Hans Achterhuis: Das katastrophale Geheimnis guter Absichten

"Kein Jahrhundert vor unserem begann mit so hohen Idealen", schrieb Hans Achterhuis über das zwanzigste, "und kein Jahrhundert sah seine Erwartungen in so viel Blutvergießen enden." Er hat sein Berufsleben dieser einen Frage gewidmet – dem Aufspüren des Mechanismus, durch den ein Entwurf für menschliches Glück zu einer Tötungsmaschine wird. Seine Antwort, zu der er über Platon, den utopischen Kanon und schließlich den modernen freien Markt gelangte, lautet, dass der Fehler nicht in der Ausführung liegt. Er liegt in der Form des Wunsches selbst.

Von Camus bis Twente

Achterhuis wurde am 1. September 1942 in Hengelo in den östlichen Niederlanden geboren und promovierte 1967 mit einer Dissertation über Albert Camus. Es war der richtige Anfang. Camus ist der Schriftsteller des zwanzigsten Jahrhunderts, der sich am meisten mit dem Moment beschäftigt, in dem der Rebell zum Henker wird, und Achterhuis hat dieses Thema nie wirklich verlassen; er hat nur seine Adresse geändert.

Seine ersten Bücher erschienen in den 1970er Jahren, beginnend mit einer Studie über das, was er den Markt des Wohlbefindens und des Glücks nannte – die Behandlung von Wohlergehen und Zufriedenheit als Güter, die produziert und verkauft werden. Von dort aus erstreckten sich seine Themen auf Arbeit, Knappheit, Natur und schließlich Technik. 1990 wurde er zum Professor für Philosophie an der Universität Twente berufen, einer technischen Universität, und blieb dort bis 2007.

Die Ernennung prägte beide Seiten. Achterhuis baute die Technikphilosophie in Twente im Wesentlichen aus dem Nichts auf und lenkte die Gruppe auf die Schnittstellen, die das Feld heute definieren: Ethik und Technik, Wissenschaft und Technik, Politik und Technik. Der spätere Slogan der Universität – "High Tech, Human Touch" – ist eine marketingtechnische Zusammenfassung dessen, was er dort einbrachte.

Das Imperium der Knappheit

Empire of Scarcity erschien 1988 und bleibt sein durchdringendstes Einzelargument. Die Ökonomie behandelt Knappheit als die gegebene Bedingung des menschlichen Lebens: Bedürfnisse sind unbegrenzt, Ressourcen sind endlich, und alles folgt aus dieser Lücke. Achterhuis' Gegenargument ist, dass Knappheit relativ ist – sie wird produziert, nicht entdeckt. Sie wird von eben jenen Fortschrittssystemen hergestellt, die versprechen, sie abzuschaffen, da jedes befriedigte Bedürfnis neue generiert und jede Ausweitung der Produktion neu definiert, was als Genügsamkeit gilt.

Das Ziel ist die Ideologie des Fortschritts selbst. Eine Gesellschaft, die um das Versprechen herum organisiert ist, Knappheit zu überwinden, wird weiterhin die Knappheit erzeugen, die sie zu überwinden existiert. Es ist dieselbe Struktur, die er später in der Utopie und im freien Markt wiederfinden würde: ein Projekt, dessen Scheitern eher durch seine eigene Logik als durch Pech garantiert ist.

Das katastrophale Geheimnis

De erfenis van de utopie (Das Erbe der Utopie) machte das Argument allgemein. Achterhuis liest den utopischen und dystopischen Kanon von Platon bis Callenbach, auf der Suche nach dem, was er das katastrophale Geheimnis nennt, das im Genre vergraben ist, und kommt zu dem Schluss, dass soziale Utopien unaufhaltsam in Richtung Versklavung und Totalitarismus tendieren.

Die Argumentation ist struktureller, nicht moralischer Natur. Eine soziale Utopie legt im Voraus fest, woraus ein gutes menschliches Leben besteht, und baut dann eine Gesellschaft auf, um es zu produzieren. Da sich tatsächliche Menschen nicht anpassen werden, erfordert der Plan, dass sie dazu gemacht werden. Die Gewalt ist kein Verrat am Ideal; sie ist der Preis für die Umsetzung des Ideals.

Er weitete dieselbe Analyse dann in eine Richtung aus, die seine Leser auf der linken Seite überraschte. De utopie van de vrije markt (2010) behandelt den freien Marktfundamentalismus als eine Utopie genau derselben Art – ein totaler Entwurf für menschliches Gedeihen, der ungeachtet dessen durchgesetzt wird, wie Menschen tatsächlich sind, und seine eigenen Zwänge erzeugt. Er brachte den Rahmen auch auf die unmittelbare Politik in Politiek van goede bedoelingen ein, über die Spannung zwischen Moral und Politik im Kosovo, und verfolgte die Gewalt selbst durch Philosophie, Geschichte und Literatur in Met alle geweld (2008).

Die empirische Wende

Sein anderer bleibender Beitrag ist ein Stück intellektuelles Verkehrsmanagement. Achterhuis war Mitherausgeber von American Philosophy of Technology: The Empirical Turn, dem Band, der niederländische und europäische Leser mit Albert Borgmann, Hubert Dreyfus, Donna Haraway und ihren Kollegen bekannt machte – und, was noch wichtiger ist, der den Wandel benannte.

