Heinrich Böll: Das Gewissen, das er nicht sein wollte

Im Jahr 1977 durchsuchten vierzig Polizeibeamte das Haus des westdeutschen Nobelpreisträgers aufgrund eines anonymen Hinweises, der fälschlicherweise seinen Sohn als Komplizen bei der Entführung des Industriellen Hanns Martin Schleyer bezeichnete. Drei Jahre zuvor hatte die Bild-Zeitung über eine Polizeidurchsuchung seines Hauses berichtet, bevor diese tatsächlich stattfand. Heinrich Bölls Vergehen bestand in einem Essay, in dem er argumentierte, dass selbst Ulrike Meinhof ein ordentliches Gerichtsverfahren zustehe. Deutschland nannte ihn gerne das Gewissen der Nation. Es behandelte ihn jedoch auch als Verdächtigen.

Köln, 1917

Er wurde am 21. Dezember 1917 als Heinrich Theodor Böll in Köln geboren, Sohn des Bildhauers und Schreinermeisters Viktor Böll. Der Haushalt war römisch-katholisch, pazifistisch und den Nazis gegenüber feindlich eingestellt — und Böll weigerte sich, als einziger unter den meisten seiner Zeitgenossen, in den 1930er Jahren der Hitlerjugend beizutreten.

Er besuchte von 1924 bis 1928 die Volksschule und von 1928 bis 1937 das Kaiser-Wilhelm-Gymnasium, danach begann er eine Buchhändlerlehre. Die Lehre dauerte nicht lange, denn im Sommer 1939 zog ihn die Armee ein.

Sechs Jahre in der Wehrmacht

Böll diente die gesamte Dauer des Krieges. Er war 1940 in Frankreich, nach einer Typhuserkrankung 1941–42 in Ersatzeinheiten, 1942–43 an der Kanalküste und von 1943 bis 1944 in Osteuropa; während der gesamten Zeit diente er in Polen, Rumänien, Ungarn und der Sowjetunion und wurde viermal verwundet. US-Streitkräfte nahmen ihn im Frühjahr 1945 gefangen und internierten ihn bis Oktober.

Das ist die Tatsache, die alles danach bestimmt. Böll war kein Widerstandskämpfer und hat dies nie behauptet. Er war ein einfacher Soldat in einer verbrecherischen Armee, der im Dezember 1945 in eine zerstörte Stadt zurückkehrte und entscheiden musste, wozu ein deutscher Satz jetzt noch gut sein sollte.

Trümmerliteratur

Er baute sein zerstörtes Haus wieder auf und begann zu schreiben. Ab 1946 erschienen Kurzgeschichten und 1949 die Novelle Der Zug war pünktlich. Er arbeitete von 1950 bis 1951 beim Statistischen Amt in Köln, bevor er freiberuflich tätig wurde, und schloss sich um die Jahrhundertmitte der Gruppe 47 an, dem Kreis, der die westdeutsche Literatur eine Generation lang dominieren sollte.

Die Bezeichnung für diese erste Welle war Trümmerliteratur. Ihr Prinzip war ebenso sprachlich wie moralisch. Das geschmückte, gehobene Deutsch der vorangegangenen zwölf Jahre war durch seine Verwendung gründlich kompromittiert, also entkleideten die Trümmerliteraten es zu einem flachen, schlichten, unliterarischen Register und schrieben über kleine Leute in ruinierten Städten. Böll wurde ihr beständigster Vertreter. Er heiratete 1942 Annemarie Cech; sie gab ihm, in den Worten der Nobelstiftung, ein kritisches Sprachbewusstsein, und sie hatten drei Söhne, die im Nachkriegsköln geboren wurden.

Die Romane und Irland

Die bedeutenden Bücher erschienen stetig: Und sagte kein einziges Wort (1953), Haus ohne Hüter (1954), Billard um halb zehn (1959), Ansichten eines Clowns (1963), Gruppenbild mit Dame (1971), Die verlorene Ehre der Katharina Blum (1974) und Fürsorgliche Belagerung (1979). Ansichten eines Clowns löste wegen seiner Darstellung der Kirche und der regierenden Christdemokraten einen nationalen Streit aus — Böll war ein gläubiger Katholik, der jedoch die Institution scharf kritisierte, vor allem das Reichskonkordat von 1933 zwischen dem Vatikan und dem NS-Staat. 1976 trat er aus der Kirche aus, wie er sagte, ohne vom Glauben abzufallen.

Er unterhielt auch einen zweiten Wohnsitz auf Achill Island an der irischen Westküste und schrieb darüber Irisches Tagebuch (1957). Annemarie übersetzte Behan, Synge und Flann O'Brien ins Deutsche. Das Cottage dient seit 1992 als Schriftstellerresidenz.

