Ingeborg Rapoport: Eine um siebenundsiebzig Jahre verzögerte Promotion

Im Mai 2015 stellte sich eine 102-jährige ehemalige Neonatologin in einer Berliner Wohnung statt in einem Hörsaal einer fünfundvierzigminütigen mündlichen Prüfung zu einer Doktorarbeit über Diphtherie, die sie als 25-jährige Medizinstudentin in Hamburg geschrieben hatte. Sie bestand. Die Prüfer vollendeten eine Prüfung, die ihr das NS-Regime 1938 verwehrt hatte, allein aus dem disqualifizierenden Grund, dass ihre Mutter Jüdin war.

Eine Dissertation, die sie nach NS-Recht nicht verteidigen durfte

Ingeborg Syllm-Rapoport wurde 1912 in Deutschland als Tochter der Pianistin Maria Syllm geboren, die Jüdin war; Ingeborg selbst wurde protestantisch erzogen. Sie studierte Medizin an der Universität Hamburg und hatte bis 1938 eine Dissertation über Diphtherie fertiggestellt – damals noch eine der häufigsten Todesursachen bei Kindern in ganz Europa. Sie war so fundiert, dass ihr Betreuer, Rudolf Degkwitz, klar feststellte, sie wäre angenommen worden, wenn die Rassegesetze bezüglich der Abstammung ihrer Mutter nicht deren Verleihung verhindert hätten. Nach diesen Gesetzen durfte sie die Forschung zwar abschließen, wurde aber nie in den Raum gelassen, um sie zu verteidigen. Sie war fünfundzwanzig, voll ausgebildet und aufgrund der Herkunft ihrer Mutter offiziell ohne Abschluss.

Flucht, Medizin in Amerika und Rückkehr in ein geteiltes Deutschland

Rapoport emigrierte 1938 in die Vereinigten Staaten und baute ihre medizinische Karriere außerhalb des Anerkennungssystems wieder auf, das sie gerade abgewiesen hatte. Sie erwarb ihren medizinischen Doktorgrad am Women's Medical College of Pennsylvania in Philadelphia und arbeitete als Assistenzärztin für Pädiatrie in Cincinnati. Sie praktizierte weiterhin Medizin in dem Land, das sie aufgenommen hatte, auch wenn der Doktortitel, den sie tatsächlich erworben hatte, unerkannt blieb. 1952 zogen sie und ihr Mann, der österreichisch-jüdische Flüchtlingsarzt und Biochemiker Samuel Mitja Rapoport – beide überzeugte Kommunisten – nach Ost-Berlin und schlossen sich der neu gegründeten Deutschen Demokratischen Republik an, anstatt in den Westen zurückzukehren.

Begründung der Neonatologie an der Charité

In Ost-Berlin wurde Rapoport die erste Leiterin der Neonatologie an der Charité, einem der bedeutendsten Krankenhäuser Deutschlands, und gehörte zu den ersten Spezialisten in beiden deutschen Staaten, die die intensivmedizinische Versorgung Neugeborener zu einem eigenständigen medizinischen Fachgebiet ausbauten. Neonatologie als Spezialgebiet befand sich in den 1950er und 1960er Jahren noch im Aufbau, und Rapoports Arbeit stellte die ostdeutsche Versorgung von Frühgeborenen und kritisch kranken Säuglingen auf eine wissenschaftliche Basis, in einer Zeit, als die Disziplin kaum irgendwo als benanntes Fachgebiet existierte. Sie zog vier Kinder groß, darunter Tom Rapoport, der ein bedeutender Zellbiologe an der Harvard Medical School wurde – eine Familie, deren zwei Generationen Exil, Ideologie und schließlich wissenschaftliche Eliteinstitutionen auf beiden Seiten der Teilung des Kalten Krieges umspannten, die sie und ihr Mann zu überschreiten gewählt hatten.

Die Prüfung, siebenundsiebzig Jahre zu spät

Rapoports Fall wurde Jahrzehnte später bekannt, als Historiker und Universitätsbeamte in Hamburg die Unterlagen der Studenten überprüften, denen unter dem NS-Rasserecht der Abschluss verwehrt worden war. Im Mai 2015 reisten die Prüfer zu ihr nach Hause nach Berlin, anstatt von einer über Hundertjährigen zu verlangen, zu ihnen zu reisen, und sie stellte sich der mündlichen Verteidigung, die ihr 1938 verweigert worden war, und beantwortete fünfundvierzig Minuten lang Fragen zu ihrer ursprünglichen Diphtherie-Arbeit. Sie bestand, wie es in der damaligen Berichterstattung hieß, "mit Bravour", und die Universität Hamburg verlieh ihr am 9. Juni 2015 offiziell den Doktortitel – siebenundsiebzig Jahre nach ihrer ursprünglichen Einreichung, was sie mit 102 Jahren zur ältesten Person machte, die jemals irgendwo auf der Welt einen Doktortitel erhalten hat.

