Henry Campbell-Bannerman: Der Friedensstifter, der eine gespaltene Partei einte

Im Jahr 1901, als seine eigene Liberale Partei wegen eines Krieges in Südafrika tief gespalten war, stand Henry Campbell-Bannerman auf und nannte das Vorgehen Großbritanniens beim Namen: „Methoden der Barbarei“. Es war ein karrieregefährdender Satz von einem Mann, dessen gesamtes politisches Talent das Gegenteil von Konfrontation war – und genau deshalb bescherte ihm die Partei, die er fast verloren hätte, vier Jahre später den größten Wahlsieg, den die Liberalen je verzeichnen sollten.

Sohn eines Kaufmanns aus Glasgow

Henry Campbell wurde am 7. September 1836 in Kelvinside bei Glasgow als Sohn eines presbyterianischen Geschäftsmanns geboren, der es bis zum Provost von Glasgow brachte. 1871 fügte er seinem Namen „Bannerman“ hinzu, um die Bedingungen einer Familienerbschaft zu erfüllen, und wurde so zu dem mit Bindestrich versehenen Campbell-Bannerman, an den sich die Geschichte erinnert. Seine Ausbildung absolvierte er an der Glasgow High School und der Universität Glasgow, bevor er am Trinity College in Cambridge klassische Altertumswissenschaften studierte. Eine prägende zehnmonatige Europareise im Alter von vierzehn Jahren machte ihn fließend in Französisch und zu einem dauerhaften Frankophilen – ein kosmopolitischer Zug, der für den Sohn eines viktorianischen schottischen Geschäftsmanns ungewöhnlich war. 1860 heiratete er Charlotte Bruce; das Paar hatte keine Kinder, führte aber laut allen Berichten eine ungewöhnlich enge politische und persönliche Partnerschaft, die bis zu ihrem Tod im Jahr 1906 andauerte.

Drei Jahrzehnte der Lehrzeit

Campbell-Bannerman wurde 1868 für Stirling Burghs ins Parlament gewählt, einen Sitz, den er achtunddreißig Jahre lang innehaben sollte. Die folgenden Jahrzehnte verbrachte er damit, methodisch einen Regierungshintergrund aufzubauen, anstatt Schlagzeilen zu jagen: Finanzsekretär im Kriegsministerium in zwei getrennten Amtszeiten (1871–74 und 1880–82), Chefsekretär für Irland im Jahr 1884 – ein Posten, der sein diplomatisches Geschick während einer der volatilsten Aufgaben in der britischen Politik auf die Probe stellte und bestätigte – und Kriegsminister im Jahr 1886 sowie erneut von 1892 bis 1895. Es war eine Karriere, die auf Kompetenz statt auf Charisma aufbaute, was ihn, als der Moment kam, zu einer ungewöhnlich vertrauenswürdigen Figur in einer Partei machte, die fast niemandem vertraute.

Zusammenhalt der Partei während des Burenkrieges

Campbell-Bannerman übernahm 1899 zum denkbar schlechtesten Zeitpunkt die Führung der Liberalen im Unterhaus: Der Ausbruch des Burenkrieges spaltete die Partei in pro-burische Kritiker und liberale Imperialisten, die die Kriegsanstrengungen der Regierung unterstützten. Er verbrachte die nächsten Jahre damit, einen Mittelweg zwischen den beiden Fraktionen zu finden, unterstützte die Truppen und war gleichzeitig zunehmend entsetzt über die Methoden, die gegen die Buren-Zivilbevölkerung angewandt wurden – das Niederbrennen von Farmen und vor allem die Konzentrationslager, in denen Tausende von Frauen und Kindern an Krankheiten und Hunger starben. Seine Verurteilung der „Methoden der Barbarei“ im Jahr 1901 entfremdete kurzfristig den liberal-imperialistischen Flügel, erwies sich aber langfristig als die Position, die die Geschichte bestätigte, und er schaffte es irgendwie, Persönlichkeiten wie Edward Grey, H. H. Asquith, David Lloyd George und John Morley in einer Koalition zu halten.

Der größte liberale Erdrutschsieg

Als Joseph Chamberlains protektionistische Zollkampagne 1903 die regierenden Unionisten spaltete, brach die Regierung von Arthur Balfour schließlich zusammen, und Campbell-Bannerman bildete im Dezember 1905 eine liberale Minderheitsregierung. Die darauffolgende Unterhauswahl Anfang 1906 brachte das, was Historiker seiner eigenen Partei noch heute als den größten Wahltriumph der Liberalen Partei bezeichnen, und errang eine so große Mehrheit, dass sie die britische Politik für ein Jahrzehnt veränderte. Er stellte ein Kabinett von echtem Talent und zukünftiger Bedeutung zusammen – Asquith im Schatzamt, Lloyd George im Handelsministerium, ein junger Winston Churchill unter den Juniorministern –, von denen drei später selbst Premierminister werden sollten.