Die ältere kontinentale Technikphilosophie hatte Technik als eine einzige großgeschriebene Kraft mit einem einzigen Wesen behandelt und Urteile von oben herab darüber gefällt. Die empirische Wende bestand auf dem Gegenteil: Untersuche tatsächliche Technologien, bestimmte Geräte, konkrete Praktiken und lass die Philosophie daraus entstehen. Der Ausdruck blieb haften, und das Feld organisierte sich neu darum.

Eine Moral der Maschinen

Von dieser Wende aus entwickelte Achterhuis seine Philosophie der Dinge, und es ist der kontraintuitivste Teil seiner Arbeit. Objekte, so argumentiert er, seien nicht moralisch neutral. Dinge leiten unser Verhalten – ein Bremshügel, ein Drehkreuz, ein Gurtwarner – und sie tun dies häufig effektiver als Sanktionen, Gesetze oder moralische Erziehung. Design ist daher bereits Ethik, die mit anderen Mitteln und meist ohne Anerkennung durchgeführt wird.

Er zieht den Schluss, dass wir eine Moral der Maschinen brauchen: eine explizite Anerkennung der moralischen Arbeit, die Geräte bereits leisten, und unserer Verpflichtungen gegenüber den Objekten, die strukturieren, wie wir leben. Hier endet auch sein Pessimismus. Nachdem er soziale Utopien ausgeschlossen hat, vertritt Achterhuis die Ansicht, dass technische Utopie – die im modernen Leben bereits teilweise verwirklicht ist – mit menschlicher Freiheit und Würde vereinbar bleibt. Der Weg zu einer besseren Welt führt über bessere Dinge, nicht über bessere Baupläne für Menschen.

Denker des Vaterlands

Im Jahr 2011, vier Jahre nach seiner Pensionierung, wurde Achterhuis zum ersten Denker des Vaderlands – Denker des Vaterlands, dem niederländischen Philosophen-Laureaten – in einer Initiative des Filosofie-Magazins und der Zeitung Trouw ernannt, ein zweijähriges Amt, das er bis 2013 innehatte. Er hatte bereits 2003 den Pierre-Bayle-Preis und 2009 sowie erneut 2011 den Socrates Challenge Cup gewonnen.

Warum Hans ein Genie genannt wird

Der Anspruch beruht auf der Mustererkennung in Bereichen, die normalerweise nicht verglichen werden. Achterhuis fand dieselbe Struktur in der Wohlfahrtsindustrie, in der Knappheitsökonomie, in der utopischen Tradition und in der Ideologie des freien Marktes: ein System, das verspricht, einen Zustand abzuschaffen, ihn stattdessen aber reproduziert und tatsächliche Menschen zur Einhaltung des Versprechens zwingen muss. Diese Vorlage auf den freien Markt anzuwenden, nachdem er sie jahrzehntelang auf den Sozialismus angewendet hatte, erforderte echte Unabhängigkeit – sie kostete ihn Verbündete in beide Richtungen. Das Urteil des niederländischen Establishments ist dokumentiert: der erste Philosoph-Laureat, den sein Land jemals ernannte, bei seiner Auswahl als einer der zwölf größten Philosophen der Niederlande beschrieben, zweimal mit dem Socrates Challenge Cup ausgezeichnet und der Mann, der eine ganze Disziplin an eine technische Universität brachte, wo es keine gab.

Das Gegenargument ist, dass sein Talent eher synthetisch und diagnostisch als originär ist. Die Kritik an der Utopie hat eine lange und angesehene Linie vor ihm; die empirische Wende war eine Bewegung, die er benannte und importierte, anstatt sie zu erfinden, wobei ihre Substanz von den amerikanischen Philosophen geliefert wurde, die er anthologisierte; und die Idee, dass gestaltete Objekte moralisches und politisches Gewicht tragen, war nicht allein seine. Sein Einfluss ist zudem im Wesentlichen national – er ist ein niederländischer öffentlicher Intellektueller ersten Ranges, dessen internationale Zitierung nicht seinem nationalen Status entspricht, und ein Großteil seiner Arbeit bleibt unübersetzt. "Genie" ist übertrieben. Eine erstklassige kritische Intelligenz mit einem ungewöhnlich guten Auge für eine wiederkehrende Struktur und dem Mut, ihr in unangenehme Schlussfolgerungen zu folgen, kommt der Sache näher.

Vermächtnis

Die Technikphilosophie in Twente überdauerte ihn und wurde zu einem der anerkannten Zentren des Feldes. Das Gleiche gilt für die empirische Wende, die heute einfach die Art und Weise ist, wie das Fach betrieben wird.

Was am meisten bleibt, ist die Warnung, und sie ist in einem Jahrzehnt technologischer Entwürfe für menschliche Verbesserung beunruhigend gut gealtert: Seien Sie äußerst vorsichtig mit den Plänen, die von Leuten gezeichnet wurden, die sich sicher sind, dass sie Recht haben, wie Sie leben sollten.