Hjalmar Branting: Der Astronom, der Schwedens erster sozialistischer Ministerpräsident wurde

Sechs Jahre lang nach seinem Einzug in den Riksdag im Jahr 1896 saß Hjalmar Branting dort als einziger Abgeordneter der schwedischen Sozialdemokratischen Partei – eine einzelne, einsame Stimme für eine Bewegung, die er innerhalb einer Generation zu einer dominanten politischen Kraft im schwedischen Leben mitgestalten sollte. Er war als mathematischer Astronom in Uppsala ausgebildet worden; seine Karriere beendete er als Schwedens erster sozialdemokratischer Ministerpräsident und Nobelpreisträger.

Vom Stockholmer Observatorium in die Redaktion

Branting wurde am 23. November 1860 in Stockholm als Sohn des Professors Lars Gabriel Branting und der Adligen und Pianistin Emma af Georgii geboren. Er studierte in Stockholm und an der Universität Uppsala, wo er sich echte Fachkenntnisse in mathematischer Astronomie aneignete, und trat eine Stelle als Assistent am Stockholmer Observatorium an – eine wissenschaftliche Karriere, die er 1884 zugunsten des Journalismus aufgab, ein ebenso scharfer Wandel seiner Art wie jede spätere politische Konversion. Er wurde Redakteur der Zeitungen Tiden und Social-Demokraten und verbrachte 1888 drei Monate im Gefängnis, nachdem er einen Artikel veröffentlicht hatte, den die Behörden als blasphemisch eingestuft hatten, ein frühes Zeichen dafür, wie weit er bereit war, die persönlichen Kosten seiner Überzeugungen zu tragen.

Aufbau einer Partei aus dem Nichts

Im Jahr 1889 gründete Branting gemeinsam mit August Palm die Schwedische Sozialdemokratische Partei und wurde 1896 deren erster Abgeordneter im Riksdag, wo er sechs Jahre lang als einziger Vertreter saß, bevor die Partei begann, weitere Sitze zu gewinnen. Er leitete die Partei von 1907 bis zu seinem Tod im Jahr 1925 und steuerte sie entschlossen auf Reformen durch Wahlen und parlamentarische Mittel statt durch Revolutionen zu – eine strategische Entscheidung, die das Vorbild schuf, dem die schwedische Sozialdemokratie für den Rest des zwanzigsten Jahrhunderts folgen sollte. Sein Programm konzentrierte sich auf das allgemeine Wahlrecht, den Achtstundentag, den Ausbau des öffentlichen Bildungswesens, die Pressefreiheit und die Trennung von Kirche und Staat – eine Agenda, die sich heute so unspektakulär liest, gerade weil so viel davon schließlich verwirklicht wurde.

Hände weg von Norwegen

Als sich die Union zwischen Schweden und Norwegen 1905 auflöste, nahm Branting die politisch schwierige Haltung ein, die norwegische Selbstbestimmung anstelle des schwedischen Nationalstolzes zu unterstützen, und prägte den Slogan „Hände weg von Norwegen, König!“ gegen jene in Schweden, die sich der Trennung mit Gewalt widersetzen wollten. Der eigene Bericht des Nobelkomitees über seine Laufbahn hält fest, dass er ursprünglich gehofft hatte, die Union könnte als Vehikel zur Förderung schwedischer demokratischer Reformen erhalten bleiben, was seinen späteren öffentlichen Bruch zugunsten der norwegischen Unabhängigkeit zu einem Fall macht, in dem Prinzipien über Vorlieben siegten, statt zu einer Haltung, zu der er leicht gelangt wäre.

Dreimal Ministerpräsident

Branting wurde Schwedens erster sozialdemokratischer Ministerpräsident und amtierte in drei getrennten Amtszeiten: vom 10. März bis zum 27. Oktober 1920, vom 13. Oktober 1921 bis zum 19. April 1923 und vom 18. Oktober 1924 bis zu seinem Tod am 24. Februar 1925. Jede Regierung war eine Minderheitsverwaltung, was die Realität widerspiegelte, dass die schwedische Sozialdemokratie, obwohl neu dominant, noch keine absolute Mehrheit errungen hatte – Brantings Amtszeiten waren Übungen im Koalitionsmanagement ebenso wie in ideologischer Führung. 1908 hatte er zudem die Monatszeitschrift Tiden gegründet und damit seine frühere journalistische Laufbahn zu einer Plattform für anhaltende politische Auseinandersetzung parallel zu seiner parlamentarischen Arbeit ausgedehnt.

