Die MS St. Louis verließ Hamburg 1939 mit 937 deutsch-jüdischen Passagieren, gesteuert von einem Kapitän, der entschlossen war, ihre Sicherheit vor dem NS-Regime zu gewährleisten. Während der gesamten Reise ordnete Gustav Schröder an, dass seine Passagiere mit Würde behandelt werden sollten, und erlaubte religiöse Dienste, die im direkten Gegensatz zum politischen Klima der Zeit standen.
Frühe Seefahrtskarriere
Schröder wurde 1885 in Haderslev geboren und begann sein Leben auf See 1902 im Alter von 16 Jahren an Bord des Schulschiffs Großherzogin Elisabeth. Er sammelte Erfahrungen auf verschiedenen Segelschiffen und diente als Matrose auf der SS Deutschland, einem Schiff der Hamburg-Amerika-Linie, das für seine Geschwindigkeit bekannt war. Bis 1913 arbeitete er in Kalkutta, Indien, wo er den Ersten Weltkrieg als feindlicher Ausländer interniert verbrachte. Während seiner Gefangenschaft entwickelte er Sprachkenntnisse in sieben Sprachen. Die Entmilitarisierung nach dem Krieg und der Versailler Vertrag begrenzten seine Karriereaussichten bis 1921, als er zur HAPAG kam. Schließlich wurde er 1935 zum Ersten Offizier auf der Hansa und 1936 zum Kapitän der MS Ozeana befördert.
Die Reise von 1939
Als Kapitän der MS St. Louis sah sich Schröder mit einer humanitären Krise konfrontiert, als die Behörden in Havanna, Kuba, seinen Passagieren die Landung verweigerten. Weder die Vereinigten Staaten noch Kanada erteilten eine Landeerlaubnis, was das Schiff in eine prekäre Lage brachte. Schröder steuerte das Schiff auf europäische Häfen zu und suchte Asyl, anstatt seine Schützlinge unter NS-Kontrolle zurückzubringen. Durch diese Bemühungen nahmen Belgien, Frankreich, die Niederlande und das Vereinigte Königreich die meisten Passagiere auf. Etwa 250 Personen konnten letztlich keinen Zufluchtsort finden und kehrten in Gebiete unter NS-Besatzung zurück.
Kriegs- und Nachkriegszeit
Nachdem die St. Louis 1940 nach Deutschland zurückgekehrt war, wechselte Schröder in einen Bürojob und beendete seine Seefahrtskarriere. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde sein Verhalten während der Reise im Rahmen von Entnazifizierungsverfahren überprüft, wobei Aussagen seiner ehemaligen Passagiere dazu beitrugen, seine Entlastung zu sichern. Er verbrachte seine späteren Jahre in Hamburg als Schriftsteller. Er starb 1959 und wurde auf dem Friedhof Nienstedten beigesetzt.
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Die Bundesrepublik Deutschland verlieh Schröder 1957 das Bundesverdienstkreuz. Jahrzehnte später, 1993, verlieh ihm Yad Vashem den Titel Gerechter unter den Völkern. Seine Geschichte erreichte durch das Buch von 1974 Voyage of the Damned und dessen Verfilmung von 1976 ein breiteres Publikum. Im Jahr 2000 ehrte Hamburg sein Andenken, indem eine Straße nach ihm benannt und eine Gedenktafel an den Landungsbrücken der Stadt angebracht wurde.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1885, Haderslev - Gestorben: 1959, Hamburg - Militärischer Rang: Kapitän - Hauptberuf: Kapitän - Bedeutende Anerkennung: Gerechter unter den Völkern (1993) - Bundesverdienstkreuz verliehen: 1957 - Grabstätte: Friedhof Nienstedten
Fragen von Lesern
### Was geschah mit den Passagieren der MS St. Louis?
Die meisten erhielten schließlich Asyl in Belgien, Frankreich, den Niederlanden und dem Vereinigten Königreich, obwohl 250 in NS-besetzte Gebiete zurückkehrten, wo sie getötet wurden.
### Setzte Schröder seine Seefahrtskarriere nach 1940 fort?
Nein, er wurde nach seiner Rückkehr nach Hamburg im Jahr 1940 einem Bürojob zugewiesen und kehrte nie wieder zur See zurück.
