Heinrich Quincke: Die Nadel, die das Nervensystem öffnete

Im Jahr 1888 schob ein deutscher Arzt in Kiel eine feine Nadel zwischen den dritten und vierten Lendenwirbel eines zwölfjährigen Jungen, der an Hydrozephalus starb, und entnahm klare Flüssigkeit. Der Junge starb trotzdem nach sechs Versuchen. Doch Heinrich Quincke hatte gerade das Innere des menschlichen Nervensystems für einen Arzt am Krankenbett zugänglich gemacht, der nichts weiter als eine hohle Nadel und ein Mandrin in der Hand hielt. Jede Lumbalpunktion, die seitdem durchgeführt wurde — bei Meningitis, Blutungen, Anästhesie, Multipler Sklerose —, geht auf dieses Verfahren zurück. Mehr als ein Jahrhundert später trägt die Standardnadel immer noch seinen Namen.

Ein preußischer wissenschaftlicher Haushalt

Quincke wurde am 26. August 1842 in Frankfurt an der Oder in eine Familie hineingeboren, in der das Forschen das häusliche Handwerk war. Sein Vater, Hermann Quincke, war ein bedeutender Arzt; sein älterer Bruder, Georg Hermann Quincke, wurde ein angesehener Physiker. Medizin und Labor waren in diesem Haus keine konkurrierenden Berufungen, sondern eine einzige, was eine Karriere erklärt, die sich ohne erkennbare Anstrengung über Neurologie, Kardiologie, Dermatologie, Gastroenterologie und Mykologie erstreckte.

Er studierte ab 1858 an der Friedrich-Wilhelm-Universität in Berlin, mit Studienzeiten in Heidelberg und Würzburg, und promovierte 1863. Seine Lehrer bildeten eine Liste der deutschen Wissenschaft des neunzehnten Jahrhunderts: Rudolf Virchow, der Begründer der Zellularpathologie; Hermann von Helmholtz, der Physiker und Physiologe; und Albert von Kölliker, der Histologe. 1865 arbeitete er in Wien mit dem Physiologen Ernst Wilhelm von Brücke zusammen.

Die klinische Ausbildung

Die Ausbildung, die folgte, war unerbittlich praktisch. 1866 wurde er Assistent des Chirurgen Robert Ferdinand Wilms am Bethanien-Krankenhaus in Berlin, dann Assistenzarzt an der Charité unter Friedrich Theodor von Frerichs, der damaligen dominierenden Autorität für Leberkrankheiten. Anfang der 1870er Jahre wurde er zum Professor für Innere Medizin an der Universität Bern ernannt.

1878 wechselte er an die Universität Kiel und blieb dort dreißig Jahre lang. In Kiel wurde die Arbeit geleistet. Er diente 1900 als Rektor Magnificus der Universität und wurde 1908 emeritierter Professor. Er zog sich nach Frankfurt am Main zurück, wo er zum Honorarprofessor an der Universität Frankfurt ernannt wurde und bis zu seinem Tod weiter Vorlesungen hielt.

Die Punktion

Quinckes zentrale Leistung entsprang eher einer physiologischen als einer therapeutischen Fragestellung. In der Arbeit mit Hunden untersuchte er, ob die zerebralen und spinalen Subarachnoidalräume kommunizierten — ob die Flüssigkeit um das Gehirn und die Flüssigkeit um das Rückenmark ein kontinuierliches Reservoir bildeten. Das taten sie. Die klinische Bedeutung war unmittelbar und gewaltig: Der Druck im Inneren des Schädels konnte gelindert und der Inhalt aus dem weitaus sichereren Bereich des unteren Rückens entnommen werden.

Er führte das Verfahren erstmals 1888 an einem Patienten durch. Sein zweiter Fall, ein einundzwanzig Monate altes Kind mit Verdacht auf tuberkulöse Meningitis, erholte sich nach drei Punktionen. Er präsentierte die Technik am 8. April 1891 öffentlich auf dem Kongress für Innere Medizin in Wiesbaden und veröffentlichte in jenem Jahr Die Lumbalpunction des Hydrocephalus, in der er zehn Patienten beschrieb — fünf Kinder und fünf Erwachsene. „Die Flüssigkeit wurde durch eine feine Nadel zwischen dem dritten und vierten Lendenwirbel entnommen“, schrieb er, „mit Hilfe eines Mandrins.“

Was das Papier grundlegend machte, war nicht die Punktion allein, sondern das Protokoll: ein standardisierter Zwischenraum für den Einstieg, Manometrie mit Schläuchen und Glasverbindungen zur Druckmessung, tropfenweise Drainage und — entscheidend — der Vorschlag, dass das Aussehen der Flüssigkeit, ihr Proteingehalt, die Zellzahl und der bakterielle Inhalt selbst diagnostisch seien. Er hatte nicht nur einen Raum geöffnet. Er hatte ihn in eine Laborprobe verwandelt. Zeitgenossen waren skeptisch; seine minimalinvasive, wiederholbare Methode erwies sich jedoch eindeutig als den chirurgischen Alternativen der Zeit überlegen.

