Die Entdeckung von Vitamin K begann mit einem Experiment zu cholesterinfreier Ernährung an Hühnern, denen essenzielle Fette entzogen worden waren. Durch die Isolierung einer für die Blutgerinnung notwendigen Verbindung identifizierte Henrik Dam erfolgreich die Substanz, die deutsche Forscher bereits als Koagulationsvitamin kategorisiert hatten, was schließlich zu seiner Anerkennung auf der weltweiten wissenschaftlichen Bühne führte.
Akademisches Fundament
Dam wurde 1895 in Kopenhagen geboren und absolvierte seine Ausbildung im dänischen Bildungssystem. Er erwarb 1920 einen Abschluss in Chemie am Polytechnischen Institut Kopenhagen, der heutigen Technischen Universität Dänemark. Danach wechselte er in Lehraufgaben an der Schule für Landwirtschaft und Veterinärmedizin. Bis 1923 stieg er zum Dozenten für Biochemie am Physiologischen Laboratorium der Universität Kopenhagen auf. Er erweiterte 1925 sein technisches Repertoire durch Studien der Mikrochemie bei Fritz Pregl an der Universität Graz, bevor er an seine Heimatstitution zurückkehrte.
Forschung und Promotion
Nach seiner Rückkehr an die Universität Kopenhagen setzte Dam seinen Aufstieg innerhalb der Fakultät fort. Er wurde 1928 zum Assistenzprofessor am Institut für Biochemie ernannt und behielt diese Rolle bis ins folgende Jahr bei. Sein akademischer Schwerpunkt blieb beständig und gipfelte 1934 in der Einreichung seiner Dissertation Nogle Undersøgelser over Sterinernes Biologiske Betydning. Diese Arbeit über die biologische Bedeutung der Sterine brachte ihm einen Doktorgrad in Biochemie von der Universität Kopenhagen ein.
Die Vitamin-K-Forschung
Dams Laborarbeit replizierte Experimente, die zuvor von Wissenschaftlern am Ontario Agricultural College, konkret McFarlane, Graham und Richardson, beschrieben worden waren. Unter Verwendung von Chloroform zur Extraktion von Fetten aus dem Kükenfutter beobachtete er, dass die Tiere Hämorrhagien entwickelten und an den Markierungsstellen bluteten. Als er der Nahrung gereinigtes Cholesterin hinzufügte, blieb der Defekt bestehen. Er schlussfolgerte, dass zusammen mit dem Cholesterin eine zweite Verbindung entzogen worden war, die er als essenziell für die Gerinnung identifizierte. Diese Entdeckung brachte ihm 1943 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ein, den er sich mit Edward Doisy teilte.
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Mitte der 1940er-Jahre arbeitete Dam zwischen 1942 und 1945 als Senior Research Associate an der University of Rochester. Seine Sichtbarkeit in der wissenschaftlichen Gemeinschaft blieb hoch, was durch seine Teilnahme der ersten Tagung der Nobelpreisträger in Lindau im Jahr 1951 belegt wird, bei der er einer von sieben anwesenden Preisträgern war. Dam lebte sein gesamtes Leben in seiner Heimatstadt Kopenhagen, wo er 1976 starb und auf dem Bispebjerg-Friedhof beigesetzt wurde.
Steckbrief
- Geboren: 1895, Kopenhagen, Dänemark - Gestorben: 1976, Kopenhagen, Dänemark - Ausbildung: Technische Universität Dänemark, Universität Graz - Wichtige Entdeckung: Vitamin K (Koagulationsvitamin) - Hauptauszeichnung: Nobelpreis für Physiologie oder Medizin (1943) - Doktorgrad: Dr. phil. in Biochemie, 1934 - Grabstätte: Bispebjerg-Friedhof - Sprachen: Dänisch
Häufige Fragen
### Warum heißt der Nährstoff Vitamin K?
Er erhielt den Buchstaben K, weil die ersten Ergebnisse in einer deutschen Zeitschrift veröffentlicht wurden, in der er als Koagulationsvitamin bezeichnet wurde.
### Was führte zur Entdeckung von Vitamin K?
Dam beobachtete, dass Küken bei fettfreier Ernährung Blutungen erlitten, die durch die Zugabe von gereinigtem Cholesterin nicht behoben werden konnten, was die Existenz einer eigenständigen, lebenswichtigen Verbindung bewies.
