Gylfi Sigurðsson: Islands Standardspezialist

Am 16. Oktober 2023 lief ein 34-jähriger Mittelfeldspieler im Laugardalsvöllur in Reykjavík auf, nachdem er 853 Tage lang kein Profifußballspiel bestritten hatte, und erzielte zwei Tore gegen Liechtenstein. Der Lärm erreichte ihn während des Aufwärmens. „Ich habe hier noch nie einen solchen Empfang erhalten“, sagte er danach. „Es war eine absolut wilde Begrüßung.“ Das zweite Tor brachte ihn an Islands ewiger Torschützenliste vorbei. Er ist der torgefährlichste Fußballer, den ein Land mit weniger als 400.000 Einwohnern hervorgebracht hat, und seine Karriere wurde ebenso stark von Abwesenheit wie von Erfolg geprägt.

Reading, über Reykjavík

Gylfi Þór Sigurðsson wurde am 8. September 1989 in Reykjavík geboren und trat am 1. Oktober 2005 im Alter von sechzehn Jahren der Akademie von Reading bei. Er debütierte im Ligapokal gegen Luton Town im August 2008, wurde im selben Herbst an Shrewsbury Town und Anfang 2009 an Crewe Alexandra verliehen und lieferte daraufhin die Durchbruchssaison ab: 20 Tore in 44 Spielen in der Spielzeit 2009/10.

Readings Lauf im FA Cup in jenem Jahr ging größtenteils auf sein Konto. Er verwandelte den Elfmeter, der gegen Liverpool in der dritten Runde die Verlängerung erzwingen half, erzielte das Siegtor gegen Burnley in der vierten und entschied die fünfte gegen West Brom. Er wurde im März 2010 zum Spieler des Monats der Championship und zu Readings Spieler der Saison ernannt.

Deutschland und das Intermezzo in Swansea

Hoffenheim verpflichtete ihn am 31. August 2010 für eine Ablösesumme, die Readings bisherigen Transferrekord von 6,5 Millionen Pfund übertraf. Er erzielte per Einwechselung ein Freistoßtore gegen Kaiserslautern, und obwohl er 2010/11 nur dreizehn Spiele von Beginn an bestritt, beendete er die Saison mit zehn Toren und wurde zum Spieler der Saison des Vereins gewählt.

Im Januar 2012 wechselte er auf Leihbasis zu Swansea City. Es dauerte vier Monate, bis er zu einem Phänomen der Premier League wurde: eine Vorlage bei seinem Debüt beim 3:2-Sieg gegen Arsenal, sieben Tore und vier Vorlagen in achtzehn Spielen sowie die Auszeichnung als Premier-League-Spieler des Monats im März 2012 – als erster Islander, dem dies gelang. Ein fester Transfer scheiterte, als Brendan Rodgers zu Liverpool wechselte, und Tottenham Hotspur verpflichtete ihn am 4. Juli 2012 für 8 Millionen Pfund.

Bei den Spurs fand er nie ganz seinen Platz. Er absolvierte 83 Einsätze und erzielte dreizehn Tore, bevor er im Juli 2014 im Rahmen eines Tauschs, bei dem Ben Davies den Weg in die entgegengesetzte Richtung antrat, nach Swansea zurückkehrte.

Die Jahre in Swansea und 40 Millionen Pfund

Dies war seine Glanzzeit. Er bereitete den Führungstreffer vor und erzielte das Siegtor bei einem 2:1-Auswärtserfolg in Old Trafford, womit er Manchester United die erste Heimniederlage zum Saisonauftakt seit 1972 zufügte. Er beendete die Saison 2016/17 mit neun Toren und dreizehn Vorlagen in einer Mannschaft, die sich im Wesentlichen dank ihm den Klassenerhalt sicherte, und wurde sowohl 2015/16 als auch 2016/17 zu Swanseas Spieler der Saison gewählt.

Am 16. August 2017 zahlte Everton eine klubinterne Rekordablöse von 40 Millionen Pfund, zuzüglich möglicher Bonuszahlungen von 5 Millionen Pfund. Er erzielte bei seinem Debüt in der Europa League ein Tor aus fünfzig Yards Entfernung, absolvierte in fünf saisons 156 Spiele und erzielte 31 Tore, und verwandelte im Februar 2021 den Elfmeter bei einem 2:1-Auswärtssieg in Anfield – Evertons erstem Auswärtssieg gegen Liverpool seit September 1999.

Die Unterbrechung

Am 16. Juli 2021 nahm ihn die Polizei von Greater Manchester wegen des Verdachts auf Sexualdelikte an Minderjährigen fest. Er wurde gegen Kaution freigelassen und von Everton suspendiert, das seinen Namen nicht nannte; die isländische Zeitung Morgunblaðið tat dies jedoch. Sein Vertrag lief im Juni 2022 aus, während er nach wie vor nicht spielberechtigt war.