Eine Karriere der Eponyme

Die Lumbalpunktion wäre ein ausreichendes Vermächtnis. Sie macht etwa ein Drittel seines Werkes aus. 1868, im Alter von sechsundzwanzig Jahren, beschrieb er die im Nagelbett sichtbare Kapillarpulsation — den Quincke-Puls — mit charakteristischer Präzision: „Mit jedem Herzschlag findet eine Vor- und Rückwärtsbewegung der Grenze zwischen dem roten und weißen Teil statt.“ Bei Gesundheit vorhanden, wird er bei Aorteninsuffizienz ausgeprägt, und Generationen von Medizinstudenten haben gelernt, danach zu suchen.

1871 veröffentlichte er einen Fall eines gerissenen Leberarterienaneurysmas, das zu Blutungen in den Gallengang führte, und definierte damit die Quincke-Trias: Schmerzen im rechten Oberbauch, Gelbsucht und obere gastrointestinale Blutung. 1879 beschrieb er in Ulcus oesophagi ex digestione die durch Magensaft verursachte Speiseröhrenulzeration — und nahm damit die Beschreibung von Mallory-Weiss um fünfzig Jahre vorweg. 1882 charakterisierte er das akute umschriebene Ödem, die plötzlichen, nicht eindrückbaren Schwellungen von Lippen, Augenlidern, Gesicht und Darmschleimhaut, die heute universell als Quincke-Ödem bezeichnet und in der modernen Medizin als Angioödem bekannt sind. 1886 isolierte er den Pilz, der den Mäusefavus verursacht, den er „α-Pilz“ nannte und der seinen Namen als Trichophyton quinckeanum trägt. 1893 beschrieb er die idiopathische intrakranielle Hypertension unter der Bezeichnung „seröse Meningitis“.

Daneben untersuchte er Poikilozytose und Hämolyse bei perniziöser Anämie, plädierte bei nephritischem Ödem für vaskuläre Permeabilität statt rein renaler Mechanismen, studierte die Caisson-Krankheit und war Co-Autor eines frühen Textes zur Lungenchirurgie, Grundriss der Lungenchirurgie (1903). Die Universität Glasgow verlieh ihm im Juni 1901 einen Ehrendoktor der Rechte.

Warum Heinrich ein Genie genannt wird

Die Qualität, die sich bei Quincke zeigt, ist eine besondere Art der klinischen Vorstellungskraft: die Fähigkeit, einen Körper zu betrachten und ein zugängliches Kompartiment zu sehen, wo alle anderen nur solide Anatomie sahen, und dann das Instrument, das Protokoll und den interpretativen Rahmen in einem einzigen Schlag zu entwerfen. Die Lumbalpunktion ist keine inkrementelle Verfeinerung. Sie wandelte das zentrale Nervensystem von einer versiegelten Box, die nur dem Chirurgen oder Pathologen zugänglich war, in etwas um, das ein Arzt wiederholt am Krankenbett beproben konnte, und sie tat dies, indem sie eine grundlegende physiologische Frage an Hunden stellte, bevor sie einen Patienten berührte. Diese Abfolge — Physiologie zuerst, Instrument zweitens, diagnostischer Rahmen drittens — ist das, was eine Entdeckung von einem Trick unterscheidet.

Das Gegenargument hat echte Kraft. Quincke war häufig eher ein Systematisierer als ein Erstentdecker: Robert Graves beschrieb 1843 eine „flüchtige Entzündung“ und John Milton schrieb 1876 über eine „riesige Urtikaria“, beides Vorläufer des Angioödems, das den Namen Quincke trägt. Benennungskonventionen in der Medizin des 19. Jahrhunderts belohnten denjenigen, der den autoritativsten Bericht schrieb, nicht unbedingt den, der es zuerst sah. Seine eigene Nadel, mit ihrem scharfen A-Schliff, verursachte zuverlässig Kopfschmerzen nach der Duralpunktion — ein Defekt, den spätere Designer korrigierten. Und das höchste Gremium lehnte ihn zweimal ab: 1909 für den Nobelpreis nominiert, wurde er mit der Begründung abgelehnt, dass achtzehn Jahre seit der Entdeckung vergangen seien; 1918 einstimmig empfohlen, wurde er im Alter von sechsundsiebzig Jahren als zu alt übergangen. Die gleiche altersdiskriminierende Begründung kostete auch Joseph Babinski und Bernhard Naunyn den Preis. Sie wurde später widerlegt — Peyton Rous erhielt den Preis 1966 im Alter von siebenundachtzig Jahren für eine Arbeit, die fünfundfünfzig Jahre zuvor veröffentlicht wurde —, aber Quincke war zu diesem Zeitpunkt bereits tot. Das faire Urteil ist, dass er ein außerordentlich begabter klinischer Beobachter war, dessen einzige große verfahrenstechnische Einsicht zu seinen Lebzeiten unterbewertet wurde und seither unverzichtbar ist.

Vermächtnis

Quincke starb am 19. Mai 1922 in Frankfurt am Main im Alter von neunundsiebzig Jahren, während er noch Vorlesungen hielt. Sein Denkmal ist keine Statue, sondern eine Routine: die Quincke-Nadel in jeder Notaufnahme, die Lumbalpunktion, die der schnellste Weg zur Diagnose bakterieller Meningitis bleibt, die Schwellung, die jeder Allergologe immer noch Quincke-Ödem nennt. Wenige Ärzte haben so viele Eponyme hinterlassen; fast niemand hat eines hinterlassen, das irgendwo auf der Welt alle paar Minuten verwendet wird.