Nobelpreis, PEN und Solschenizyn

Er erhielt 1967 den Georg-Büchner-Preis und 1972 den Nobelpreis für Literatur, ausgezeichnet für ein Werk, das «durch seine weite Perspektive auf seine Zeit und eine feinfühlige Begabung in der Charakterisierung» zur Erneuerung der deutschen Literatur beigetragen habe. Er war von 1971 bis 1973 Präsident des westdeutschen PEN und anschließend des PEN International.

Er nutzte sein Ansehen. Er hatte Alexander Solschenizyn für den Nobelpreis empfohlen; als Solschenizyn ihn 1970 erhielt, zitierte er vor dem Empfangskomitee Bölls Werk, und als die UdSSR ihn auswies, fand er zunächst Zuflucht in Bölls Cottage in der Eifel.

Der geistige Vater der Gewalt

1972 schrieb Böll einen Artikel, in dem er die Bild-Zeitung wegen konstruierter Berichterstattung angriff. Der Spiegel gab ihm gegen seinen Willen eine neue Überschrift, und diese schlug ein. In seinem Spiegel-Artikel «Sechzig Millionen gegen sechs» plädierte er für rechtliche Schutzmaßnahmen und Dialog statt einer Pressekampagne gegen die Baader-Meinhof-Gruppe. Die konservativen Medien tauften ihn prompt zum geistigen Vater der Gewalt. Der falsche Bild-Bericht über eine Durchsuchung seines Hauses folgte am 7. Februar 1974; die vierzig Beamten folgten 1977; die Christdemokraten setzten ihn danach auf eine schwarze Liste.

Warum Heinrich ein Genie genannt wird

Die Qualität ist moralische Standhaftigkeit, die sich in Schlichtheit ausdrückt. Böll kam aus sechs Jahren Wehrmacht — vier Verwundungen, Typhus, Internierungslager — in ein Land, das dringend über etwas anderes sprechen wollte, und weigerte sich, dies zuzulassen. Seine Antwort war ebenso technisch wie ethisch: Da das gehobene Deutsch durch den Gebrauch des Regimes kompromittiert war, schrieb er flache, unverzierte Prosa über kleine Leute in ruinierten Städten. Das war eine bewusste Ästhetik, keine Einschränkung, und die Nobelpreis-Begründung nannte das, was sie erreichte — eine weite Perspektive auf seine Zeit verbunden mit einer feinfühligen Begabung in der Charakterisierung, die eine nationale Literatur erneuerte.

Der zweite Akt ist seltener als der erste. Ein Preisträger muss sein Prestige nicht aufbrauchen; Böll verbrauchte seines kontinuierlich — er gewährte Solschenizyn Zuflucht, leitete den PEN International, bestand 1972 darauf, dass selbst Ulrike Meinhof ein ordentliches Verfahren zustand. Die Rechnung kam in Form einer Schmutzkampagne, zwei Polizeidurchsuchungen und einer schwarzen Liste der Partei. Er widerrief nicht.

Der Gegenentwurf ist fair. Böll war kein formaler Erneuerer; neben Grass oder Uwe Johnson sind seine Romane konventionell gebaut, und ihre moralische Architektur kann zu ordentlich sein. Er wird außerhalb Deutschlands weniger gelesen, als sein Status vermuten lässt. Und er lehnte den Titel «Gewissen der Nation» selbst zu Recht ab: Er beschreibt ein öffentliches Amt, keine literarische Leistung. Die vertretbare Behauptung ist, dass ein schlichter Stil, der vierzig Jahre lang ehrlich gegen den Vergessenswunsch eines Landes gehalten wurde, selbst eine Leistung ersten Ranges ist, die Schriftsteller mit größerer technischer Begabung nicht zustande brachten.

Vermächtnis

Er starb am 16. Juli 1985 in Langenbroich im Alter von siebenundsechzig Jahren. Sein Werk wurde in mehr als dreißig Sprachen übersetzt, und er bleibt einer der meistgelesenen deutschen Autoren des Jahrhunderts. Er wurde 1974 in die American Academy of Arts and Letters, 1983 in die American Philosophical Society und 1984 in die American Academy of Arts and Sciences gewählt und erhielt 1974 die Ossietzky-Medaille. Die Heinrich-Böll-Stiftung bewahrt sein Andenken, und das Heinrich-Böll-Archiv in Köln verwahrt seinen Nachlass, obwohl vieles beschädigt wurde, als das Gebäude, in dem es untergebracht war, 2009 einstürzte. Das Gewissen, das er von sich wies, überlebte ihn dennoch.