Ida Haendel: Eine Geigenkarriere ohne festes Geburtsdatum

Niemand, einschließlich Ida Haendel selbst, war sich jemals ganz sicher, in welchem Jahr sie geboren wurde. Offizielle Unterlagen geben 1928 an; andere Quellen nennen 1923; es heißt, ihr eigener Vater habe ihr Alter für einen Impresario diskret angepasst, damit sie die Altersbeschränkungen für das Covent Garden umgehen konnte. Was nicht bestritten wird, ist, was sie mit einer Geige anstellen konnte, als die meisten Kinder noch nicht einmal Noten lesen konnten – und was sie in den folgenden acht Jahrzehnten weiter mit ihr tat.

Die Geige der Schwester

Haendel wurde in Chełm, Polen, in eine polnisch-jüdische Familie hineingeboren und nahm etwa im Alter von drei Jahren eine Geige – die ihrer älteren Schwester – zur Hand. Sie offenbarte ein so unmittelbares Talent, dass die formale Ausbildung fast sofort an der Chopin-Musikschule in Warschau begann. Mit fünf Jahren hatte sie bereits die Goldmedaille des Warschauer Konservatoriums und 1933 den ersten Huberman-Preis gewonnen – Ergebnisse, die schwerwiegend genug waren, damit ein Stipendium von B'nai B'rith ein fortgeschrittenes Studium im Ausland finanzierte, zunächst in London bei Carl Flesch und dann in Paris bei George Enescu. Diese beiden gehörten zu den einflussreichsten Geigenpädagogen des 20. Jahrhunderts, deren Ansätze Haendel später als Gegensätze beschrieb: „Flesch war sehr der Geiger... Enescu hingegen umfasste einfach alles.“ Das Training bei beiden, nacheinander, konfrontierte sie mit zwei völlig unterschiedlichen Philosophien des Instruments, bevor sie überhaupt ein Teenager war.

Wettbewerb gegen Oistrach mit sieben

Im Jahr 1935, im Alter von etwa sieben Jahren laut offizieller Darstellung, nahm Haendel am ersten Henryk-Wieniawski-Violinwettbewerb in Polen teil, einem der renommiertesten Geigenwettbewerbe der Welt. Sie trat gegen ein Teilnehmerfeld an, das unter anderem David Oistrach und Ginette Neveu umfasste – beides Geiger, die später zu den berühmtesten des Jahrhunderts gehören sollten. Die Berichte über ihre Platzierung weichen voneinander ab; einige führen sie unter den Preisträgern auf, andere verzeichnen einen siebten Platz, aber die Tatsache, dass ein Kind in ihrem Alter überhaupt glaubwürdig gegen diese Namen antrat, war an sich außergewöhnlich. Ihr London-Debüt gab sie 1937 unter dem bekannten Dirigenten Henry Wood und erntete weltweite kritische Anerkennung für eine Künstlerin, die noch ein Kind war.

Krieg, Aufnahmen und eine lange Karriere

Haendel machte ihre erste Aufnahme im Jahr 1940 und trat während des Zweiten Weltkriegs vor britischen Truppen auf, darunter Auftritte in der Konzertreihe der National Gallery, die von der Pianistin Myra Hess organisiert wurde, um das öffentliche Musikleben in London während des Blitzkriegs aufrechtzuerhalten. Ihre Aufnahmekarriere erstreckte sich schließlich über sieben Jahrzehnte und umfasste mehrere große Plattenlabels – Decca, EMI, Harmonia Mundi. Sie deckte das Kernrepertoire der Violinkonzerte von Beethoven, Sibelius, Brahms und Tschaikowski ab und setzte sich aktiv für Komponisten des 20. Jahrhunderts ein, darunter Bartók, Britten und Walton, zu einer Zeit, als viele Solisten bei sicherem, älterem Repertoire blieben. Für ihre Aufnahmen erhielt sie im Jahr 2000 einen Diapason d'Or.

