Heinrich Ernst Schirmer: Der Deutsche, der Norwegen wiederaufbaute

Im Jahr 1841 kletterte ein junger Architekt aus Leipzig über die Trümmer des Nidarosdoms in Trondheim. Norwegens mittelalterliche Krönungskirche brannte und verfiel seit fünf Jahrhunderten; was blieb, war eine Teilruine in einem Land, das fast keine professionellen Architekten und keine Tradition der Denkmalpflege hatte. Heinrich Ernst Schirmer führte in jenem Jahr die Voruntersuchung durch und vollendete seine Zeichnungen bis 1845. Der Wiederaufbau begann schließlich 1869. Die Kathedrale, die heute in Trondheim steht, das nationale Heiligtum eines unabhängigen Norwegens, begann als eine Reihe von Messungen, die von einem siebenundzwanzigjährigen Ausländer vorgenommen wurden.

Leipzig, Dresden, München

Schirmer wurde am 27. August 1814 in Leipzig als Sohn von Johan Gottlieb Schirmer und Johanne Sophie Kühne geboren. Er wurde dort ausgebildet, wo ein ehrgeiziger Deutscher seiner Generation ausgebildet wurde: an der Kunstakademie in Dresden von 1831 bis 1834, dann an der Akademie in München von 1834 bis 1837. München bedeutete in jenen Jahren Leo von Klenze, der Architekt, der Bayern in eine neoklassizistische Kulisse für König Ludwig I. verwandelte, und Klenzes Einfluss prägte Schirmer dauerhaft – nicht als ein zu kopierender Stil, sondern als Demonstration, dass Architektur ein Instrument der nationalen Selbstdefinition sein konnte.

Ein Land ohne Architekten

1838 ging Schirmer nach Norwegen. Er blieb fünfundvierzig Jahre lang, bis 1883.

Der Umzug wirkt exzentrisch, bis man den Zustand des Zielortes betrachtet. Norwegen war seit 1814 in einer Union mit Schweden, war damit beschäftigt, eine nationale Identität mehr oder weniger von Grund auf neu aufzubauen, und besaß fast keinen ausgebildeten Architektenstand. Ein qualifizierter Deutscher mit akademischen Referenzen kam in ein Vakuum. Zwischen 1849 und 1850 war Schirmer als Bauleiter am Osloer Dom tätig. Er baute 1851 das Anwesen Ringstabekk in Bærum und 1859 ein bedeutendes Gebäude in Moss. Er entwarf das Botsfengselet, das Gefängnis in Grønland in Oslo, eine Arbeit, für die Zeichnungen im Nasjonalmuseet erhalten sind.

Er brachte auch das mit, was die Norweger den Schweizer Stil nannten – eine Art, die italienische Villa, neugotische Details und neoklassizistische Proportionen mischte, größtenteils in Holz ausgeführt mit aufwendig geschnitzten Windbrettern und tiefen Dachvorsprüngen. Es wurde im Laufe des folgenden halben Jahrhunderts zum bestimmenden Erscheinungsbild der norwegischen Villa, des Berghotels und vor allem des Bahnhofs. Schirmer hat die Chalet-Architektur nicht erfunden, aber er ist der Mann, der sie in Norwegen eingebürgert hat.

Die Partnerschaft mit von Hanno

Von 1853 bis 1864 arbeitete Schirmer in Partnerschaft mit Wilhelm von Hanno, und diese elf Jahre brachten den Großteil seiner bekanntesten Gebäude hervor. Gemeinsam entwarfen sie das Gaustad-Krankenhaus, die große psychiatrische Anstalt außerhalb von Christiania; die Vestre Aker Kirche zwischen 1853 und 1855; die Tangen Kirche 1854; und die Østre Aker Kirche von 1857 bis 1860. 1854 vollendeten sie die Bahnhöfe entlang der Hoved-Linie, Norwegens erster Eisenbahn – kleine Holzgebäude, die den Schweizer Stil durch das ganze Land trugen und einer Nation zeigten, wie ein modernes öffentliches Gebäude aussah.

Sie nahmen auch 1856 am Wettbewerb für ein norwegisches Parlamentsgebäude teil, Teil des langen Wettbewerbs, der von 1836 bis 1866 lief und jeden Architekten im Land beschäftigte. Ihr Entwurf ist in der Sammlung des Nationalmuseums erhalten. Zeichnungen für das Hoppe-Haus und für Peter Petersens gård, beide von 1858, und eine Reihe von Entwürfen von 1860 für eine Backsteinkirche mit 530 Sitzplätzen runden eine Sammlung ab, die die Bandbreite einer Arbeitspraxis zeigt: Häuser, Kirchen, Institutionen, ein Parlament.

