Illja Sabarnyj: Der Ukrainer in Paris

Im August 2025 zahlte Paris Saint-Germain kolportierte 63 Millionen Euro für einen 22-jährigen Innenverteidiger und verpflichtete damit den ersten Ukrainer in der Vereinsgeschichte. Der Transfer führte ihn zudem in eine Kabine, in der bereits ein russischer Torhüter stand. Sabarnyj musste seither öffentlich darlegen, wie man als Profi mit einer solchen Situation umgeht — eine Frage, für die es in keinem Trainerhandbuch Antworten gibt.

Kyjiw und die Kaderschmiede von Dynamo

Illja Borysowytsch Sabarnyj (Illya Borysovych Zabarnyi) — dessen Vorname auch als Illia transkribiert wird — wurde am 1. September 2002 in Kyjiw geboren. Er trat 2015 in die Akademie von Dynamo Kyjiw ein und verbrachte dort vier Jahre; seine ersten Ausbilder waren Serhij Beschenar und Artem Jaschkin. Im Juli 2019 rückte er mit 16 Jahren in die erste Mannschaft auf und gab am 11. September 2020 gegen Desna Tschernihiw sein Debüt in der ukrainischen Premier Liha. Er ist 1,89 Meter groß, was in seinem Fall weniger zählt als das, was er aus dieser Größe macht.

Der Jüngste in der Abwehrreihe

In vier Spielzeiten bei Dynamo kam er auf 85 Einsätze und erzielte ein Tor. Die Auszeichnungen, die er sammelte, ließen früh aufhorchen: 2020 und 2021 wurde er in der U19-Kategorie als „Goldenes Talent der Ukraine“ ausgezeichnet und im April 2021 zum Spieler des Monats der ukrainischen Premier Liha gewählt. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits Nationalspieler — sein Debüt für die Ukraine hatte er am 7. Oktober 2020 im Alter von 18 Jahren in einem Testspiel gegen Frankreich gegeben.

Bournemouth

Am 31. Januar 2023 unterzeichnete er einen Vertrag über fünfeinhalb Jahre bei Bournemouth und debütierte am 4. April bei einer 0:2-Niederlage gegen Brighton. Es dauerte fast ein Jahr, bis ihm sein erstes Tor gelang — am 13. März 2024 bei einem 4:3-Erfolg gegen Luton Town —, doch sein sportliches Ansehen wuchs rascher als die nackten Zahlen. Die Fans von Bournemouth wählten ihn zum Spieler der Saison 2023/24; im Juli verlängerte er seinen Vertrag bis 2029 und bestritt 36 Einsätze in jener Spielzeit, die Bournemouth auf Platz neun der Premier League führte — ein Resultat, das die üblichen Ambitionen des Vereins weit übertraf. Er verließ den Klub nach 86 Pflichtspielen mit dem Ruf, wie Al Jazeera zusammenfasste, kompromisslos zu verteidigen und die Lufthoheit zu beherrschen.

Paris

PSG vollzog die Verpflichtung am 12. August 2025 mit einem Fünfjahresvertrag. „Ich freue mich sehr, zu Paris Saint-Germain zu wechseln, dem besten Verein der Welt mit dem besten Projekt“, sagte Sabarnyj. „Ich bin hier, um auf dem Platz alles zu geben, und kann mein Debüt kaum erwarten.“ Nasser Al-Khelaifi nannte ihn einen „talentierten Nationalspieler“, der „einen wesentlichen Beitrag zu allem leisten wird, was wir langfristig aufbauen“. Er debütierte am 17. August gegen Nantes, erzielte am 27. September gegen Auxerre sein erstes Tor und stand bis Februar 2026 in 27 Pflichtspielen für den amtierenden Meister der Ligue 1 auf dem Platz.

Der Teamkollege, der kein Freund wird

Der PSG-Torhüter Matwej Safonow ist Russe, und Sabarnyjs erste öffentliche Worte zu diesem Arrangement zogen eine unmissverständliche Grenze. „In meinem Land tobt seit vier Jahren ein großangelegter Krieg“, erklärte er. „Die Russen sind Aggressoren, die vergeblich versuchen, die Freiheit und Unabhängigkeit der Ukraine zu zerstören.“ Er stellte klar, dass er keine persönlichen Beziehungen zu Russen pflege und die vollständige Isolation des russischen Fußballs von der internationalen Bühne befürworte. Zudem betonte er, im Training professionell mit Safonow umzugehen und seine Pflichten gegenüber dem Verein zu erfüllen. Es ist eine Unterscheidung — zwischen professionellem Handeln und persönlicher Billigung —, die von den wenigsten Spielern je verlangt wird und die er präzise formulierte.

