Jacques Cartier: Der Mann, der den falschen Schatz fand

Mitte Februar 1536 waren von den 110 Männern, die Jacques Cartier den großen Fluss hinaufgebracht hatte, nicht mehr als zehn auf den Beinen. Acht waren bereits tot; die Zahl sollte auf fünfundzwanzig ansteigen. Die Schiffe waren seit November unter über einem Meter Schnee im Eis gefangen. Was den Rest rettete, war keine französische Medizin oder Gebet, sondern ein Gespräch: Cartier befragte Domagaya – einen Stadaconier, den er im Jahr zuvor entführt hatte und der selbst den Skorbut überlebt hatte –, bis er die Antwort erhielt: ein Aufguss aus Annedda, weißer Zeder. Dies ist die glaubwürdigste Tat seiner Karriere, und sie bestand vollkommen darin, einem Mann zuzuhören, den er entführt hatte.

Der Malouiner, der aus dem Nichts auftaucht

Cartier wurde in Saint-Malo in der Bretagne geboren, wahrscheinlich irgendwann zwischen dem 7. Juni und dem 23. Dezember 1491. Vor 1532 ist fast nichts über ihn dokumentiert. Der Historiker Gustave Lanctot schlug vor, dass er zwischen 1524 und 1528 mit Giovanni da Verrazzano gesegelt sei, aber die Einwände sind substanziell – nicht zuletzt, dass Cartier in seinen eigenen Berichten Verrazzano kein einziges Mal erwähnt. Was einigermaßen gesichert ist, ist, dass er in den frühen 1530er Jahren den Ruf hatte, in Brasilien und Neufundland gewesen zu sein, was in einem bretonischen Hafen ein ernsthafter beruflicher Nachweis war.

Er heiratete Catherine Des Granches, eine Verbindung, die weit über seinem Stand lag; die Quellen datieren die Hochzeit auf 1519 oder 1520. Sie hatten keine Kinder. 1532 überredete Jean Le Veneur, Bischof von Saint-Malo, Franz I., eine Expedition nach Westen zu finanzieren, und Cartier war der offensichtliche lokale Kandidat.

Zwanzig Tage zur Überquerung

Er verließ Saint-Malo am 20. April 1534 mit zwei Schiffen und einundsechzig Männern und überquerte den Atlantik in zwanzig Tagen – eine harte, schnelle Überfahrt. Er arbeitete sich dann um den gesamten Sankt-Lorenz-Golf herum, benannte Orte während der Reise und mochte den Großteil dessen, was er sah, nicht; das karge Nordufer tat er als „das Land, das Gott Kain gab“ ab.

In der Bucht von Gaspé traf er Ende Juli auf Laurentianische Irokesen unter Donnacona. Es gab Geschenke und scheinbare Freundschaft, und dann stellte Cartier am 24. Juli ein neun Meter hohes Kreuz mit dem Wappen Frankreichs auf und beanspruchte das Land für seinen König. Er nahm auch Donnaconas zwei Söhne, Domagaya und Taignoagny, als Dolmetscher mit, mit dem Versprechen, sie zurückzubringen. Er war bis zum 5. September wieder zu Hause, nachdem er den Golf kartiert und – ein Detail, das viel über die Grenzen der Arbeit einer einzelnen Saison aussagt – direkt an der Mündung des Sankt-Lorenz-Stroms vorbeigesegelt war, ohne sie zu erkennen.

Der Winter in Stadacona

Die zweite Reise startete am 19. Mai 1535 mit drei Schiffen und etwa 110 Männern. Diesmal hatte er Dolmetscher, und am 13. August fand er, von ihnen geleitet, den Weg in die Mündung des großen Flusses von Hochelaga. Es war die Entdeckung, die zählte: Der Sankt-Lorenz-Strom sollte zur Achse des gesamten französischen Reiches in Amerika werden.

Er ließ sich in Stadacona nieder, dem Ort des heutigen Quebec, und legte im Sainte-Croix an. Dann kamen der Winter, das Eis, der Skorbut und der Annedda-Aufguss, der ihn stoppte.

Hochelaga und das Königreich Saguenay

Im September, vor dem Frost, war er flussaufwärts nach Hochelaga vorgedrungen – eine Stadt, die nach irokesischer Art umzäunt und befestigt war, unter einem Berg, den er Mont-Royal nannte. Er wurde herzlich empfangen und verstand sehr wenig; die Sprachbarriere verhinderte jede echte Erkundung. Oberhalb der Stadt fand er Stromschnellen, die den Weg nach Westen versperrten, und er hörte von Wasserwegen im Norden, die zu Reichtümern führten, die asiatisch sein könnten. Aus diesem Gerede wuchs das Königreich Saguenay, ein Ort, der nicht existierte und der den Rest seines Lebens bestimmen sollte.

