Homare Sawa: Die Kapitänin, die alle Erwartungen übertraf

In der 117. Minute des WM-Finales 2011, als Japan gegen die Vereinigten Staaten mit einem Tor zurücklag und das Turnier zu entgleiten schien, verwertete Homare Sawa einen Eckball am kurzen Pfosten und beförderte den Ball mit der Außenseite ihres Schuhs ins lange Eck. Es war ihr fünftes Tor im Turnier und der letzte nennenswerte Wettbewerbsakt in einem Spiel, das Japan im Elfmeterschießen gewinnen sollte. Vier Monate zuvor war ihr Land von einem Erdbeben und einem Tsunami verwüstet worden. Sie war 32 Jahre alt, spielte bei ihrer sechsten Weltmeisterschaft und stand kurz davor, die erste asiatische Spielerin – unabhängig vom Geschlecht – zu werden, die zur FIFA-Weltfußballerin des Jahres ernannt wurde.

Ein Mädchen in einem Jungenteam

Sawa wurde am 6. September 1978 in Fuchū, Tokio, geboren. Sie begann im Alter von sechs Jahren, als der Trainer ihres älteren Bruders sie einlud, seinem Jungenteam beizutreten – der einzige Weg für ein Mädchen, das im Japan der frühen 1980er Jahre ernsthaft Fußball spielen wollte. Mit zwölf Jahren spielte sie bereits in der ersten Liga des Landes.

Das ist kein Rundungsfehler. 1991, im Alter von zwölf Jahren, gab sie ihr Profidebüt für Yomiuri Beleza. Mit fünfzehn Jahren war sie Nationalspielerin: Am 6. Dezember 1993 debütierte sie für Japan und erzielte vier Tore gegen die Philippinen.

Beleza und der amerikanische Umweg

Ihre erste Zeit bei Beleza dauerte von 1991 bis 1999 – 136 Ligaspiele, 79 Tore als Stürmerin, fünf Titel und fünf Nominierungen für die „Best Eleven“ der Liga zwischen 1993 und 1998. Ihr Vertrag wurde 1999 aufgelöst, und sie ging in die Vereinigten Staaten.

Sie spielte von 2001 bis 2003 in der Women's United Soccer Association für die Denver Diamonds und die Atlanta Beat, wo sie das erste Tor in der Geschichte des Franchise erzielte. Die Liga wurde 2003 aufgelöst und sie kehrte zu Beleza zurück, bevor sie 2008 erneut nach Amerika ging, als die Washington Freedom sie im WPS International Draft auswählten; sie war zwei Spielzeiten lang eine feste Größe in deren Mittelfeld.

Im Januar 2011 schloss sie sich INAC Kobe Leonessa an und gewann von 2011 bis 2013 drei Jahre in Folge die L.League-Meisterschaft. Im Laufe ihrer Karriere sammelte sie elf Meistertitel und acht nationale Pokalsiege und wurde in elf verschiedenen Spielzeiten in die beste Elf der japanischen Liga berufen.

Der Rekord, der vielleicht nie fallen wird

Sawa spielte bei sechs Weltmeisterschaften – Schweden 1995, USA 1999 und 2003, China 2007, Deutschland 2011 und Kanada 2015 – ein Rekord, den sie mit der Brasilianerin Formiga teilt. Sie nahm an vier Olympischen Spielen teil: Atlanta 1996, Athen 2004, Peking 2008 und London 2012. Sie beendete ihre Karriere mit 205 Länderspielen und 83 Toren, beides japanische Nationalrekorde.

Bei den Spielen in Peking 2008 war sie Japans beste Torschützin, als das Team sein erstes olympisches Medaillenspiel erreichte. Bei den Spielen in London 2012 holte Japan Silber, nachdem es im Finale mit 1:2 gegen die Vereinigten Staaten verloren hatte.

Deutschland 2011

Japan ging als Weltranglistenvierter in die Weltmeisterschaft 2011 und galt als Außenseiter. Sawa erzielte einen Hattrick gegen Mexiko und wurde damit zur ältesten Spielerin, die bei einer Weltmeisterschaft einen Hattrick erzielte. Sie schoss insgesamt fünf Tore, genug für den Goldenen Schuh, und gewann den Goldenen Ball als herausragende Spielerin des Turniers – das einzige Mal, dass eine Spielerin bei einer Frauen-Weltmeisterschaft beide Auszeichnungen erhielt und zudem die Siegermannschaft als Kapitänin anführte.

