Jacques Chirac: Der Gauner, den sie gewählt haben

Im Frühjahr 2002 marschierten französische Demonstranten durch Paris und trugen Plakate mit der Aufschrift: Wählt den Gauner, nicht den Faschisten. Der Gauner war der amtierende Präsident. Jean-Marie Le Pen hatte die Stichwahl erreicht, und die gesamte französische Linke hielt sich die Nase zu und gab Jacques Chirac 82 Prozent der Stimmen – den größten Vorsprung in der Geschichte der Fünften Republik, verliehen an einen Mann, von dem die Hälfte des Landes glaubte, er habe sie bestohlen. Neun Jahre später bestätigte ein Gericht dies und verurteilte ihn.

Sciences Po, die ENA und ein amerikanischer Weg

Chirac wurde am 29. November 1932 in Paris geboren. Er durchlief die Maschine, die die französische Führungsklasse hervorbringt: Sciences Po, dann von 1957 bis 1959 die École Nationale d'Administration, die Ausbildungsschmiede jedes hohen Beamten der Republik. Was ihn von seiner Kohorte unterschied, war sein Appetit. Er war in den 1950er Jahren per Anhalter durch die Vereinigten Staaten gereist, eine Geschichte, die er sein Leben lang erzählte, und er sprach fließend Englisch mit starkem Akzent in einer Zeit, in der sich nur wenige französische Politiker die Mühe machten.

Er war eins achtzig groß, bewegte sich wie ein Mann, der zu spät zu etwas kommt, und bearbeitete die Massen auf Landwirtschaftsmessen mit einer körperlichen Begeisterung, die seine Rivalen leicht peinlich fanden. Er zog Bier dem Wein vor. Er nannte Kalbskopf als sein Lieblingsgericht. Nichts davon war zufällig: Ein Énarque aus der Hauptstadt verbrachte vierzig Jahre damit, das ländliche Frankreich davon zu überzeugen, dass er einer von ihnen sei, und es funktionierte.

Bürgermeister von Paris, König der Rechten

Er war zweimal Premierminister – von 1974 bis 1976 und erneut von 1986 bis 1988 – der einzige Führer der Fünften Republik der Nachkriegszeit, der das Amt zweimal innehatte, das zweite Mal in der unbequemen Machtteilung mit einem Präsidenten der gegnerischen Partei, die die Franzosen Cohabitation nennen.

1976 gründete er das Rassemblement pour la République und führte es bis 1994, womit er der gaullistischen Rechten ein Instrument gab, das er persönlich kontrollierte. Im folgenden Jahr übernahm er das Bürgermeisteramt von Paris und behielt es achtzehn Jahre lang, von 1977 bis 1995. Die Stadt war seine Festung: Patronage, Aufträge, Arbeitsplätze, eine Maschine, die auf nationaler Ebene liefern konnte. Es war schließlich auch die Beweisakte.

Das lange Warten und der Erdrutschsieg

Chiracs politische Karriere dauerte fünf Jahrzehnte, bevor sie ihr Ziel erreichte. Er wurde 1995 zum Präsidenten der Republik gewählt und 2002 wiedergewählt – der fünfte Präsident der Fünften Republik.

Der frühe Präsidentschaftsstil war kämpferisch. 1995 nahm er die französischen Atomtests im Pazifik wieder auf und nahm die internationale Empörung ohne sichtbares Unbehagen hin. Er schaffte die Wehrpflicht ab, beendete eine jahrhundertealte Verbindung zwischen französischer Staatsbürgerschaft und Kasernen und wandelte die Armee in eine Berufsarmee um. Der Erdrutschsieg von 2002 gegen Le Pen war das seltsamste Mandat, das ein französischer Präsident je erhalten hat: eine überwältigende Abstimmung, die fast keine Begeisterung für den Mann ausdrückte, der sie gewann.

Die Rede im Vélodrome d'Hiver

Die einzige Tat, die alles andere überdauern wird, dauerte etwa zwanzig Minuten. 1995, frisch gewählt, stand Chirac am Ort der Vél' d'Hiv-Razzia – wo die französische Polizei, nicht die Deutschen, im Juli 1942 Tausende von Juden zur Deportation festgenommen hatte – und erkannte die Verantwortung des französischen Staates an.

Kein Präsident hatte das getan. Jeder seiner Vorgänger, einschließlich Mitterrand, hatte die Gründungsfiktion der Republik der Nachkriegszeit aufrechterhalten: dass Vichy eine illegitime Klammer sei und der französische Staat keine Schuld trage. Chirac beendete das aus eigener Autorität, nur Wochen nach Amtsantritt, ohne politisch etwas zu gewinnen und mit viel zu verlieren. Es setzte das Verhältnis Frankreichs zu seiner eigenen Geschichte zurück.