Die Entführung und das Narrengold

Im Mai 1536 inszenierte Cartier eine religiöse Zeremonie – das Errichten eines weiteren Kreuzes – und nutzte sie als Deckmantel, um Donnacona und mehrere andere gefangen zu nehmen, mit dem Versprechen, sie innerhalb weniger Monate zurückzubringen. Das tat er nie. Er brachte ein Dutzend Goldstücke und einige Felle mit nach Hause und erreichte am 16. Juli nach vierzehn Monaten Abwesenheit Saint-Malo, mit einem indigenen Gefangenen, der bereit war, von den Wundern von Saguenay zu zeugen.

Der Krieg verzögerte die Fortsetzung. Sein Auftrag kam am 17. Oktober 1540, aber am 15. Januar 1541 ernannte der König Jean-François de La Rocque de Roberval zum Generalleutnant über das gesamte Unternehmen und stufte den Navigator zum Untergebenen herab. Cartier stach am 23. Mai 1541 mit fünf Schiffen und etwa 1.500 Menschen in See, baute eine Siedlung namens Charlesbourg-Royal bei Cap-Rouge und fand dort Steine, die für Diamanten gehalten wurden – daher Cap aux Diamants – und was er als Blätter aus feinem Gold beschrieb. Die Beziehungen zu den Stadaconiern, die gelernt hatten, was seine Versprechen wert waren, brachen in offene Feindseligkeit zusammen, und die Franzosen verschanzten sich hinter Verteidigungsanlagen.

Als Cartier im Juni 1542 in St. John's auf Roberval traf, schlich er sich im Dunkeln mit seinen Schiffen und seinem Erz davon und beraubte seinen Kommandanten sowohl der Arbeitskraft als auch der Erfahrung. Die Flotte, die er nach Hause brachte, war eine Flotte von Illusionen. Das Gold war Eisenkies; die Diamanten waren Quarz. Frankreich gewann ein Sprichwort daraus: falsch wie kanadische Diamanten. Er erschien im Frühjahr 1544 vor einem Tribunal, verteidigte seine Berichte und wurde entschädigt, zog sich dann auf sein Anwesen in Limoilou und zu städtischen Pflichten zurück. Er starb am 1. September 1557, wahrscheinlich im Alter von sechsundsechzig Jahren. Es existiert kein authentisches Porträt von ihm.

Warum Jacques ein Genie genannt wird

Die Referenzberichte über Cartier verwenden das Wort nicht, und das Argument dafür muss sorgfältig oder gar nicht aufgebaut werden. Was er besaß, war erstklassige praktische Seemannschaft – eine zwanzig-tägige Atlantiküberquerung nach Westen im Jahr 1534, die Vermessung eines ganzen, komplexen Golfs in einer Saison und eine Reihe von Segelanweisungen, die genau genug waren, damit andere ihnen folgen konnten –, plus etwas Selteneres: eine gelegentliche Bereitschaft, indigene Völker als Quellen für zuverlässiges Wissen statt als Hindernisse zu behandeln. Die Annedda-Episode ist der Beweis. Konfrontiert mit einer Krankheit, die kein europäischer Arzt behandeln konnte, befragte er einen Mann, der sich davon erholt hatte, nahm ein Heilmittel aus einem Wissenssystem, das seine ganze Kultur verachtete, und verabreichte es. Die meisten seiner Zeitgenossen hätten weiter gebetet und wären weiter gestorben.

Das Gegenargument ist schwerer. Die Medizin war irokesisch, nicht seine; sein Beitrag war die Frage. Er verpasste die Mündung des Sankt-Lorenz-Stroms bei seinem ersten Durchgang und brauchte entführte Führer, um sie beim zweiten Mal zu finden. Er entführte auf beiden Reisen, brach beide Male sein Wort und hatte beim dritten Mal die Beziehungen vergiftet, von denen sein eigenes Überleben abhing. Er desertierte von seinem kommandierenden Offizier unter dem Schutz der Dunkelheit. Und er brachte seinem König eine Ladung Quarz und Pyrit, da er nach zwei Jahren nicht in der Lage war, echten Schatz von wertlosem Gestein zu unterscheiden. Er war ein hervorragender Lotse und ein leichtgläubiger, wortbrüchiger Unterhändler, und die Sache, für deren Entdeckung er geehrt wird, ist die Sache, nach der er nicht suchte.

Vermächtnis

Die authentischen Leistungen sind groß genug, um keine Ausschmückung zu benötigen. Cartier war der Erste, der die Küsten des Sankt-Lorenz-Golfs vermmaß, der Erste, der das Leben der Völker des nordöstlichen Nordamerikas beschrieb, und 1535 der Entdecker des Sankt-Lorenz-Stroms selbst – der Korridor, der schließlich die französische Erkundung in Richtung Hudson Bay und Mississippi tragen sollte. Aus den irokesischen Wörtern für die Siedlungen, die er besuchte, kam der Name, den er dem Land gab: Kanada. Er verbrachte sein Leben mit der Jagd nach einem Königreich aus Gold, das es nie gab, und übergab Frankreich versehentlich einen Kontinent.