Harry S. Truman: Der Stellvertreter, der die Welt regierte

Am Abend des 12. April 1945 teilte Eleanor Roosevelt dem Vizepräsidenten mit, dass ihr Ehemann gestorben sei. Truman fragte, ob er etwas für sie tun könne. „Gibt es etwas, das wir für Sie tun können?“, antwortete sie. „Denn Sie sind jetzt derjenige, der in Schwierigkeiten steckt.“ Er wurde um 19:09 Uhr vereidigt. Er hatte das Amt des Vizepräsidenten zweiundachtzig Tage lang innegehabt, kaum mit Roosevelt gesprochen und war nicht darüber informiert worden, dass die Vereinigten Staaten eine Atombombe bauten.

Ein Versagen aus Missouri

Er wurde am 8. Mai 1884 in Lamar, Missouri, als Sohn von John Anderson Truman, einem Farmer und Viehhändler, und Martha Ellen Young geboren. Der mittlere Buchstabe bedeutete nichts und stand gleichzeitig für zwei Personen – seine Großväter Anderson Shipp Truman und Solomon Young –, und die Familie weigerte sich, eine Wahl zu treffen. In Independence aufgewachsen, lernte er ab seinem siebten Lebensjahr Klavier und wurde gut darin. Er beendete 1901 die Independence High School, studierte kurz an einer Wirtschaftsschule und arbeitete dann als Eisenbahn-Zeitnehmer, Bankangestellter und Farmer. Er erlangte nie einen Universitätsabschluss, und während der meiste Zeit seiner ersten vierzig Jahre sah er wie ein Mann aus, der es zu nichts Besonderem bringen würde.

Batterie D

Er diente von 1905 bis 1911 in der Missouri National Guard und erreichte den Rang eines Korporals. Als Amerika im April 1917 in den Ersten Weltkrieg eintrat, trat er wieder ein. Er wurde zum First Lieutenant und dann zum Captain befördert, übernahm das Kommando über die Batterie D des 129. Feldartillerie-Regiments der 35. Division und führte sie in Frankreich. In der Maas-Argonnen-Offensive im September 1918 feuerte er auf deutsche Batterien außerhalb seines eigenen Sektors und bewahrte damit wahrscheinlich benachbarte Einheiten vor der Vernichtung. Unter seinem Kommando erlitt die Batterie D keine Verluste. Am 6. Mai 1919 wurde er als Captain entlassen, und die Männer dieser Batterie blieben ihm für den Rest seines Lebens treu.

Parteisoldat

Er heiratete am 28. Juni 1919 Bess Wallace und eröffnete mit seinem Armeefreund Eddie Jacobson ein Kurzwarengeschäft in Kansas City. Die Rezession von 1921 zerstörte es, und 1935 zahlte er immer noch die Schulden ab. Die Politik kam durch Tom Pendergasts Maschine in Kansas City zu ihm, die ihn ab 1923 zum Richter am Jackson County Court machte, ihn in einem republikanischen Jahr verlor und ihn ab 1927 als vorsitzenden Richter zurückbrachte, wo er den Zehnjahresplan für öffentliche Arbeiten koordinierte. Die Maschine sandte ihn 1934 in den Senat, und die Verbindung verfolgte ihn. Er antwortete darauf mit Arbeit: Das Truman-Komitee, dem er von 1940 bis 1944 vorsaß, jagte Verschwendung und Kriegsgewinnlerei in Regierungsverträgen nach und ihm wurden Einsparungen von bis zu fünfzehn Milliarden Dollar zugeschrieben. Das machte ihn respektabel genug für die Nominierung von 1944.

Die Bombe

Er erfuhr erst nach seiner Präsidentschaft, dass das Manhattan-Projekt existierte. In Potsdam stellte er jenem Sommer zusammen mit den Alliierten eine Forderung zur japanischen Kapitulation; als diese abgelehnt wurde, autorisierte er den Einsatz von Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki. Er wankte nie öffentlich und stellte die Entscheidung fortan immer als eine dar, die getroffen wurde, „um den Krieg schnell zu beenden und unzählige Leben zu retten – japanische wie amerikanische“. Es bleibt der einzige Einsatz von Atomwaffen im Krieg, und er wurde von einem Mann angeordnet, der vier Monate zuvor nicht wusste, dass sie gebaut wurden.

Eindämmung

Was folgte, war die folgenreichste Welle an Institutionenbildungen in der amerikanischen Außenpolitik. Die Truman-Doktrin von 1947 verpflichtete die Vereinigten Staaten zum Widerstand gegen die sowjetische Expansion; der Marshallplan baute Westeuropa wieder auf; der National Security Act von 1947 organisierte das Militär neu und schuf die Central Intelligence Agency; die NATO folgte 1949. Als die Sowjets West-Berlin blockierten, versorgte Truman die Stadt von Juni 1948 bis Mai 1949 aus der Luft, anstatt sie aufzugeben oder sich den Weg freizuschießen. Am 14. Mai 1948 erkannte er den Staat Israel elf Minuten nach dessen Unabhängigkeitserklärung an, ungeachtet des Einwands seines eigenen Außenministers George Marshall.

