Indra Putra Mahayuddin: Fünfundzwanzig Jahre im Strafraum

Am 27. April 2019 erzielte Indra Putra Mahayuddin im Alter von siebenunddreißig Jahren sein hundertstes Tor in der Malaysian Super League. Niemand hatte dies zuvor erreicht. Sein Debüt im Profifußball gab er zwanzig Jahre zuvor, in einer Qualifikationsrunde des Malaysia Cup 1999, als die Liga, die er später dominieren sollte, noch gar nicht existierte. Im Jahr 2024 war er Kapitän einer semiprofessionellen Mannschaft in der A1 League und spielte immer noch – im sechsundzwanzigsten Jahr einer Karriere, die die Laufbahnen all jener überdauerte, die einst mit ihm verglichen wurden.

Perak

Indra Putra bin Mahayuddin wurde am 2. September 1981 geboren. Er begann seine Laufbahn beim Perak FA, gab 1999 sein Debüt in der ersten Mannschaft und blieb dort bis 2004, wobei er 2002 und 2003 den Titel in der Malaysian Premier One League gewann. Er war schnell, direkt und gleichermaßen als Stürmer oder auf dem Flügel einsetzbar – ein Profil, das ihn im malaysischen Fußball um die Jahrhundertwende sofort auffällig machte.

Er war zudem schon sehr früh ein internationaler Spieler. Er spielte 2001 für die U23 bei den Südostasienspielen in Kuala Lumpur, und 2002 stand er in der malaysischen Auswahl für ein Freundschaftsspiel gegen Brasilien – wo er im Alter von zwanzig Jahren mit Ronaldo und Ronaldinho auf dem Platz stand. Im selben Jahr absolvierte er acht Länderspiele und erzielte fünf Tore, während Malaysia beim AFF Championship den vierten Platz belegte. Es war das produktivste Länderspieljahr seines Lebens, noch bevor er auf Vereinsebene einen Titel gewonnen hatte.

Der Goldene Schuh

Im Jahr 2004 wechselte er zum Pahang FA und hatte die Saison, die seinen Ruf festigte. In jenem Jahr wurde die erste Malaysian Super League ausgetragen; Pahang gewann sie, und Indra Putra erzielte in 19 Einsätzen 15 Tore und gewann den Goldenen Schuh. Er ist bis heute der letzte Malaysier, der die Torjägerkanone der Liga in einer Saison gegen ausländische Importspieler gewonnen hat – ein Faktum, das in malaysischen Fußballdiskussionen seit zwanzig Jahren angeführt wird, meist zur Unterstützung der Behauptung, er sei der beste malaysische Spieler seiner Generation gewesen.

Er blieb bis 2008 in Pahang, hatte eine kurze Zeit bei Selangor und begann dann die lange Verbindung, die seine mittleren Jahre prägte. Beim Kelantan FA gewann er 2010 den Malaysia Cup, und 2012 war er Teil der Mannschaft, die das Triple holte – Super League, Malaysia Cup und FA Cup – wobei er im Finale des Malaysia Cup das Siegtor zum 3:2 erzielte. Er kehrte noch zweimal zu Kelantan zurück und wurde dort 2023 zum Mannschaftskapitän ernannt.

Zwischen und um diese Stationen herum blieb er in Bewegung: 24 Ligaspiele und 11 Tore beim T-Team 2011; Felda United von 2013 bis 2014, wo er Vizemeister der Premier League wurde; Kuala Lumpur City von 2017 bis 2019, wo das hundertste Tor fiel; eine Rückkehr zu Perak im Jahr 2022, neunzehn Jahre nach seinem Abschied; und PT Athletic im Jahr 2024, wo er erneut zum Kapitän ernannt wurde. Seine finale Bilanz in der Super League belief sich auf 106 Tore, womit er bis zur Überholung durch den Brasilianer Bérgson der erfolgreichste Torschütze der Ligageschichte war.

Asien und die zweite internationale Karriere

Indra Putras Länderspielbilanz umfasst 56 Einsätze und 17 Tore, verteilt auf dreizehn Jahre in zwei unterschiedlichen Phasen. Die erste dauerte von 2002 bis 2009 und erreichte 2008 ihren Höhepunkt, als er neunmal spielte und sieben Tore erzielte – bei weitem seine beste Ausbeute. Beim AFC Asien-Cup 2007, der von Malaysia mit ausgerichtet wurde, war er der einzige malaysische Spieler, der im gesamten Turnier ein Tor erzielte. 2006 war er Torschützenkönig beim Pestabola Merdeka, und 2008 gehörte er zu der Mannschaft, die beim Merdeka Tournament den zweiten Platz belegte. Der Fußballverband von Malaysia ernannte ihn 2009 zum Besten Stürmer und wertvollsten Spieler.