Non

Im Jahr 2003 tat er das andere, wofür er in Erinnerung bleibt. Gegen enormen Druck aus Washington und London weigerte sich Chirac, die Invasion im Irak zu unterstützen, und zwar lautstark – er bildete einen Block mit Deutschland und Russland, drohte mit dem Veto und argumentierte, dass der Krieg die antiwestliche Stimmung im gesamten Nahen Osten anheizen würde. Die Reaktion in den Vereinigten Staaten war heftig. Sein Argument ist gut gealtert. Er konnte auch nicht widerstehen, zu sticheln, und bemerkte über die Briten, dass man Menschen nicht trauen könne, deren Küche so schlecht sei.

Die Abrechnung

Die Pariser Jahre forderten ihren Tribut. Vorwürfe über fiktive städtische Arbeitsplätze und veruntreute Gelder hatten sein Bürgermeisteramt jahrzehntelang überschattet und konnten nicht verfolgt werden, solange er Präsident war. Im Dezember 2011, vier Jahre nachdem er den Élysée verlassen hatte, wurde er wegen Unterschlagung verurteilt und erhielt eine zweijährige Bewährungsstrafe – ein beispielloses Urteil gegen ein ehemaliges französisches Staatsoberhaupt.

Er gründete 2008 die Chirac-Stiftung, um an nachhaltiger Entwicklung und dem Dialog zwischen den Kulturen zu arbeiten. Er starb am 26. September 2019 in Paris im Alter von sechsundachtzig Jahren.

Warum Jacques ein Genie genannt wird

Er war kein Intellektueller und erhob auch nicht den Anspruch, einer zu sein; seine Feinde nannten ihn Girouette, die Wetterfahne, und „Chamäleon Bonaparte“, wegen einer Karriere, in der er mit ungestörter Leichtigkeit die Positionen wechselte. Das Genie, sofern es eines ist, war eher politisch als analytisch – ein fast wilder Instinkt dafür, was man einem Land abverlangen konnte und wann. Er baute eine Partei aus dem Nichts auf, hielt Paris achtzehn Jahre lang, diente zweimal als Premierminister unter zwei verschiedenen Präsidenten, überlebte fünf Jahrzehnte französischer Politik und erreichte den Élysée, nachdem die meisten Beobachter ihn abgeschrieben hatten.

Zwei Momente heben das über bloße Dauerhaftigkeit hinaus. Die Vél' d'Hiv-Rede war die Tat eines Mannes, der verstand, dass eine Nation nicht gesund sein kann, während sie über ihre Vergangenheit lügt, und der bereit war, einen fünfzigjährigen politischen Konsens alleine, sofort und ohne Vorteil zu brechen. Die Weigerung bezüglich des Irak im Jahr 2003 erforderte, die wahrscheinlichen Konsequenzen einer Invasion genauer zu lesen als die amerikanische und britische Regierung, und dann die diplomatischen Kosten dafür zu akzeptieren, dies zu sagen. Beides waren Urteile gegen den Strom, und beides sieht mit jedem Jahr, das vergeht, besser aus. Das ist die spezifische Qualität: nicht Brillanz, sondern Nervenstärke, gepaart mit einem ungewöhnlich guten Gespür dafür, wie die Geschichte den Moment schließlich lesen würde.

Der Gegenbeweis ist schwerwiegend und kann nicht umgangen werden. Er wurde wegen Unterschlagung verurteilt – die Gelder waren öffentlich, die Stellen waren fiktiv, und die Maschine, die sie stahl, war diejenige, die ihn zum Präsidenten machte. Seine inländische Bilanz ist dünn; er regierte zwölf Jahre lang und hinterließ keine Reform, die die Franzosen benennen. Seine Überzeugungen änderten sich oft genug mit der Wählerschaft, um den Spitznamen Wetterfahne eher gerechtfertigt als grausam zu machen. Und es bleibt wahr, dass seine eigenen Landsleute ihn 2002 mit dem größten Vorsprung, der je aufgezeichnet wurde, wiedergewählten, während sie ihn offen als Gauner bezeichneten, was eine Art Urteil über die gesamte Karriere ist. Er war ein großartiger Improvisator und ein schlechter Verwalter, und beides ist dauerhaft wahr.

Vermächtnis

Frankreich trauerte um ihn herzlicher, als es jemals mit ihm regiert hatte. Die beiden Entscheidungen, an die man sich erinnert – die Wahrheit über Vichy zu sagen und den Irakkrieg abzulehnen – waren beides Weigerungen, bei etwas Mächtigem mitzumachen, und beide wurden alleine getroffen. Das Korruptionsurteil steht neben ihnen und wird nicht verschwinden. Chiracs eigene Landsleute scheinen unter dem Strich entschieden zu haben, dass sie den Handel eingehen werden.