Neun-acht-eins und die Wahlkampf-Zugreise

Er schuf 1946 ein President's Committee on Civil Rights, wurde der erste Präsident, der zur NAACP sprach – am 29. Juni 1947 am Lincoln Memorial –, und legte dem Kongress im Februar 1948 ein Zehn-Punkte-Programm für Bürgerrechte vor. Der Kongress bewegte sich nicht. Also unterzeichnete er am 26. Juli 1948 die Executive Order 9981, die eine Gleichbehandlung in den Streitkräften forderte, zusammen mit der Executive Order 9980, die Diskriminierung bei der Einstellung im öffentlichen Dienst verbot. Die Teilstreitkräfte leisteten Widerstand: Armeeminister Kenneth Royall konterte im Dezember 1948 mit einem Vorschlag für eine lediglich „experimentelle“ Integration, und das Fahy-Komitee arbeitete bis 1950 mühsam an der Umsetzung, bevor es seinen Bericht Freedom to Serve (Freiheit zu dienen) herausgab.

Er tat dies in einem Wahljahr, wohl wissend, dass es seine Partei spalten würde. Dann kandidierte er trotzdem. Mit Umfragewerten von 36 Prozent im Frühjahr attackierte er den „Do-Nothing-Congress“, legte 21.928 Meilen per Bahn an Bord der Ferdinand Magellan zurück und schlug Thomas Dewey mit 303 zu 189 Wahlmännerstimmen, während die Chicago Tribune bereits DEWEY BESIEGT TRUMAN druckte.

Korea und der Zusammenbruch

Die zweite Amtszeit verlief schlecht. Die Sowjetunion testete im August 1949 eine Atombombe; am 31. Januar 1950 autorisierte er die Wasserstoffbombe. Als Nordkorea am 25. Juni 1950 den Süden angriff, verpflichtete er amerikanische Streitkräfte durch die Vereinten Nationen, ohne den Kongress um eine Kriegserklärung zu bitten. 1951 entließ er Douglas MacArthur, den populärsten Soldaten Amerikas, wegen Insubordination. Sein Fair Deal – nationale Krankenversicherung, Aufhebung des Taft-Hartley-Gesetzes – wurde vom Kongress ausgehöhlt, der nur den Housing Act von 1949 und wenig mehr verabschiedete. Er verließ 1953 das Amt mit einer am Boden liegenden Popularität.

Warum Harry ein Genie genannt wird

Niemand Ernsthaftes nennt Truman brillant, und er selbst behauptete es nicht. Er hatte keinen Abschluss, scheiterte im Geschäftsleben, verdankte seine Karriere einer korrupten Stadtmaschine und kam uninformiert über das wichtigste Geheimnis, das seine Regierung hielt, zur Präsidentschaft. Wenn Genie intellektuelle Originalität bedeutet, trifft das Wort nicht zu und die Quellen nennen niemanden, der es ernsthaft angewandt hätte.

Was er stattdessen hatte, war eine spezifische und seltenere Kompetenz: die Fähigkeit, schnell und unumkehrbar Entscheidungen in Fragen zu treffen, bei denen die Informationen unvollständig waren und die Kosten eines Fehlers katastrophal waren – und dann die Konsequenzen zu tragen, ohne zurückzuweichen oder die Frage wieder zu öffnen. Die Anerkennung Israels gegen Marshalls Einwand, die Luftbrücke nach Berlin statt Rückzug oder Kampf, die Aufhebung der Rassentrennung in den Streitkräften per Executive Order in einem Wahljahr, weil der Kongress es nie tun würde, die Entlassung MacArthurs, um festzulegen, dass Generäle keine Außenpolitik machen: das alles ist derselbe Akt, durchgeführt unter unterschiedlichen Bedingungen. Jede wurde innerhalb seiner eigenen Regierung bestritten und keine war politisch sicher.

Das Gegenargument ist real und gewichtig. Er ordnete die einzigen nuklearen Angriffe der Geschichte an und erlaubte sich nie Zweifel daran. Seine eigene Armeeführung verlangsamte den Befehl zur Aufhebung der Rassentrennung über Jahre. Sein innenpolitisches Programm scheiterte größtenteils und er verließ das Amt desavouiert. Das ehrliche Urteil ist, dass er eher ein Genie des Urteilsvermögens und des Mutes als des Intellekts war – eine Unterscheidung, die es wert ist, beibehalten zu werden, weil sie diejenige ist, auf der seine eigene Bilanz beharrt.

Vermächtnis

Er entschied sich 1952, nicht wieder anzutreten, ging nach Independence nach Hause, baute eine Bibliothek, schrieb seine Memoiren und lebte bis zum 26. Dezember 1972, lange genug, um die einsetzende Neubewertung zu sehen. Historiker ordnen ihn heute beständig im ersten Quartil der amerikanischen Präsidenten ein, und die Architektur, die er zwischen 1947 und 1949 errichtete – Eindämmung, Marshallplan, CIA, NATO –, organisierte die westliche Politik vier Jahrzehnte lang, nachdem er das Amt verlassen hatte. Der Stellvertreter hatte am Ende den Großteil des zweiten Aktes geschrieben.