Danach folgte eine fünfjährige Abwesenheit – und eine Rückberufung im Jahr 2014 im Alter von dreiunddreißig Jahren, die zwei Tore in vier Spielen einbrachte. Eines fiel bei einem 3:1-Sieg gegen Singapur. Das andere im Finale des AFF Championship 2014, bei dem Malaysia Zweiter wurde. Drei weitere Einsätze folgten in der WM-Qualifikation 2015, und das war das Ende. Er trat zudem zweimal gegen Manchester United (2001 und 2009) sowie 2008 gegen Chelsea in Spielen der Malaysia-Auswahl an und erhielt eine Medaille im Rahmen der Geburtstagsfeierlichkeiten des Sultans von Kelantan.

Warum Indra als Genie bezeichnet wird

Das Wort wird in Malaysia mit ihm in Verbindung gebracht, und es lohnt sich, genau zu sein, was damit gemeint ist. Es ist keine Behauptung über taktischen Intellekt oder technische Innovation. Es ist eine Behauptung über zwei Dinge: einen ungewöhnlich präzisen Instinkt dafür, wo ein Ball im Strafraum ankommen wird, und die Fähigkeit, diesen Instinkt über ein Vierteljahrhundert hinweg auszuüben.

Ersteres ist eine physisch-kognitive Fähigkeit, die wirklich selten ist. Die entscheidende Arbeit eines Stürmers geschieht in der halben Sekunde, bevor eine Flanke geschlagen wird, wenn er die Flugbahn des Balls anhand der Körperhaltung des Flankengebers vorhersehen und sich in einen Raum bewegen muss, der gerade leer ist. Wenn man es richtig macht, ist der Abschluss einfach; macht man es falsch, ist man Zuschauer. Hundertsechs Tore in einer einzigen Liga und 15 Tore in 19 Spielen gegen ein Feld importierter Profis zeigen, wie diese Fähigkeit auf höchstem nationalem Niveau aussieht.

Letzteres ist wohl bemerkenswerter. Indra Putras Schnelligkeit – sein entscheidender Trumpf mit zwanzig – war Mitte dreißig verschwunden, doch er erzielte sein hundertstes Ligator mit siebenunddreißig und führte noch mit zweiundvierzig eine Mannschaft an. Dies erfordert, die gesamte Grundlage seines Spiels um Vorhersehbarkeit und Positionierung herum neu aufzubauen, während die physische Basis erodiert – ein Akt der Selbstanalyse, den die meisten Spieler nie bewältigen.

Das ehrliche Gegenargument beginnt bei der Qualität der Liga. Die Malaysian Super League ist nach asiatischen Maßstäben keine starke Konkurrenz, und Indra Putra hat sich nie im Ausland beweisen müssen. Siebzehn Tore in 56 Länderspielen sind eine respektable, aber keine außergewöhnliche Bilanz, und elf davon fielen in zwei starken Jahren. Sein Torrekord wurde inzwischen von einem ausländischen Importspieler in einer Liga gebrochen, die er zwei Jahrzehnte lang dominierte, was die unbequeme Lesart zulässt, dass seine Zahlen ebenso sehr die Obergrenze des Umfelds wie die Höhe seines Talents widerspiegeln. Und der Satz, der am häufigsten über ihn verwendet wird – der letzte Malaysier, der den Goldenen Schuh gegen Ausländer gewann – ist ebenso sehr eine Anklage gegen die Entwicklung des malaysischen Fußballs seitdem wie eine Hommage an ihn.

Vermächtnis

Indra Putra Mahayuddin ist der Bezugspunkt, den der malaysische Fußball zur Messung seines eigenen Niedergangs nutzt. Jede Debatte darüber, warum die Nationalmannschaft keine Stürmer mehr hervorbringt, kehrt zum Jahr 2004 zurück, zu den 15 Toren in 19 Spielen und zu einem Spieler, der noch mit über vierzig Jahren für einen semiprofessionellen Verein auflief, weil ihn niemand ersetzt hatte. Er war der Erste mit hundert Toren, der einzige Malaysier, der bei seinem Heim-Asien-Cup traf, und ein Torschütze in einem AFF-Finale im Alter von dreiunddreißig Jahren. Er ist weniger für ein einzelnes Tor in Erinnerung geblieben als für die schiere, unwahrscheinliche Länge seines Rekords – und für die Tatsache, dass er fünfundzwanzig Jahre später noch immer nicht aufgehört hatte.