Heath Ledger: Der Schauspieler, der eine Unterschrift verweigerte

Im November 2007 beschrieb Heath Ledger den Charakter, den er gerade fertig gedreht hatte, gegenüber einem Reporter der New York Times als "einen psychopathischen, massenmordenden, schizophrenen Clown mit null Empathie". Im selben Gespräch erwähnte er, dass er etwa zwei Stunden pro Nacht schlief, Ambien nahm und eine Stunde später mit einem immer noch rasenden Verstand aufwachte. Zwei Monate später war er mit achtundzwanzig Jahren tot. Dreizehn Monate später betrat seine Familie eine Bühne in Hollywood, um einen Oscar entgegenzunehmen, von dem er nie wusste, dass er ihn gewonnen hatte.

Perth und die Tür mit der Aufschrift „Ausgang“

Heath Andrew Ledger wurde am 4. April 1979 in Perth, Westaustralien, als Sohn von Sally Ramshaw, einer Französischlehrerin, und Kim Ledger, einem Rennfahrer und Bergbauingenieur, dessen Familie die Ledger Engineering Foundry besaß, geboren. Seine Eltern trennten sich, als er zehn Jahre alt war, und ließen sich ein Jahr später scheiden. Seine ältere Schwester Kate, eine Schauspielerin und Publizistin, drängte ihn auf die Bühne; mit zehn Jahren spielte er Peter Pan an der Mary's Mount Primary in Gooseberry Hill. Er besuchte danach die Guildford Grammar School und tat dann etwas, das nur wenige Sechzehnjährige tun: Er absolvierte vorzeitig die Abschlussprüfungen, nahm sein Diplom und ging. Er fuhr mit einem Jugendfreund quer durch den Kontinent und suchte mit siebzehn Jahren in Sydney nach Arbeit.

Was er fand, war die übliche australische Ausbildung: die Kinderserie Ship to Shore, das Radsportdrama Sweat, die Fox-Fantasyserie Roar, eine Zeit bei Home and Away und ein Spielfilmdebüt in Blackrock im Jahr 1997. Nichts davon ließ erahnen, was kommen würde.

Die Falle des Herzensbrechers, abgelehnt

10 Things I Hate About You machte ihn 1999 zu einem bekannten Gesicht; im selben Jahr zeigte Two Hands von Gregor Jordan etwas Härteres darunter. Hollywood bot ihm den offensichtlichen Vertrag an — Teenie-Idol, auf unbestimmte Zeit verlängerbar — und er verbrachte sechs Jahre damit, ihn abzulehnen. Er kämpfte im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg in The Patriot, spielte einen Justizvollzugsbeamten, der mit vererbtem Rassismus kämpfte, in Monster's Ball, joustete in A Knight's Tale und scheiterte in The Order und Ned Kelly. Im Jahr 2001 nannte ihn ShoWest den "Male Star of Tomorrow", eine Auszeichnung, die heute wie eine Anklage klingt.

Seine Erklärung war direkt. "Manche Leute finden ihren Trott", sagte er. "Ich habe nie herausgefunden, wer 'Heath Ledger' im Film ist: 'Das ist es, was du erwartest, wenn du mich engagierst, und es wird erkennbar sein'." An anderer Stelle: "Ich habe das Gefühl, meine Zeit zu verschwenden, wenn ich mich wiederhole."

Ennis Del Mar und die Entdeckung der Zurückhaltung

Ang Lees Brokeback Mountain kam 2005 und veränderte seine Karriere. Als Ennis Del Mar, der Rancharbeiter aus Wyoming, dessen Stimme kaum seinen Kiefer verlässt, baute Ledger eine Leistung auf, die auf Ablehnung basierte — angespannt, einsilbig, in sich gekehrt. Stephen Holden von der New York Times schrieb, dass Ledger "magisch und mysteriös unter die Haut seiner drahtigen, sehnigen Figur verschwindet", und nannte es "eine große Bildschirmleistung, so gut wie die besten von Marlon Brando und Sean Penn". Rolling Stones Peter Travers nannte es "ein Schauspielwunder" und fügte hinzu, dass Ledger es "aus seinem Inneren herauszureißen scheint". Die Kritikervereinigungen von New York und San Francisco ernannten ihn zum besten Schauspieler des Jahres; die Academy nominierte ihn mit sechsundzwanzig Jahren, den achtjüngsten Nominierten für den besten Hauptdarsteller in ihrer Geschichte.

Er machte weiter: ein Dichter, der in Candy (2006) in die Heroinsucht abrutschte, dann einer von sechs Schauspielern, die sich in Todd Haynes' I'm Not There (2007) Bob Dylan teilten. Haynes verglich seine Präsenz mit der von James Dean und hob eine "frühreife Ernsthaftigkeit" hervor.

Der Joker

Für Christopher Nolans The Dark Knight nahm Ledger einen Charakter mit einer langen Aufführungsgeschichte und warf die Geschichte weg: die heraushängende Zunge, das vernarbte Lächeln, die Krankenschwesternuniform, den Bleistift. Was die Kritiker registrierten, war kein Camp, sondern Bedrohung. David Denby nannte es "finster und beängstigend" und "in jeder Szene faszinierend", und kam zu dem Schluss: "Dieser junge Schauspieler blickte in den Abgrund." Nolan sagte danach: "Ich habe mich nie so alt gefühlt wie beim Zusehen, wie Heath seine Talente erkundete."