Die Nationalmannschaft

Sabarnyj bestritt 55 Länderspiele für die Ukraine und erzielte drei Tore: in der Qualifikation zur EM 2024 gegen Nordmazedonien, in den Play-offs der Nations League gegen Belgien sowie beim Canadian Shield 2025 gegen Kanada. Er nahm an der EM 2020 teil — jenem Turnier, bei dem die Ukraine erstmals in ihrer Geschichte das Viertelfinale erreichte — und wurde im Mai 2024 erneut für die EM 2024 nominiert. Bei seinem Debüt in der A-Nationalmannschaft war er 18 Jahre alt, und während des Vorstoßes ins Viertelfinale war er gerade 19 geworden.

Seitdem ist er eine feste Größe in der Defensive, durch Jahre hindurch, in denen das Tragen des Nationaltrikots für die Ukraine längst kein gewöhnlicher Beruf mehr war, sondern eher einer Bürgerpflicht glich. Abseits des Platzes heiratete er 2023 seine langjährige Partnerin Angelina, im selben Jahr, in dem er nach England wechselte.

Warum man ihn als Genie bezeichnet

Der Begriff ist verfrüht, und die Aufrichtigkeit gebietet, das auszusprechen. Sabarnyj ist 23 Jahre alt. Er hat abgesehen von ukrainischen Nachwuchspreisen und einer Fanwahl keine großen Einzelauszeichnungen vorzuweisen. Was ihn auszeichnet und zwei Scouting-Abteilungen — die von Bournemouth und die von PSG — dazu bewog, hohe Summen auf ihn zu setzen, ist die Reife seines Urteilsvermögens, nicht bloße Athletik.

Diese Fähigkeit ist stellungsbezogen und physisch, nicht intellektuell, und bedarf genauer Betrachtung. Die zentrale Herausforderung eines Innenverteidigers liegt im Antizipieren bei unvollständiger Information: wann man herausrückt, um den Raum zu verengen, wann man sich fallen lässt und Raum preisgibt, wann man eine Flanke attackiert und wann man die Linie hält und den Ball abwartet. Trifft man die falsche Entscheidung, ist der Fehler die letzte, für jeden sichtbare Aktion des Spielzugs. Sabarnyj trifft diese Entscheidungen im Männerfußball, seit er 18 ist — in der Nationalelf, bei einer Europameisterschaft und nun bei einem Champions-League-Sieger. Die wiederkehrenden Beschreibungen heben aggressives Verteidigen und Lufthoheit hervor, was bedeutet: Er gewinnt die Zweikämpfe, die er annimmt, und er wählt sie mit Bedacht.

Das Gegenargument liefert der Kalender. Eine Spielzeit bei PSG, ein Tor, 27 Einsätze. Keine Nominierung für den Ballon d'Or, keine Auszeichnung zum Abwehrspieler des Jahres. Ein wesentlicher Teil seiner aktuellen Bekanntheit beruht auf der Ablösesumme, auf seinem Status als erster Ukrainer bei PSG und auf einer politischen Lage, die er nicht herbeigeführt hat. Er mag zu einem der besten Verteidiger Europas heranreifen. Bewiesen ist das bislang nicht.

Vermächtnis

Für ein Vermächtnis ist es zu früh, nicht jedoch für klare Konturen. Sabarnyj ist der erste Ukrainer bei PSG, Stammspieler im Nationalteam seit seinem 18. Lebensjahr und ein Fußballer, dessen gesamter Reifeprozess in die Zeit des großangelegten Krieges fiel — was ihn ungefragt zu einer Identifikationsfigur gemacht hat. Seine wohlüberlegten Worte über Safonow werden womöglich häufiger zitiert werden als jede seiner Grätschen. Um das zu ändern, bleibt ihm Zeit bis etwa 2035.