Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre

Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre

Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre (ausgesprochen [ʒak ɑ̃ʁi bɛʁnaʁdɛ̃ də sɛ̃ pjɛʁ]; auch Bernardin de St. Pierre genannt) (19. Januar 1737 in Le Havre – 21. Januar 1814 in Éragny, Val-d'Oise) war ein französischer Schriftsteller und Botaniker. Er ist am besten bekannt für seinen Roman Paul et Virginie aus dem Jahr 1788, einen sehr populären Klassiker der französischen Literatur des 18. Jahrhunderts.

Biografie

Die jüngere Schwester von Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre war Catherine Dorothée de Saint-Pierre. Im Alter von zwölf Jahren hatte er Robinson Crusoe gelesen und reiste mit seinem Onkel, einem Kapitän, in die Westindischen Inseln. Nach seiner Rückkehr von dieser Reise wurde er an der École des Ponts zum Ingenieur ausgebildet. Dann trat er in die französische Armee ein und war in den Siebenjährigen Krieg gegen Preußen und England verwickelt, wurde jedoch wegen Ungehorsams entlassen. Nach Reisen durch Europa kehrte er 1765 nach Paris zurück.

Nach dem Tod seines Vaters erhielt er ein kleines Erbe und reiste 1768 nach Mauritius, wo er als Ingenieur arbeitete und Pflanzen studierte. Nach seiner Rückkehr 1771 wurde er ein Freund und Schüler von Jean-Jacques Rousseau. Gemeinsam studierten sie die Pflanzen in und um Paris, und Rousseau half dabei, seinen Charakter und Stil zu formen.

Sein Voyage à l'Île de France (2 Bände, 1773) verschaffte ihm den Ruf eines Verfechters der Unschuld und der Religion, und infolgedessen erhielt er durch die Bemühungen des Bischofs von Aix eine Rente von 1000 Livres pro Jahr. Die Études de la nature (3 Bände, 1784) waren ein Versuch, die Existenz Gottes aus den Wundern der Natur zu beweisen; er begründete eine Philosophie des Gefühls, um den materialistischen Tendenzen der Enzyklopädisten entgegenzuwirken. Sein Meisterwerk, Paul et Virginie, erschien 1789 in einem Ergänzungsband der Études, und sein zweiter großer Erfolg, weniger sentimental und mit etwas Humor, die Chaumière indienne, erschien erst 1790.

1795 wurde er in das Institut de France gewählt, 1797 wurde er Leiter des Botanischen Gartens (Jardin des plantes) in Paris und 1803 wurde er zum Mitglied der Académie française gewählt.

Saint-Pierre war ein begeisterter Verfechter und Praktizierender des Vegetarismus, und obwohl er ein gläubiger Christ war, wurde er auch stark von Intellektuellen der Aufklärung wie Voltaire und seinem Mentor Rousseau beeinflusst.

1792 heiratete er ein sehr junges Mädchen, Félicité Didot, das ihm eine beträchtliche Mitgift brachte. Nach dem Tod seiner ersten Frau heiratete er im Jahr 1800, als er dreiundsechzig Jahre alt war, ein weiteres junges Mädchen, Desirée Pelleport.

Vermächtnis

„Baryes Raubtiere, die ihre lebende Beute verschlingen, frönen natürlich auf romantische Weise den Emotionen, aber sie verkörpern auch einen romantisch moralisierenden Standpunkt, wie ihn Bernardin de Saint-Pierre, Mme de Staël und Victor Hugo vertraten. Die Oeuvres complètes von Bernardin de Saint-Pierre erschienen 1834 in Paris und waren Barye sicherlich bekannt, denn der Autor war der ehemalige Direktor des Zoos im Jardin des Plantes und einer der ‚Meister echter Poesie‘ für die Erzromantikerin Mme de Staël. Bernardin de Saint-Pierre behauptete, dass ein fleischfressendes Tier, das seine Beute lebendig verschlingt, eine Sünde gegen die Gesetze seiner eigenen Natur begeht.“

Alexander von Humboldt, neben Charles Darwin der bekannteste Naturforscher des 19. Jahrhunderts, gehörte zu den Bewunderern von Bernardin de Saint-Pierre und schätzte den Roman Paul et Virginie.

Werke

- Voyage à l’Île de France, à l’île Bourbon et au cap de Bonne-Espérance (1773)