Imhotep

Das ganze Leben ist ein Scherz, Imhotep - und der Tod lacht zuletzt. Hörst du es nicht bei jedem Fest? Iss, trink und sei fröhlich, denn morgen wirst du sterben.

Imhotep „der, welcher in Frieden kommt"; fl. spätes 27. Jahrhundert v. Chr. war ein ägyptischer Kanzler des Pharao Djoser, wahrscheinlicher Architekt der Stufenpyramide des Djoser und Hohepriester des Sonnengottes Ra in Heliopolis. Sehr wenig ist über Imhotep als historische Figur bekannt, aber in den 3.000 Jahren nach seinem Tod wurde er allmählich verherrlicht und vergöttlicht.

Traditionen aus langer Zeit nach Imhoteps Tod behandelten ihn als einen großen Verfasser von Weisheitstexten und besonders als einen Arzt. Kein Text aus seiner Lebenszeit erwähnt diese Fähigkeiten und kein Text erwähnt seinen Namen in den ersten 1.200 Jahren nach seinem Tod. Abgesehen von den drei kurzen zeitgenössischen Inschriften, die ihn als Kanzler des Pharao belegen, ist der erste Text, der Imhotep erwähnt, aus der Zeit des Amenhotep III um 1391–1353 v. Chr. Er ist an den Besitzer eines Grabes adressiert und lautet:

Der Wab-Priester kann Opfergaben für dein ka darbringen. Die Wab-Priester mögen dir ihre Arme mit Libationen auf dem Boden ausstrecken, wie es für Imhotep mit den Resten der Wasserschale getan wird.

Es scheint, dass diese Libation für Imhotep regelmäßig durchgeführt wurde, da sie auf Papyri in Verbindung mit Statuen des Imhotep bis zur Spätzeit um 664–332 v. Chr. belegt sind. Nach Wildung liegt der Ursprung dieses Kultes in der langsamen Entwicklung der Erinnerung an Imhotep unter Intellektuellen von seinem Tod an. Nach Alan Gardiner ist dieser Kult so verschieden von den üblichen Opfergaben für Gewöhnliche, dass die Bezeichnung „Halbgott" wahrscheinlich gerechtfertigt ist, um die Art zu beschreiben, wie Imhotep im Neuen Reich um 1550–1077 v. Chr. verehrt wurde.

Die ersten Hinweise auf die Heilfähigkeiten des Imhotep stammen aus der 30. Dynastie um 380–343 v. Chr., etwa 2.200 Jahre nach seinem Tod.

Imhotep gehört zu den wenigen nicht-königlichen Ägyptern, die nach ihrem Tod vergöttlicht wurden, und bis ins 21. Jahrhundert wurde angenommen, dass er nur einer von zwei Gewöhnlichen – neben Amenhotep, Sohn des Hapu – war, der diesen Status erreichte. Das Zentrum seines Kultes war in Memphis. Der Ort seines Grabes bleibt unbekannt, trotz Bemühungen, ihn zu finden. Der Konsens ist, dass er irgendwo in Saqqara verborgen ist.

Historizität

Imhoteps Historizität wird durch zwei zeitgenössische Inschriften aus seiner Lebenszeit auf dem Sockel oder Podest einer der Statuen des Djoser Cairo JE 49889 und auch durch ein Graffito auf der Umfassungsmauer der unvollendeten Stufenpyramide des Sekhemkhet bestätigt. Die letztere Inschrift deutet darauf hin, dass Imhotep Djoser um einige Jahre überlebte und beim Bau der Pyramide des Pharao Sekhemkhet mitarbeitete, die wegen der kurzen Herrschaft dieses Herrschers aufgegeben wurde.

Architektur und Ingenieurwesen

Imhotep war einer der Oberbeamten des Pharao Djoser. Ägyptologen schreiben ihm das Design der Pyramide des Djoser zu, einer Stufenpyramide in Saqqara, die während der 3. Dynastie gebaut wurde. Er war möglicherweise auch für die erste bekannte Verwendung von Steinsäulen zur Stützung eines Gebäudes verantwortlich. Trotz dieser späteren Belege schrieben die Pharaonen selbst Imhotep nie als Designer der Stufenpyramide oder als Erfinder der Steinarchitektur zu.