Eine kurze Amtszeit, ein langer Schatten

Campbell-Bannermans Amtszeit von Dezember 1905 bis April 1908 dauerte kaum mehr als zwei Jahre, aber sie legte den legislativen Grundstein für alles, was die liberalen Regierungen des folgenden Jahrzehnts aufbauen sollten. Seine Regierung verabschiedete den Trade Disputes Act von 1906, der Gewerkschaften vor lähmender Schadensersatzhaftung schützte und das britische Arbeitsrecht für Generationen neu gestaltete, sowie ein Gesetz zur Entschädigung von Arbeitnehmern, das den Verletzungsschutz auf mehr Arbeiter ausweitete. In der Außen- und Kolonialpolitik gewährte er den ehemaligen Burenrepubliken – Transvaal 1906 und der Oranje-Fluss-Kolonie 1907 – Selbstverwaltung, eine versöhnliche Geste gegenüber genau den Menschen, deren Leid er angeprangert hatte, und ein Schritt, dem zugeschrieben wird, Südafrika innerhalb des Empire stabilisiert zu haben. Er war zudem, nach Konvention wenn auch nicht nach formellem Gesetz, der erste Regierungschef, der in offiziellen Dokumenten als „Premierminister“ statt mit dem älteren Titel „Erster Lord des Schatzamtes“ bezeichnet wurde.

Dämmerung in der Downing Street

Der letzte Akt seiner Amtszeit war von Trauer überschattet: Charlotte Campbell-Bannerman, seine Frau von sechsundvierzig Jahren, erkrankte unheilbar und starb im August 1906, ein Verlust, von dem sich Kollegen zufolge nie vollständig erholte. Seine eigene Gesundheit verschlechterte sich danach rapide, und er trat am 3. April 1908 als Premierminister zurück und starb nur gut zwei Wochen später, am 22. April 1908, in der Downing Street 10 selbst – der einzige Premierminister, der dort starb. Er wurde neben Charlotte in Meigle in Schottland beigesetzt.

Warum Henry ein Genie genannt wird

„Genie“ ist nicht das Wort, zu dem Zeitgenossen zuerst griffen – sie griffen zu „vertrauenswürdig“, „gut gelaunt“, „unprätentiös“, dem liebevollen Spitznamen „CB“. Sein wahres Können war nicht intellektuelle Brillanz nach dem Vorbild eines Philosophen-Staatsmanns, sondern ein selteneres und unterschätztes politisches Talent: die Fähigkeit, Menschen zusammenzuhalten, die sich gegenseitig verachteten, Beleidigungen zu absorbieren, ohne die Autorität zu verlieren, und moralischen Mut – die Rede über die „Methoden der Barbarei“ kostete ihn damals Verbündete – in langfristige Glaubwürdigkeit statt in Märtyrertum zu verwandeln. Bewertungen im Journal of Liberal History nennen ihn schlicht den besten und erfolgreichsten Parteiführer, den die Liberalen je hatten, und schreiben ihm die Bewahrung der Koalition zu, die die erste große Welle britischer Sozialreformen des 20. Jahrhunderts einleiten sollte. Wenn das Genie ist, dann ist es ein Genie des Temperaments und des Timings statt der Ideen: Er generierte keine Doktrin, schrieb keine Abhandlung und hinterließ kein intellektuelles System. Was er hinterließ, war eine intakte Partei und ein Kabinett voller Männer, die Großbritannien für die nächsten fünfzehn Jahre regieren sollten – eine Leistung von Charakter und Urteilsvermögen, nicht von originellem Denken, und eine, die seine Bewunderer als unterschätzt betrachten, gerade weil sie so wenig Text zum Studium hinterlässt.

Vermächtnis

Campbell-Bannermans zwei Jahre im Amt sind leicht zu übersehen, eingekeilt zwischen der langen Salisbury-Balfour-Ära und den nachfolgenden Reformministerien von Asquith. Aber das Kabinett, das er aufbaute, die Parteieinigkeit, die er durch die schlimmsten Jahre des Burenkrieges bewahrte, und die Arbeitsgesetzgebung, die seine Regierung durchsetzte, gaben dem liberalen Wohlfahrtsstaatsprogramm von 1908–1914 seine regierende Mehrheit und sein Personal. Er bleibt im britischen politischen Gedächtnis das stille Bindeglied zwischen viktorianischem und modernem Liberalismus.