Ian Holm: Vom Statisten zu Bilbo Beutlin

Er begann seine Karriere 1954 als Statist in der hinteren Reihe einer Inszenierung von Othello in Stratford-upon-Avon, ein namenloser Körper unter vielen. Als er 66 Jahre später starb, hatte Ian Holm König Lear, dreimal Napoleon, einen mörderischen Androiden und den berühmtesten Hobbit im Kino gespielt, und die Hommage seines Agenten nannte ihn ohne Umschweife „ein Genie auf der Bühne und auf der Leinwand“.

Der Sohn eines Arztes in Essex

Ian Holm Cuthbert wurde am 12. September 1931 in Goodmayes, Essex, als Sohn schottischer Eltern geboren; sein Vater James Cuthbert war Psychiater und leitete als Superintendent das West Ham Corporation Mental Hospital, und seine Mutter Jean, geborene Holm, arbeitete als Krankenschwester. Seine Kindheit war vom frühen Tod eines älteren Bruders geprägt. Er besuchte die Chigwell School, bevor er 1950 an der Royal Academy of Dramatic Art (RADA) einstieg, eine Ausbildung, die zweimal unterbrochen wurde – einmal durch den obligatorischen Wehrdienst bei der British Army im österreichischen Klagenfurt, wo er den Rang eines Lance Corporal erreichte, und einmal durch eine Tournee mit einer US-amerikanischen Theatergruppe. Er schloss die RADA 1953 ab.

Die Royal Shakespeare Company

Holms Theaterkarriere begann im folgenden Jahr mit jener ungenannten Statistenrolle in Othello, und er verbrachte die kommenden Jahre damit, sich zu dem zu entwickeln, was der Künstlerische Leiter der Royal Shakespeare Company, Gregory Doran, nach seinem Tod später „schlicht und einfach einen der ganz Großen der RSC“ nannte – einen Schauspieler, dessen „glimmende Coolness“ klassische Shakespeare-Technik mit einem modernen, naturalistisch geprägten Stil verband, was ihn zu Dorans Worten nach „einem seltenen und großartigen Talent“ machte. Er spielte Puck in Ein Sommernachtstraum und den Narren in König Lear, bevor er 1967 den Tony Award für seine Darstellung des Lenny in Harold Pinters Die Heimkehr gewann – eine Rolle, die dazu beitrug, dass er jahrelang Pinters bevorzugter Schauspieler blieb. Drei Jahrzehnte später, 1998, gewann er den Laurence Olivier Award als Bester Darsteller, diesmal in der Titelrolle als König Lear selbst an der RSC und nicht als Narr.

Von der Bühne zu Ash

Holms Filmkarriere hatte sich durch Nebenrollen bereits stetig aufgebaut – The Bofors Gun (1968), Time Bandits (1981), Greystoke: Die Legende von Tarzan, Herr der Affen (1984), Terry Gilliams Brazil (1985) –, aber sein entscheidender Durchbruch auf der Leinwand gelang ihm 1979 als Ash, der insgeheim synthetische Wissenschaftsoffizier in Ridley Scotts Alien, dessen ruhiger, erschreckend sachlicher Verrat an seiner menschlichen Crew zu einer der verstörendsten Darbietungen der Science-Fiction wurde. Zwei Jahre später spielte er Sam Mussabini, den realen Leichtathletiktrainer des olympischen Sprinters Harold Abrahams, in Die Stunde des Siegers (1981), gewann einen BAFTA Award als Bester Nebendarsteller und erhielt seine einzige Oscar-Nominierung neben einer Auszeichnung bei den Filmfestspielen von Cannes.

Er spielte in der Folge Napoleon Bonaparte in drei verschiedenen Produktionen über fast drei Jahrzehnte hinweg und übernahm prägende Nebenrollen in Heinrich V. (1989), King George – Ein Königreich für ein verrücktes Jahr (1994), Das fünfte Element (1997), Das süße Jenseits (1997), From Hell (2001) und Martin Scorseses Aviator (2004).

Bilbo Beutlin

Die Rolle, die Holm bei einem Publikum berühmt machte, das nie ein Stück von Pinter oder eine Shakespeare-Inszenierung gesehen hatte, kam, als Peter Jackson ihn als den alternden Bilbo Beutlin in Der Herr der Ringe: Die Gefährten (2001) und Die Rückkehr des Königs (2003) besetzte, wofür er den Screen Actors Guild Award im Ensemble teilte. Er schlüpfte mehr als ein Jahrzehnt später in Jacksons Hobbit-Trilogie erneut in die Rolle und trat in Der Hobbit: Die Schlacht der Fünf Heere (2014) zum letzten Mal auf der Leinwand auf. Für eine ganze Generation von Kinogängern, die mit den Filmen aufgewachsen war, war Holm einfach Bilbo, ein sanfteres Gegenstück zu der Bedrohung, die er einst als Ash in Alien verkörpert hatte.