Eine politische und symbolische Präsenz

Jenseits der Konzertprogramme hatte Haendels Karriere echtes historisches Gewicht. 1973 wurde sie als erste westliche klassische Solistin nach der Kulturrevolution eingeladen, in China aufzutreten – eine diplomatisch und kulturell bedeutsame Buchung zu einer Zeit, als westliche Künstler im Wesentlichen keinen Zugang zum chinesischen Konzertleben hatten. Im Jahr 2006 spielte sie für Papst Benedikt XVI. in Auschwitz-Birkenau. Als jüdische Geigerin, deren eigene Familiengeschichte untrennbar mit der Geschichte dieses Ortes verbunden war, trat sie dort als geladener Gast des Oberhauptes der katholischen Kirche auf. Sie baute auch starke Bindungen zum kanadischen Musikleben auf, lebte von 1952 bis 1989 in Montreal, bevor sie nach Miami, Florida, umzog, und trat im Laufe ihrer Karriere 68 Mal bei den BBC Proms auf – eine Zahl, die sie zu einer der am häufigsten auftretenden Solisten in der Geschichte des Festivals macht. In ihren späteren Jahren in Florida blieb sie durch das Miami International Piano Festival mit dem Musikleben dort verbunden und trat weiterhin auf und unterrichtete, lange nachdem die meisten Solisten ihrer Generation die Bühne verlassen hatten.

Anerkennung

Haendel wurde 1991 zum CBE (Commander of the Order of the British Empire) ernannt, erhielt 1982 die Sibelius-Medaille und hielt Ehrendoktorwürden des Royal College of Music (2000) und der McGill University (2006). Sie spielte einen Großteil ihrer Karriere auf einer Stradivari von 1699, veröffentlichte 1970 ihre Autobiografie Woman With Violin und unterrichtete später unter anderem den Geiger David Garrett – womit sie ihre besondere Ausbildungslinie, die sie selbst von Flesch und Enescu geerbt hatte, in die nächste Generation trug. Ein Dokumentarfilm aus dem Jahr 2018, The Haendel Variations, hielt ihre Reflexionen über diese Linie am Ende ihrer Karriere fest. Sie starb am 1. Juli 2020 in Pembroke Park, Florida, im Alter von – laut offizielle Aufzeichnungen – 91 Jahren an Nierenkrebs.

Warum Ida als Genie bezeichnet wird

Haendels Fall beruht auf einer Talentform, die eher physisch und interpretatorisch als konzeptionell ist: eine instrumentale Leichtigkeit, die in der frühen Kindheit so fortgeschritten war, dass sie glaubwürdig in einen internationalen Wettbewerb gegen Geiger gestellt wurde, die selbst zu Titanen des Instruments werden sollten, in einem Alter, in dem die meisten Kinder noch keine grundlegende Technik beherrschen. Das ist ein Wunderkind im strengsten Sinne – die frühreife Beherrschung einer extrem anspruchsvollen physischen und musikalischen Fähigkeit, verifiziert nicht durch Anekdoten, sondern durch Wettbewerbsergebnisse und kritische Anerkennung über Jahrzehnte professioneller Aufführungen hinweg. Wo der Begriff schwierig wird, ist die Unterscheidung zwischen Virtuosität und Originalität: Haendel wurde vor allem als Interpretin gefeiert, jemand, der einem bestehenden Repertoire – einschließlich selten gespielter Komponisten des 20. Jahrhunderts – außergewöhnliche Einsicht und emotionale Tiefe verlieh, und weniger als Komponistin oder Innovatorin, die das Vokabular des Instruments selbst erweiterte. Ihr Genie, wenn das Wort in kritischen Schriften über sie überhaupt verwendet wird, deutet auf interpretatorische Tiefe und instrumentale Beherrschung hin, die über eine ungewöhnlich lange Karriere hinweg aufrechterhalten wurden, nicht auf Erfindung. Die Unsicherheit selbst über ihr Geburtsjahr ist ein kleines, aber bezeichnendes Detail: Vieles von dem, was sie außergewöhnlich machte, wurde in Auftritten und Aufnahmen dokumentiert, nicht in einem ordentlichen, überprüfbaren biografischen Datensatz.

Vermächtnis

Haendels siebzigjährige Karriere und ihre Entscheidung, sich neben dem Standard-Konzertrepertoire für Komponisten des 20. Jahrhunderts einzusetzen, hinterließen ein substanzielles Aufnahmeerbe, auf das sich Geiger und Kritiker bis heute beziehen. Ihre frühe Ausbildung bei Carl Flesch und George Enescu, die sie an ihre eigenen Schüler weitergab, stellt sie an einen echten Wendepunkt in der Geigentradition des 20. Jahrhunderts – eine Interpretin, die zwei ihrer wichtigsten prägenden Schulen miteinander verband und bis in die Gegenwart trug.