Ledger nannte den Dreh "das meiste Spaß, den ich je hatte, oder wahrscheinlich je haben werde, einen Charakter zu spielen." Terry Gilliam, der ihn danach inszenierte, hat nachdrücklich die Folklore zurückgewiesen, dass die Rolle ihn gebrochen habe: "Heath war so solide. Seine Füße waren auf dem Boden und er war der am wenigsten neurotische Mensch, den ich je getroffen habe."

Broome Street

Am 22. Januar 2008 wurde Ledger in seinem Loft in der 421 Broome Street in SoHo von seiner Haushälterin und seiner Masseurin bewusstlos aufgefunden. Sanitäter konnten ihn nicht wiederbeleben; er wurde um 15:36 Uhr für tot erklärt. Am 6. Februar berichtete der New Yorker Gerichtsmediziner, dass er "infolge einer akuten Intoxikation durch die kombinierten Wirkungen von Oxycodon, Hydrocodon, Diazepam, Temazepam, Alprazolam und Doxylamin" gestorben sei, und stufte den Tod als versehentlich ein, "resultierend aus dem Missbrauch verschreibungspflichtiger Medikamente."

Er hatte jahrelang mit Schlaflosigkeit gelebt. "So lange ich ihn kannte, hatte er Schübe von Schlaflosigkeit", sagte Michelle Williams. "Er hatte zu viel Energie. Sein Verstand drehte sich, drehte sich, drehte sich — immer am Drehen." Williams, die er bei Brokeback Mountain kennenlernte, war die Mutter seiner Tochter Matilda Rose, die im Oktober 2005 geboren wurde; sie hatten sich im September 2007 getrennt. Australiens Premierminister Kevin Rudd nannte es tragisch, "einen der besten Schauspieler unserer Nation in der Blüte seines Lebens" zu verlieren.

Die Karriere, die er nicht bekommen konnte

Schauspielerei war nach seiner eigenen Aussage eine Übergangslösung. Er gründete eine Produktionsfirma, The Masses, und ein Plattenlabel mit Ben Harper und führte bei Musikvideos für den Hip-Hop-Künstler N'fa, für Harper, für Modest Mouse und für Grace Woodroofe Regie. Er wollte einen Dokumentarfilm über Nick Drake machen. Und er entwickelte Walter Tevis' Schachroman The Queen's Gambit als sein Regiedebüt — passend, da er als Junge Turniere gespielt hatte und die Bretter im Washington Square Park frequentierte.

Warum Heath als Genie bezeichnet wird

Das Wort wird Ledger aufgrund der Stärke zweier Aufführungen zugeschrieben, und der ehrliche Fall basiert auf einer ungewöhnlichen Kapazität: Er konnte ein ganzes Innenleben aufbauen und sich dann weigern, das meiste davon zu zeigen. Ennis Del Mar und der Joker sind gegensätzliche Übungen — einer frei von Ausdruck, einer darin ertrinkend — und beide funktionieren, weil der Schauspieler genau wusste, wie viel er zurückhalten musste. Holdens Vergleich mit Brando und Penn und Denbys Satz über den Blick in den Abgrund sind Urteile, die Kritiker normalerweise ganzen Karrieren und nicht einzelnen Rollen vorbehalten.

Aber es ist Handwerk, nicht Intellekt, und der Unterschied ist wichtig. Ledgers Gabe war körperlich und fantasievoll: eine Fähigkeit, seinen eigenen Körper, seine Stimme und seinen Rhythmus um die Psychologie einer anderen Person herum neu zu organisieren, sowie den Mut, das aufzugeben, was ein Publikum erwartet. Das ist keine Erfindung im wissenschaftlichen Sinne, und ihn als Genie zu bezeichnen, riskiert die Sentimentalität, die sich um einen frühen Tod sammelt. Der Gegenfall ist real. Seine Filmografie enthält echte Fehlgriffe — The Order, Ned Kelly, The Four Feathers — und hört auf, bevor sie sich über Jahrzehnte beweisen konnte. Er selbst war allergisch gegen das Kompliment: "Es gibt keine Perfektion in dem, was Schauspieler tun", sagte er, und "der Tag, an dem ich sage, 'Es ist gut', ist der Tag, an dem ich anfangen sollte, etwas anderes zu tun." Das vertretbare Urteil ist, dass er ein außergewöhnliches Instrument und eine außergewöhnliche Disziplin hatte und starb, bevor jemand wusste, was er mit einer vollen Karriere anfangen würde.

Danach

Johnny Depp, Jude Law und Colin Farrell sprangen jeweils in Ledgers unvollendete Rolle in The Imaginarium of Doctor Parnassus, damit seine letzte Aufführung die Kinos erreichen konnte, und spendeten ihre Gagen an Matilda. 2009 wurde er die zweite Person nach Peter Finch, die einen posthumen Schauspiel-Oscar gewann, und der erste Darsteller in einem Comicfilm überhaupt, der einen Schauspiel-Oscar gewann; die Statuette wird treuhänderisch für seine Tochter aufbewahrt. 2011 benannte Westaustralien ein Theater mit 575 Plätzen in Perth nach ihm und stellte den Oscar und das Joker-Kostüm am Eröffnungsabend im Foyer aus. Sein Erbe, das einst anderswo vererbt wurde, ging durch familiäre Einigung an Matilda — ihre Sicherheit, sagte sein Vater, sei "eine absolute Priorität."