Das Finale gegen die Vereinigten Staaten endete nach ihrem Ausgleichstor in der 117. Minute 2:2, und Japan gewann das Elfmeterschießen mit 3:1. Es war, wie Britannica schreibt, der erste große Erfolg Asiens in diesem Sport. Am 9. Januar 2012 wurde sie zur FIFA-Weltfußballerin des Jahres ernannt, die erste asiatische Person, die jemals eine große jährliche individuelle Auszeichnung im Fußball erhielt.

Sie war noch nicht fertig. Beim AFC Women’s Asian Cup 2014 erzielte sie das Führungstor im Halbfinale; Japan gewann das Finale mit 1:0. Sie war bereits 2004 zur AFC-Fußballerin des Jahres und 2006 sowie 2008 zum MVP der L.League ernannt worden und wurde im November 2014 in die Asian Football Hall of Fame aufgenommen.

Der Abschied

Sawa spielte 2015 bei ihrer sechsten und letzten Weltmeisterschaft, die mit einer 2:5-Niederlage im Finale gegen die Vereinigten Staaten endete. Am 16. Dezember 2015 gab sie ihren Rücktritt bekannt und beendete die heimische Saison. Ihr letztes Spiel war das Finale des Kaiserinnenpokals am 27. Dezember 2015, in dem sie das Siegtor erzielte – ein Schlussstrich, den die meisten Spielerinnen nicht in einem Drehbuch zu schreiben wagten.

Warum Homare als Genie bezeichnet wird

Diese Behauptung muss klar dargelegt werden: Sawas Status beruht auf fußballerischer Intelligenz, nicht auf Intellekt im akademischen Sinne und auch nicht auf körperlichen Voraussetzungen. Sie war 1,64 Meter groß und Britannicas Einschätzung über sie ist bezeichnend direkt – eine aggressive Mittelfeldspielerin, deren kompakte Statur ihrer Intensität keinen Abbruch tat. Sie war nie die schnellste oder stärkste Spielerin auf dem Platz.

Was sie besaß, war das Lesen des Raums, das eine gute zentrale Mittelfeldspielerin von einer großartigen unterscheidet: vor der Ballannahme zu wissen, von wo der Druck kam und wo die Anspielstation sein würde; im Strafraum in dem Moment anzukommen, in dem die Verteidigung anderweitig gebunden war. Der Ausgleich 2011 ist das reinste Beispiel dafür. Es war kein gewaltiger Abschluss. Es war ein kurzer Kontakt mit der Außenseite des Schuhs nach einem Lauf zum kurzen Pfosten, ausgeführt in der 117. Minute eines WM-Finales von einer 32-Jährigen, die die richtige Entscheidung bei einem Eckball traf, obwohl sie erschöpft war. Das ist Technik unter Druck, und es ist ein kognitiver Akt ebenso wie ein muskulärer.

Das ehrliche Gegenargument lautet, dass es sich um das Handwerk eines Fußballers handelt, nicht um Genialität im Sinne des Wortes, wie es für einen Physiker oder Komponisten gilt, und dass kein ernsthafter Beobachter etwas anderes behauptet hat. Sie trug Japan auch nicht alleine; die Mannschaft von 2011 war ein geschlossenes, gut eingespieltes Kollektiv, dessen Passkultur die eigentliche Geschichte war. Was jedoch vertretbar ist, ist, dass sie die kompletteste Entscheiderin war, die der asiatische Fußball hervorgebracht hat, beständig über 205 Länderspiele und 22 Jahre – und dass die FIFA ihr 2011 zustimmte.

Vermächtnis

Sawa besuchte kurzzeitig die Teikyo-Universität im Jahr 1999, bevor sie zum Fußballspielen nach Amerika ging. Im August 2015 heiratete sie den ehemaligen Vegalta-Sendai-Spieler Hiroaki Tsujikami und brachte im Januar 2017 eine Tochter zur Welt. Sie arbeitet als Rundfunksprecherin für TV Tokyo und fungiert als Botschafterin für den japanischen Fußballverband; 2013 wurde sie zur Botschafterin für Tokios erfolgreiche Bewerbung für die Olympischen Spiele 2020 ernannt.

Ihr wahres Denkmal ist struktureller Natur. Japans Sieg 2011, der Monate nach der Tōhoku-Katastrophe errungen wurde, verlieh dem Frauenfußball in Asien eine Legitimität, die er zuvor nie besessen hatte, und Sawa – ein Mädchen, das einem Jungenteam beitreten musste, um spielen zu können – war sein Gesicht. Die beruflichen Wege, die japanischen Mädchen heute offenstehen, wurden auf der Grundlage eines Turniers aufgebaut, das sie entschied.