniens. 2026 gewann er das Leon Masters und schlug in den letzten Runden Faustino Oro und Quang Liem Le. Seine Wertungszahlen in der Mitte der 2020er Jahre lagen bei etwa 2620 im klassischen Schach, 2615 im Schnellschach und 2638 im Blitzschach.

Das Repertoire eines Realisten

Seine Eröffnungen verraten, welche Art von Spieler er werden wollte. Mit Weiß verwendet er Réti und das Abgelehnte Damengambit; mit Schwarz katalanische Strukturen des Abgelehnten Damengambits und verschiedene Sizilianisch-Varianten. Dies sind positionelle Systeme mit geringem Risiko, die darauf ausgelegt sind, theoretische Katastrophen zu vermeiden und Mittelspiele zu erreichen, die Verständnis über das Auswendiglernen stellen. Es ist die Wahl eines Spielers, der zu Recht zu dem Schluss kam, dass er die russische und indische Schule in der Vorbereitung nicht übertreffen würde und sie stattdessen überspielen müsste.

Ein Interview, das bei der Europameisterschaft 2022 gefilmt wurde, trug seine Ambition als Titel: "Mein Ziel sind 2700 Elo!" Er hat es nicht erreicht. Mitte der 2020er Jahre war seine Weltranglistenposition wieder über den 100. Platz hinausgefallen.

Warum Jaime ein Genie genannt wird

In den verfügbaren Quellen gibt es keinen Hinweis darauf, dass jemand Santos Latasa als Genie bezeichnet hätte, und eine solche Behauptung wäre unehrlich. Es ist nützlicher, genau zu sein, was er besitzt.

Großmeisterschach auf seinem Niveau erfordert einen spezifischen und seltenen kognitiven Apparat: ein Gedächtnis, das zehntausende positionelle Muster in Sekunden abrufen kann, die Fähigkeit, konkrete Varianten fünf bis fünfzehn Züge tief zu berechnen, ohne den Brettzustand zu verlieren, und – die Unterscheidungsfähigkeit – eine zuverlässige Intuition, welcher der zwanzig oder dreißig legalen Züge in einer Stellung überhaupt eine Berechnung verdient. Schnellschach isoliert diese letzte Fähigkeit fast chirurgisch, weil keine Zeit für etwas anderes bleibt, und Santos Latasa ist Europameister im Schnellschach. Was auch immer die zugrunde liegende Eigenschaft ist, sie ist am schnellsten, wenn er am wenigsten denken kann.

Das Gegenargument ist in seinem Fall jedoch ungewöhnlich klar, und er hat es selbst effektiv eingeräumt. Er setzte 2700 als öffentliches Ziel und hat es nicht erreicht; er erreichte den 59. Platz der Welt und ist seitdem aus den Top 100 gerutscht; er war Spaniens fünftbester Spieler, nicht der erste. Sein Großmeistertitel kam mit zweiundzwanzig, spät nach den Maßstäben von Spielern, die Epochen definieren. Und sein größter Erfolg ist ein Schnellschachturnier – ein Format, das die Elite eher als unterhaltsames Randereignis denn als echten Test betrachtet –, entschieden durch einen einzigen Sieg in der letzten Runde in einem Schweizer System mit tausend Spielern, bei dem das Losglück der Paarungen ein echter Faktor ist. Was das Ergebnis belegt, ist das Porträt eines außergewöhnlich fähigen, außergewöhnlich beständigen Profis, der sich in den Jahren, in denen die meisten seiner Juniorenkollegen aufhörten, weiter verbesserte. Das ist bewundernswert und kein Genie, und der Unterschied ist wichtig, denn die Version von ihm, die wirklich interessant ist, ist diejenige, die fünf Jahre brauchte, um Großmeister zu werden, und sich weigerte aufzuhören.

Ausblick

Santos Latasa wird 2026 dreißig, was im modernen Schach eher ein frühes mittleres Alter als das Ende ist, und sein Sieg beim Leon Masters in jenem Jahr – über Faustino Oro, das am meisten gehypte junge Wunderkind des Spiels – deutet darauf hin, dass der Wettbewerbshunger nicht verschwunden ist. Das Ziel von 2700 mag außerhalb seiner Reichweite liegen. Der Rekord, den er bereits hält – ein Junge aus San Sebastián, der tausend Spieler in einer polnischen Arena schlug, weil er der Einzige war, der auf Sieg spielte – wird genügen.