Am 14. April 2023 bestätigte die Polizei von Greater Manchester, dass keine weiteren Schritte unternommen würden. Sein Anwalt erklärte, er werde keine rechtlichen Schritte gegen die britischen Behörden einleiten. Der isländische Fußballverband bestätigte, dass seiner Rückkehr kein Hindernis im Weg stehe, und der neue Nationaltrainer Åge Hareide drückte es unverblümt aus: „Er war möglicherweise der beste Spieler, den Island je hatte... Ich hoffe, er schnürt wieder seine Schuhe.“

Er unterschrieb am 31. August 2023 beim dänischen Verein Lyngby und gab sein Debüt am 22. September, womit er eine Pause von über zwei Jahren beendete. Der Vertrag wurde am 21. Januar 2024 in gegenseitigem Einvernehmen aufgelöst, während er sich von einer Verletzung erholte. Im März 2024 unterschrieb er bei Valur, traf bei seinem Ligadebüt und wechselte am 18. Februar 2025 zu Víkingur Reykjavík.

Island

Er gab sein Debüt im Mai 2010 bei einem 4:0-Sieg gegen Andorra. Er traf bei der Europameisterschaft 2016 gegen Ungarn, wo Island in dem wohl unwahrscheinlichsten Turnierverlauf der Geschichte das Viertelfinale erreichte, und verwandelte bei der Weltmeisterschaft 2018 einen Elfmeter gegen Kroatien. Zwei Tore gegen Rumänien im Oktober 2020 sicherten einen Play-off-Platz für die Euro 2020. Stand 2026 hat er 85 Länderspiele bestritten und 28 Tore erzielt – er ist der Rekordtorschütze seines Landes. Er wurde 2010 sowie in jedem Jahr von 2012 bis 2019 (insgesamt neun Mal) zum isländischen Fußballer des Jahres und 2013 sowie 2016 zu Islands Sportler des Jahres gewählt.

Warum Gylfi ein Genie genannt wird

Die Behauptung stützt sich auf eine eng umrissene, nachweisbare technische Exzellenz und weniger auf allgemeine Genialität, und sie sollte auch so verstanden werden. Sigurðsson war nie schnell, nie ein Dribbler und körperlich nicht so dominant, dass er die Abwehrreihen der Premier League in Bedrängnis brachte. Was er besaß, war etwa fünf Spielzeiten lang der verlässlichste rechte Fuß im britischen Fußball bei ruhenden Bällen.

Die spezifische Fähigkeit verdient eine präzise Benennung. Ein Freistoß aus fünfundzwanzig Yards Entfernung ist ein Problem der angewandten Physik, das ohne bewusste Berechnung gelöst wird: das Ablesen von Höhe und Drift der Mauer, das Einschätzen der Ausgangsposition des Torhüters und das Erzeugen von Schnitt und Senkung durch eine Trefferfläche von vielleicht zwei Zentimetern Breite, unter dem Lärm der Zuschauer, ein- oder zweimal pro Spiel. Sigurðsson konnte das reproduzieren. Zudem verfügte er über eine ungewöhnliche Vielfalt an Distanzschüssen und ein Auge für den Diagonalpass, der eine Abwehrreihe neu ordnet – dreizehn Vorlagen in einer abstiegsbedrohten Mannschaft von Swansea verdeutlichen am besten, was er tatsächlich war.

Hareides Einschätzung – er sei möglicherweise der beste Spieler, den Island je hatte – kommt einer maßgeblichen Aussage am nächsten, und die Torstatistik stützt sie. Das Gegenargument hat Gewicht. Die 40 Millionen Pfund brachten Everton einen Spieler ein, dessen beste Jahre hinter ihm lagen, und seine Rückkehr dorthin war eine der ineffizientesten der Premier-League-Geschichte. Er war ein hervorragender Spezialist, kein spielbestimmender Großer, und das Wort Genie auf ein so spezifisches Handwerk anzuwenden, ist großzügig. Was nicht großzügig ist, ist die Feststellung, dass kein Islander jemals mehr aus einem Fußball herausgeholt hat.

Vermächtnis

Er heiratete im Juni 2019 Alexandra Ívarsdóttir, das Paar hat zwei Kinder; seine Nichte Karólína Lea Vilhjálmsdóttir spielt für die isländische Frauen-Nationalmannschaft. Sein Vermächtnis ist untrennbar mit dem isländischen Sommer 2016 verbunden, als eine Nation, die kleiner ist als die meisten europäischen Städte, das Viertelfinal einer Europameisterschaft erreichte. Er war die technische Qualität in einer ansonsten auf Organisation und Nervenstärke ausgerichteten Mannschaft – der einzige Spieler, der fähig war, etwas zu erzeugen, das durch kein Training herbeigeführt werden konnte. Jeder isländische Teenager, der derzeit in einer europäischen Akademie ausgebildet wird, arbeitet in einer Umgebung, die er mitgestaltet hat.