Institutionen und späte Kirchen

Nachdem sich die Partnerschaft aufgelöst hatte, baute Schirmer weiterhin Kirchen – Øksendal und Ørsta 1864, Fiskum 1866, Hareid und Vartdal beide 1877 – und wandte sich zunehmend den größten verfügbaren institutionellen Aufträgen zu. Das Rikshospitalet, Norwegens nationales Krankenhaus, beschäftigte ihn von 1874 bis 1883. Das Ullevål-Krankenhaus stammt aus dem Jahr 1887, dem Jahr seines Todes, am 6. Dezember.

Er hatte Sophie Ottilia Major geheiratet, die von 1821 bis 1861 lebte. Ihre Söhne Herman Major Schirmer, geboren 1845, und Adolf Schirmer, geboren 1850, wurden beide Architekten; Herman machte eine eigene Karriere von Bedeutung in der norwegischen Architektur und im Denkmalschutz. 1860 wurde Schirmer zum Ritter des Königlich Norwegischen St.-Olav-Ordens ernannt.

Warum Heinrich ein Genie genannt wird

Der Anspruch im Namen von Schirmer ist nicht, dass er ein Meisterwerk geschaffen hat. Es ist, dass er fast im Alleingang die professionelle Infrastruktur lieferte, die einem Land fehlte. Zwischen 1838 und 1883 baute oder baute er mit an Norwegens nationalem Krankenhaus, seiner wichtigsten psychiatrischen Anstalt, seinen ersten Bahnhöfen, einer Reihe von Pfarrkirchen von den Vororten Oslos bis zu den westlichen Fjorden und den Vermessungszeichnungen, die die Restaurierung seines wichtigsten mittelalterlichen Denkmals ermöglichten. Nur sehr wenige Architekten irgendwo hatten so viel von der öffentlichen Struktur einer Nation auf ihrem Reißbrett.

Die spezifische Fähigkeit war die Bandbreite bei Knappheit. Schirmer musste Krankenhausplaner, Kirchenentwerfer, Mitarbeiter eines Eisenbahningenieurs, Restaurierungsarchäologe und stilistischer Importeur zugleich sein, weil es niemanden sonst gab, mit dem man die Arbeit teilen konnte. Seine Fähigkeit bei der Nidaros-Vermessung – eine Ruine so genau zu lesen, dass der Wiederaufbau vierundzwanzig Jahre später daraus erfolgen konnte – ist eine Art forensische Zeichenkunst, näher an der Archäologie als am Design, und es ist die Leistung von ihm, die am besten gealtert ist.

Das Gegenargument ist real. Schirmer war eher ein kompetenter Eklektiker als ein Original: Der Schweizer Stil, den er verbreitete, war ein Import, sein Neoklassizismus stammte von Klenze und seine Gotik kam aus der allgemeinen europäischen Wiederbelebung. Er verlor den Parlamentswettbewerb. Seine institutionellen Gebäude waren eher zweckmäßig als schön. Und seine Prominenz verdankt viel einem historischen Zufall – dass ein ausgebildeter Deutscher in ein Land mit einem Bauboom und ohne Konkurrenz kam. Nennen Sie ihn eher unentbehrlich als brillant, und Sie haben es ziemlich genau getroffen; aber Unentbehrlichkeit, die über fünfundvierzig Jahre und eine ganze Baukultur hinweg aufrechterhalten wurde, ist keine kleine Sache.

Vermächtnis

Schirmers Nachleben verläuft durch seine Söhne und durch die Gebäude, die seinen Ruf überdauert haben. Der Schweizer Stil, den er nach Norwegen brachte, wurde so gründlich domestiziert, dass die meisten Norweger ihn heute als einheimisch lesen – die Holzvilla mit geschnitzten Dachvorsprüngen ist ein nationales Bild, und ihre Abstammung ist Leipzig über München. Der Nidarosdom, der über ein Jahrhundert hinweg nach seinen Messungen wiederaufgebaut wurde, wurde zum Ort, an dem norwegische Könige gesegnet werden. Seine Zeichnungen liegen im Nationalmuseum unter den Gründungsdokumenten der norwegischen Architektur, abgelegt unter dem Namen eines Mannes, der als Deutscher geboren wurde, fünfundvierzig Jahre lang in einem fremden Land arbeitete und einer Nation half zu entscheiden, wie sie aussehen sollte.