Vergöttlichung

Zweitausend Jahre nach seinem Tod war Imhoteps Status zu dem eines Gottes der Medizin und Heilung aufgestiegen. Er wurde schließlich mit Thoth gleichgesetzt, dem Gott der Architektur, Mathematik und Medizin sowie Schutzpatron der Schreiber: Der Kult des Imhotep war mit dem seines früheren Schutzgottes verschmolzen.

Er wurde in der Region Theben als der „Bruder" des Amenhotep, Sohn des Hapu, einem anderen vergöttlichten Architekten, in den Tempeln verehrt, die Thoth gewidmet waren. Imhotep war auch mit Asklepios durch die Griechen verbunden.

Nach dem Mythos war Imhoteps Mutter eine Sterbliche namens Kheredu-ankh, die selbst schließlich als Halbgöttin als Tochter des Banebdjedet verehrt wurde. Alternativ wurde, da Imhotep als der „Sohn des Ptah" bekannt war, seine Mutter manchmal als Sekhmet behauptet, die Schutzherrin von Oberägypten, deren Gemahl Ptah war.

Die ägyptische Hungersnot-Stele aus Oberägypten, die aus der ptolemäischen Zeit 305–30 v. Chr. stammt, trägt eine Inschrift, die eine Legende über eine Hungersnot von sieben Jahren während der Herrschaft des Djoser enthält. Imhotep wird zugeschrieben, instrumental bei deren Beendigung gewesen zu sein. Einer seiner Priester erklärte dem Pharao die Verbindung zwischen dem Gott Chnum und dem Anstieg des Nils, woraufhin der Pharao einen Traum hatte, in dem der Nilgott zu ihm sprach und versprach, die Dürre zu beenden.

Ein demotisches Papyrus aus dem Tempel von Tebtunis, das aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. stammt, bewahrt eine lange Geschichte über Imhotep. Der Pharao Djoser spielt eine prominente Rolle in der Geschichte, die auch Imhoteps Familie erwähnt; sein Vater, der Gott Ptah, seine Mutter Khereduankh und seine jüngere Schwester Renpetneferet. An einer Stelle begehrt Djoser Renpetneferet, und Imhotep verkleidet sich und versucht, sie zu retten. Der Text verweist auch auf das königliche Grab des Djoser. Teil der Legende ist eine anachronistische Schlacht zwischen den Armeen des Alten Reiches und den assyrischen Armeen, bei der Imhotep eine assyrische Hexe in einem Zauberduell bekämpft.

Als Initiator der ägyptischen Kultur hielt sich Imhoteps idealisiertes Bild bis in die römische Zeit. In der ptolemäischen Zeit schrieb der ägyptische Priester und Historiker Manetho ihm zu, die Methode des Steinbaus während der Herrschaft des Djoser erfunden zu haben, obwohl er nicht der erste war, der tatsächlich mit Stein baute. Steinmauern, Böden, Sturze und Pfosten waren sporadisch während der archaischen Zeit erschienen, obwohl es wahr ist, dass ein Gebäude der Größe der Stufenpyramide, das vollständig aus Stein gebaut war, zuvor noch nie konstruiert worden war. Vor Djoser wurden Pharaonen in Mastaba-Gräbern begraben.

Medizin

Der Ägyptologe James Peter Allen erklärt, dass „die Griechen ihn ihrem eigenen Gott der Medizin, Asklepios, gleichsetzten, obwohl es ironischerweise keinen Beweis dafür gibt, dass Imhotep selbst ein Arzt war."

In der Populärkultur

• Imhotep ist die antagonistische Titelfigur in Universals Film von 1932 „The Mummy" und seinem Remake von 1999 sowie einer Fortsetzung des Remakes.
• Imhotep ist ein Brettspiel über den Bau von Pyramiden.