Der Völkerbund und die Åland-Frage

Branting führte Schweden in den Völkerbund und trat ab 1920 persönlich als dessen Delegierter auf, wodurch er zu einem der sichtbarsten Fürsprecher der Organisation für eine geregelte internationale Zusammenarbeit als Alternative zur Rivalität der Großmächte wurde. Seine deutlichste Bewährungsprobe erlebte er bezüglich der Ålandinseln, einem schwedischsprachigen Archipel, dessen Bevölkerung den Anschluss an den Völkerbund bzw. Schweden forderte, den der Völkerbund jedoch schließlich Finnland als autonome Region zusprach. Branting akzeptierte das Urteil des Völkerbundes trotz seiner Unbeliebtheit in Schweden – eine Entscheidung, die der eigene Rückblick des Nobelkomitees ausdrücklich als Beweis für sein Bekenntnis zum Völkerrecht über nationale Kränkungen anführt, selbst als das Recht gegen die Präferenz seines eigenen Landes entschied.

Der Friedensnobelpreis

1921 teilte sich Branting den Friedensnobelpreis mit dem norwegischen Internationalisten Christian Lous Lange und wurde, in den Worten des Komitees, „für seine lebenslangen Beiträge zur Sache des Friedens und des organisierten Internationalismus“ geehrt. Dies war der eigentliche Friedensnobelpreis, der vom Norwegischen Nobelkomitee für politische und diplomatische Leistungen verliehen wurde – sowohl in der Kategorie als auch durch das vergibende Gremium verschieden von dem Preis für Wirtschaftswissenschaften im Gedenken an Alfred Nobel, den Bertil Ohlin Jahrzehnte später erhalten sollte, und ebenso verschieden von dem Friedenspreis, den der schwedische Erzbischof Nathan Söderblom 1930 für ökumenische statt für parlamentarische Arbeit gewinnen würde. Brantings Preis würdigte eine Karriere, die auf innenreformatorischen demokratischen Errungenschaften beruhte, gepaart mit einem ungewöhnlich beständigen Internationalismus zu einer Zeit, in der nach dem Ersten Weltkrieg beides noch umstrittene politische Positionen und kein gefestigter Konsens waren.

Warum Hjalmar ein Genie genannt wird

Was Branting zugeschrieben wird, ist nicht intellektuelle Originalität jener Art, die man mit einem Wissenschaftler oder Philosophen verbindet – seine universitäre Ausbildung in Astronomie blieb im Wesentlichen ungenutzt, sobald er in die Politik wechselte –, sondern eine seltenere politische Fähigkeit: den Aufbau einer demokratischen Massensozialistischen Partei aus dem Stand mit nur einem Parlamentssitz zur Regierungskraft einer Nation, ohne jemals elektoral-konstitutionelle Methoden für revolutionäre Abkürzungen aufzugeben, die sozialistische Bewegungen an anderen Orten in Europa während und nach dem Ersten Weltkrieg zerbrachen. Diese Kombination aus ideologischer Überzeugung und taktischer Geduld ist es, worauf die Sprache des Nobelkomitees über „organisierten Internationalismus“ und den lebenslangen Beitrag zum Frieden letztlich verweist. Die ehrliche Grenze jeder „Genie“-Behauptung liegt darin, dass Brantings Fähigkeit eher administrativer und strategischer als konzeptionell neuartiger Natur war – er hat die Ideen der Sozialdemokratie nicht so sehr erfunden, als dass er durch jahrzehntelange harte parlamentarische Arbeit und drei Minderheitsregierungen bewiesen hat, dass sie in einer funktionierenden Demokratie tatsächlich umgesetzt werden können. Sein Ruf ist innerhalb der schwedischen und nordischen Arbeitergeschichte sowie der internationalen Friedensforschung beträchtlich, aber er ist heute außerhalb dieser spezifischen Bereiche kein weithin bekannter Name, und die Parteidisziplin und parteiübergreifende Verhandlung, die ihn effektiv machten, sind von Natur aus weniger dramatische Leistungen zu beschreiben als ein einzelner Geistesblitz.

Vermächtnis

Branting starb am 24. Februar 1925 im Amt und wurde als Ministerpräsident von Rickard Sandler abgelöst, während Per Albin Hansson die Parteiführung übernahm und darauffolgend den schwedischen Wohlfahrtsstaat auf den von Branting gelegten Fundamenten aufbaute. Stockholm errichtete ihm zu Ehren ein Denkmal, Göteborg benannte einen Verkehrsknotenpunkt nach ihm, und 1925 benannte Kopenhagen einen Platz in Hjalmar Brantings Plads um – eine ungewöhnlich direkte Ehrung einer Nachbarhauptstadt für einen ausländischen Politiker und ein Maß dafür, wie weit sein Ruf als Friedensstifter über Schwedens eigene Grenzen hinausgedrungen war.