Ehrungen und späte Jahre

Holm wurde 1989 zum Commander des Order of the British Empire ernannt und 1998 für seine Verdienste um das Drama zum Ritter geschlagen. Er war viermal verheiratet – mit Lynn Mary Shaw, Sophie Baker, der Schauspielerin Penelope Wilton (mit der er später in der BBC-Serie The Borrowers zu sehen war) und schließlich der Künstlerin Sophie de Stempel – und hatte fünf Kinder. Er wurde 2001 wegen Prostatakrebs behandelt und bei ihm wurde 2007 die Parkinson-Krankheit diagnostiziert, eine Erkrankung, die schließlich zu seinem Tod beitrug.

Holm starb am 19. Juni 2020 im Alter von 88 Jahren in einem Londoner Krankenhaus im Kreis seiner Familie. Sein Agent Alex Irwin beschrieb ihn in einer Erklärung als „charmant, gütig und von wildem Talent“ und fügte hinzu: „Er war ein Genie auf der Bühne und auf der Leinwand, mehrfach ausgezeichnet und gleichermaßen von Regisseuren, Publikum und Kollegen geliebt.“ Er wurde auf dem Highgate Cemetery beigesetzt. Im Jahr 2024 wurde sein Aussehen mit Zustimmung seiner Familie für den Charakter Rook in Alien: Romulus digital nachgebildet, als direkte Hommage an seine Rolle als Ash fünfundvierzig Jahre zuvor.

Warum Ian ein Genie genannt wird

Das Wort stammte direkt von denen, die am engsten mit Holm zusammengearbeitet hatten – die Erklärung seines eigenen Agenten nannte ihn „ein Genie auf der Bühne und auf der Leinwand“, und Gregory Doran, der das Theater leitete, das Holms frühe Karriere prägte, nannte ihn „ein seltenes und großartiges Talent“, das zu einer unverwechselbaren Verschmelzung von klassischer Shakespeare-Disziplin mit einem unprätentiösen, modernen Naturalismus fähig war, den nur wenige Zeitgenossen erreichten. Dies ist ein auf Handwerk statt auf roher intellektueller Originalität beruhender Fall: Holms Gabe war eine interpretatorische statt einer erfinderischen – er schrieb keine Stücke und erfand keine Form neu, sondern brachte eine kontrollierte Intensität in radikal unterschiedliche Register, wobei er sich oft innerhalb desselben Jahrzehnts überzeugend zwischen der emotionalen Gewalt von Pinters Lenny, der tragischen Größe von Lear, der synthetischen Bedrohung von Ash und der warmen Melancholie eines alternden Bilbo bewegte.

Die ehrliche Einschränkung ist, dass „Genie“ hier weitgehend ein Begriff der beruflichen und postumen Ehrerbietung ist und keine von Gelehrten oder Wissenschaftlern bewertete Behauptung – er taucht in der Erklärung eines Agenten und der Grabrede eines künstlerischen Leiters auf, nicht in einer akademischen Kritik, die argumentiert, Holm habe die Schauspieltheorie an sich verändert. Sein Ruf stützt sich auf eine nachhaltige, vielseitige Exzellenz über sechs Jahrzehnte Bühnen- und Leinwandarbeit hinweg, die von seinen Kollegen und großen Preisgremien anerkannt wurde, und nicht auf eine einzelne Innovation, die veränderte, wie das Schauspiel selbst verstanden oder gelehrt wird.

Vermächtnis

Holms Karriere bildet einen ungewöhnlich vollständigen Bogen für einen britischen Schauspieler seiner Generation: Er begann als namenloser Statist in Stratford-upon-Avon, verbrachte Jahrzehnte als einer der prägenden Darsteller der Royal Shakespeare Company, wechselte dann in zwei der langlebigsten Franchises von Science-Fiction und Fantasy und beendete sein Schaffen auf der Leinwand als der Hobbit, der Der Herr der Ringe eröffnet und beschließt. Dass sein digitales Abbild ihn am Ende zu Alien zurückbrachte – in die Rolle fünfundvierzig Jahre, nachdem sie das Publikum erstmals ängstigte –, lässt erahnen, wie langlebig sich beide Darstellungen erwiesen haben.