Indra Nooyi: Die Strategin, die PepsiCo umkrempelte

Am Familientisch im Madras der 1960er Jahre ließ die Mutter von Indra Krishnamurthy ihre Töchter ein nächtliches Spiel spielen: Tun Sie so, als wären Sie Präsidentin oder Premierministerin, und sagen Sie mir, was Sie mit der Macht anfangen würden. Es war ein als Abendessen getarntes Strategietraining. Jahrzehnte später sollte das Mädchen, das diese Tisch-Wahlen gewann, eines der größten Lebensmittel- und Getränkeunternehmen der Welt leiten, als erste farbige Frau und erste Einwanderin ein Fortune-50-Unternehmen führen und dessen Gewinne verdoppeln, während sie versuchte, dessen Produktpalette zu verändern.

Von Chennai nach New Haven

Indra Nooyi wurde am 28. Oktober 1955 in Madras, heute Chennai, als zweites von drei Kindern eines Angestellten der State Bank of Hyderabad geboren. In Indien spielte sie Cricket und Gitarre in einer reinen Frauen-Rockband – frühe Anzeichen einer Frau, die sich auf männlichem Terrain wohlfühlte. Sie erwarb 1975 Bachelor-Abschlüsse in Physik, Chemie und Mathematik am Madras Christian College, 1976 ein Diplom vom Indian Institute of Management Calcutta und überquerte dann den Ozean zur Yale School of Management, wo sie 1980 einen Master in öffentlicher und privater Verwaltung abschloss. Der Werdegang der Einwanderin – Elite-Ausbildung in Indien, dann Neuerfindung in Amerika – sollte sie definieren.

Aufbau einer Strategin

Nooyis frühe Karriere war eine Tour durch die Maschinenräume des globalen Kapitalismus. Sie hatte Produktmanagement-Rollen bei Johnson & Johnson und der Textilfirma Beardsell in Indien inne und kam dann 1980 als Strategieberaterin zur Boston Consulting Group. Von dort wurde sie Direktorin für Unternehmensstrategie und Planung bei Motorola und wechselte zum schweizerisch-schwedischen Ingenieursriesen Asea Brown Boveri. Sie war von Anfang an eine Denkerin über Unternehmen, nicht bloß eine Verkäuferin innerhalb dieser – eine Unterscheidung, die alles prägte, was sie später tat.

Der Aufstieg bei PepsiCo

Sie kam 1994 als Senior Vice President für strategische Planung zu PepsiCo, und ihre Handschrift war schnell bei den größten Schritten des Unternehmens zu erkennen. 1997 half sie dabei, das Restaurantgeschäft – Pizza Hut, KFC und Taco Bell – als Tricon, später Yum! Brands, abzuspalten, was Kapital und Fokus freisetzte. 1998 trieb sie die Übernahme von Tropicana für 3,3 Milliarden US-Dollar voran, ein Geschäft, das anfangs auf internen Widerstand stieß. 2001 steuerte sie die Fusion mit Quaker Oats, die Gatorade – damals Marktführer mit 80 Prozent der Sportgetränkeverkäufe – in das Portfolio brachte. Sie wurde 2000 Finanzvorstand (CFO), 2001 Präsidentin und CFO, und 2006 zur CEO ernannt, erst die fünfte in der 44-jährigen Geschichte des Unternehmens und seine erste weibliche Führungskraft.

Leistung mit Zweck

Nooyis prägende Idee war, dass sich ein Snack- und Limonadenunternehmen auf eine Welt vorbereiten müsse, die sich gegen Zucker, Salz und Abfall wendete. Ihre Strategie "Performance with Purpose" (Leistung mit Zweck) ordnete die Produkte von PepsiCo in "Spaß für dich", "besser für dich" und "gut für dich" ein und verlagerte Investitionen hin zu gesünderen Optionen wie Hafer und zuckerreduzierten Getränken. Es ging weiter als nur über das Essen: Neugestaltung der Verpackungen, Wasserschutz, erneuerbare Energien und Recycling sowie eine Personalagenda, die bezahlten Elternurlaub für alle Geschlechter einschloss. Es war eine Wette darauf, dass langfristige gesellschaftliche Gesundheit und Renditen für Aktionäre in Einklang gebracht werden könnten – umstritten bei Investoren, die schnelle Erfolge wollten, aber hellseherisch in Bezug auf die Richtung der Verbrauchernachfrage.

