Der tiefste bekannte Punkt der Erde wurde am 23. Januar 1960 von Jacques Piccard erreicht, als er und Leutnant Don Walsh das Bathyscaph Trieste auf den Grund des Marianengrabens steuerten. Dieser Abstieg in den westlichen Nordpazifik brachte die menschliche Exploration auf 10.916 Meter und demonstrierte das Potenzial von Tauchbooten, unter extremem Unterwasserdruck zu operieren.
Frühe Entwicklung und Bathyscaph-Technik
Piccard wurde 1922 im Großraum Brüssel geboren und begann sein Berufsleben als Wirtschaftslehrer an der Universität Genf. Er besaß ein Diplom des Graduate Institute of International Studies in Genf. Sein Fokus verlagerte sich durch die Zusammenarbeit mit seinem Vater, Auguste Piccard, auf die Ozeanographie. Gemeinsam verfeinerten sie das Bathyscaph, ein Tauchboot, das auf den Auftriebsprinzipien von Ballons basierte. Zwischen 1948 und 1955 bauten sie drei solcher Schiffe und erreichten erfolgreiche Testtiefen von 4.600 und 10.000 Fuß.
Die Challenger-Deep-Mission
Um die Durchführbarkeit der Tiefseenavigation zu beweisen, sicherte sich Piccard die Unterstützung der US Navy. Die Navy kaufte die Trieste und ernannte Piccard zum Berater für Tiefseetests. Während des Abstiegs 1960 erreichte das Schiff den Meeresboden in vier Stunden. Trotz eines lauten strukturellen Geräusches bei 30.000 Fuß und geringfügiger Fensterschäden dokumentierte die Besatzung Sichtungen von Meereslebewesen, bevor sie nach einem 20-minütigen Aufenthalt an die Oberfläche zurückkehrte.
Die Ben-Franklin-Mesoscaph-Expedition
Im Jahr 1969 leitete Piccard eine sechsköpfige internationale Besatzung auf einer vierwöchigen Driftmission innerhalb des Golfstroms. Das 50 Fuß lange Schiff namens Ben Franklin legte 1.444 Meilen von Florida nach Maine in einer Tiefe von 1.000 Fuß zurück. Die Mission umfasste Vertreter der US Navy, der Royal Navy und der NASA und diente als Analogon für Langzeit-Raumflüge, indem die psychologischen und physiologischen Auswirkungen der längeren Isolation auf die Besatzung untersucht wurden.
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Piccard gründete die Foundation for the Study and Protection of Seas and Lakes in Cully, Schweiz. Während seiner Karriere verfasste er Berichte über seine Missionen, darunter Seven Miles Down, und sicherte sich Patente wie das US-Patent D200,506 für ein U-Boot. Seine Beiträge zur Meerestechnik und Exploration wurden 1972 mit der Howard N. Potts Medal und 2012 mit der Hubbard Medal gewürdigt. Er verstarb 2008 in La Tour-de-Peilz.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1922, Großraum Brüssel - Gestorben: 2008, La Tour-de-Peilz - Staatsbürgerschaft: Schweiz - Berufe: Ingenieur, Erfinder, Ozeanograph, Entdecker - Bedeutendes Schiff: Bathyscaph Trieste - Ausbildung: Graduate Institute of International Studies, Universität Basel - Auszeichnungen: Howard N. Potts Medal (1972), Hubbard Medal (2012)
Fragen von Lesern
### Führte die Trieste wissenschaftliche Experimente im Marianengraben durch?
Nein. Die Mission sollte lediglich beweisen, dass die Tiefe des Meeresbodens erreicht und überlebt werden kann.
### Warum war die Ben-Franklin-Mission für die NASA von Bedeutung?
Die NASA nutzte die Mission, um die Auswirkungen längerer menschlicher Isolation zu untersuchen, und betrachtete sie als Analogon für Langzeit-Raumflüge.