Tod und ein Leben, das den Kreis schloss

Rapoport starb am 23. März 2017 im Alter von 104 Jahren in Berlin; ihre Beerdigung fand dort am 12. Mai 2017 statt. Sie hinterließ ihre vier Kinder, neun Enkel und dreizehn Urenkel. Ihr Leben verlief fast symmetrisch von einem Nazi-Gesetz, das einer voll qualifizierten jungen Ärztin den Grad aberkannte, bis zur Entscheidung einer modernen Universität, diesen Eintrag vor ihrem Tod zu korrigieren – eine der letzten lebenden Personen, für die eine solche Korrektur persönlich noch möglich war.

Warum Ingeborg als Genie bezeichnet wird

Das Argument, Rapoport als Genie zu bezeichnen, beruht nicht auf einer singulären Entdeckung; es beruht auf der Beständigkeit und Klarheit eines Intellekts, den eine Bürokratie auszulöschen versuchte und nicht konnte. Ihre Diphtherie-Arbeit war nach der zeitgenössischen Einschätzung ihres eigenen Betreuers fundiert genug, um 1938 aufgrund ihrer Verdienste zu bestehen – die Blockade war rein politisch, nicht akademisch. Dass sie die unvollendete Arbeit und die Disziplin, für die sie stand, durch die Emigration, eine neu erworbene medizinische Lizenz in einem fremden Land und Jahrzehnte des Aufbaus eines Krankenhausspezialgebiets in Ostdeutschland trug, sagt weniger über rohe Brillanz im Abstrakten aus als über einen außergewöhnlich rigorosen, geduldigen wissenschaftlichen Geist, den das NS-Recht verzögerte, aber nicht schmälerte: Mit 102 Jahren konnte sie aus dem Gedächtnis und mit Beherrschung der zugrunde liegenden Wissenschaft ein Argument verteidigen, das sie siebenundsiebzig Jahre zuvor aufgebaut hatte. Die ehrliche Komplikation ist, dass ihr öffentlicher Ruhm überwiegend auf der Promotionsfeier 2015 und ihrer Symbolik beruht und nicht auf einem Korpus veröffentlichter Neonatologie-Forschung, der heute weithin zitiert wird; ihr Genie lässt sich besser als anhaltende Kompetenz unter außerordentlicher und anhaltender Ungerechtigkeit beschreiben, denn als fachverändernde Originalität. Das ist, schlicht gesagt, eine seltene Sache, die man über siebenundsiebzig Jahre aufrechterhalten kann.

Ihr Mann, Samuel Mitja Rapoport, machte eine eigene glänzende Karriere als Biochemiker an der Charité und in der Akademie der Wissenschaften der DDR, und die gemeinsame Entscheidung des Paares, ihre Karrieren innerhalb der DDR statt im Westen aufzubauen, ist selbst zu einer kleinen Fallstudie für Historiker geworden, die untersuchen, wie jüdische und teilweise jüdische Flüchtlingswissenschaftler die Teilung Deutschlands nach dem Krieg bewältigten, indem sie einen erklärtermaßen antifaschistischen Staat einer Bundesrepublik vorzogen, die ihre eigene Entnazifizierung noch verarbeitete.

Vermächtnis

Rapoports Promotion von 2015 wird heute von deutschen Universitäten zitiert, die akademische Laufbahnen überprüfen, die durch NS-Rassegesetze verkürzt wurden – eine Fallstudie, die genutzt wird, um andere Institutionen dazu zu bewegen, ähnliche Aufzeichnungen zu finden und wo möglich zu korrigieren. Die neonatologische Abteilung, die sie an der Charité mitgründete, bleibt Teil eines der führenden Krankenhäuser Deutschlands, ein ruhigeres, aber länger anhaltendes Vermächtnis als die Schlagzeile, die sie kurzzeitig zur ältesten promovierten Absolventin der Geschichte machte.