Die Zahlen und die Kosten

Die Ergebnisse waren beträchtlich. Während ihrer Amtszeit verdoppelte sich der jährliche Nettogewinn von PepsiCo mehr als und stieg von 2,7 Milliarden auf 6,5 Milliarden US-Dollar, selbst als das Unternehmen seinen CO2-Fußabdruck reduzierte und kalorienarme Linien ausbaute. Nooyi führte von 2006 bis 2010 die Fortune-Liste der mächtigsten Frauen in der Wirtschaft an und wurde wiederholt in die Time-Liste der 100 einflussreichsten Menschen aufgenommen. Sie war offen bezüglich des persönlichen Preises. In ihren Memoiren My Life in Full von 2021 wies sie den Mythos der Work-Life-Balance zurück – "so etwas gibt es nicht", schrieb sie und nannte es "einen ständigen Jonglierakt" – und gab zu, dass sie sich oft als Mutter unzulänglich fühlte. Ihre Ehrlichkeit über die unmöglichen Erwartungen an pflegende Führungskräfte wurde Teil ihres öffentlichen Erbes.

Nach PepsiCo

Nooyi trat im August 2018 als CEO und Anfang 2019 als Vorsitzende zurück, nachdem sie das Unternehmen zwölf Jahre lang geleitet hatte. Ihr zweiter Akt bestand aus Governance und öffentlichem Dienst: ein Sitz im Amazon-Vorstand ab Februar 2019, die erste unabhängige weibliche Direktorin des International Cricket Council sowie Rollen beim World Economic Forum, dem International Rescue Committee, dem MIT und West Point, wo sie einen Lehrstuhl für die Erforschung von Führung innehat. 2016 wurde sie die größte Alumni-Spenderin der Yale School of Management und die erste Frau, die ein Dekanat an einer Top-Business-School stiftete. Indien verlieh ihr 2007 den Padma Bhushan; die Vereinigten Staaten nahmen sie 2021 in die National Women's Hall of Fame auf.

Warum Indra ein Genie genannt wird

Nooyis Genie ist strategisch und antizipatorisch – ein Geist, der seit der Kindheit darauf trainiert war, mehrere Züge voraus zu denken, angewandt auf das schwierigste Problem im Verbrauchergeschäft: wie man ein historisches Junkfood-Imperium wachsen lässt, während sich der Geschmack der Welt dagegen wendete. Das ist intellektuelle Arbeit, kein Handwerk oder physisches Geschick, und es ist fair, dies so zu benennen. Ihre Gabe war Mustererkennung im großen Stil: Jahre vor den Rivalen zu sehen, dass Gesundheit, Nachhaltigkeit und Talent keine Kosten, sondern die Bedingungen für das Überleben waren, und den Mut zu haben, die Ausgaben eines Riesenunternehmens entsprechend gegen den kurzfristigen Druck der Investoren umzuverteilen. Keine Krönung zum "Genie" durch eine einzelne Autorität ist nötig; der Beweis ist die Erfolgsbilanz – die Tropicana- und Quaker-Deals, der verdoppelte Gewinn, das Jahrzehnt an der Spitze der Rankings der mächtigen Frauen, die Wahl in die American Academy of Arts and Sciences im Jahr 2008. Das ehrliche Gegenargument ist real: Die Aktie von PepsiCo schnitt während Phasen ihrer Amtszeit schlechter ab als einige Rivalen, "Performance with Purpose" wurde als langsam und margenverwässernd kritisiert, und sie verkaufte immer noch Limonade und Chips an die Welt. Ihr Genie ist also nicht moralische Reinheit, sondern strategische Weitsicht und exekutive Beständigkeit in einer Rolle, die fast niemand, der so aussah wie sie, jemals innehatte.

Vermächtnis

Indra Nooyi schrieb neu, wie eine Fortune-500-CEO aussehen konnte und worauf ein Lebensmittelunternehmen abzielen konnte. Sie bewies, dass Zweck und Profit koexistieren können, öffnete eine Tür für Frauen und Einwanderer in den höchsten Rängen der amerikanischen Wirtschaft und verbrachte dann ihre Jahre nach dem Unternehmen mit Mentoring, Regieren und Spenden. Die Strategin vom Küchentisch in Madras wurde zu einer der einflussreichsten Wirtschaftsführerinnen ihrer Generation.