Gustav III. von Schweden: Der König, der seinen eigenen Staatsstreich inszenierte

Im Morgengrauen des 19. August 1772 versammelte ein schwedischer König zweihundert Offiziere im Stockholmer Arsenal und bat sie, ihr Leben für eine Monarchie zu riskieren, die auf dem Papier kaum noch existierte. Bei Einbruch der Nacht hatte er sie. Die zwanzigjährige Herrschaft von Gustav III. verband absolute Macht mit aufgeklärten Reformen, ein Nationaltheater mit einer Nationalarmee und endete, passend für einen Mann, der seine eigenen Dramen schrieb, mit der Kugel eines maskierten Attentäters auf einem Maskenball.

Ein in Intrigen aufgewachsener Prinz

Gustav wurde am 24. Januar 1746 in Stockholm als ältester Sohn von König Adolf Friedrich und Königin Luise Ulrike von Preußen, einer Schwester Friedrichs des Großen, geboren. Seine Erziehung war ungewöhnlich zielgerichtet: Nach einer frühen Gouvernante wurde er unter die Obhut der Staatsmänner Carl Gustaf Tessin und Carl Fredrik Scheffer gestellt, wobei der Dichter und Historiker Olof von Dalin seinen literarischen Geschmack prägte. Seine Eltern, die unter einer Verfassung litten, die die Krone zu einer bloßen Ziffer degradierte, lehrten ihn auch, den vom Reichstag ernannten Tutoren zu misstrauen – eine Lehre in Verstellung, die ihm später gute Dienste leistete. Er heiratete 1766 Sophie Magdalene von Dänemark, eine politisch arrangierte und persönlich angespannte Verbindung, die dennoch einen Erben, Gustav Adolf, hervorbrachte, inmitten anhaltender Gerüchte am Hof über den Vollzug der Ehe und Gustavs eigene Bindungen zu Höflingen wie Axel von Fersen.

Erbe einer machtlosen Krone

Gustav bestieg am 12. Februar 1771 den Thron in einem Schweden, das nicht von Königen, sondern von zerstrittenen parlamentarischen Fraktionen regiert wurde – den aristokratischen, militaristischen Hüten und den von Bauern und Klerus unterstützten Mützen – unter dem konstitutionellen System, das Historiker als die Zeit der Freiheit bezeichnen. Am 21. Juni 1771 brach er mit einer jahrhundertealten Tradition und sprach zum Reichstag auf Schwedisch statt auf Französisch, wobei er sich als Vermittler über den Parteien anbot. Die Fraktionen ignorierten ihn. In der Überzeugung, dass eine anhaltende Lähmung Schweden zu einem Satelliten Russlands machen würde, dessen Kaiserin Katharina die Große die Mützen im Stillen unterstützte, kam Gustav zu dem Schluss, dass eine Versöhnung unmöglich sei, und begann zu planen, die Macht einfach zurückzugewinnen.

Die Revolution von 1772

Der Staatsstreich wurde mit theatralischer Präzision ausgeführt. Jacob Magnus Sprengtporten sicherte die finnische Festung Sveaborg; Johan Christopher Toll löste in Schonen einen Aufstand aus und eroberte Kristianstad; Gustavs Bruder Karl mobilisierte Garnisonen im Süden. Am 19. August 1772 versammelte Gustav seine Offiziere und berief sich direkt auf die Kriegerkönige Schwedens: „Wenn ihr mir folgt, so wie eure Vorfahren Gustav Vasa und Gustav Adolf gefolgt sind, dann werde ich mein Leben und mein Blut für euch und das Heil des Vaterlandes riskieren.“ Sie stimmten einstimmig zu. Innerhalb von zwei Tagen stand der Geheime Rat unter Arrest, die Flotte war gesichert, und ein eingeschüchterter Reichstag hatte einstimmig ein neues Regierungsform-Instrument akzeptiert, das eine umfassende königliche Autorität wiederherstellte. Gustav selbst nannte es „eine Revolution für die alte Freiheit des Landes“ – ein Satz, der sowohl seine echten reformistischen Überzeugungen als auch die Ironie einfing, dass seine Freiheit mit der aller anderen erkauft wurde.

Ein aufgeklärter Autokrat

Was folgte, war weniger eine Rückkehr zum Absolutismus alten Stils als vielmehr ein Programm der Modernisierung von oben. Gustav schaffte die gerichtliche Folter ab, beschränkte die Todesstrafe scharf auf schwere Verbrechen wie Mord und verfolgte Korruption, die selbst die höheren Gerichte des Landes erreichte. Er weitete 1774 eine qualifizierte Pressefreiheit aus und erweiterte, wenn auch unvollständig, die Toleranz für Katholiken und Juden. Er liberalisierte 1775 den Getreidehandel und reformierte 1776 die Währung, obwohl ein im selben Jahr eingeführtes staatliches Spirituosenmonopol so unpopulär war, dass es 1786 wieder aufgegeben wurde. 1784 tauschte er schwedische Handelsprivilegien in Göteborg gegen die Karibikinsel Saint-Barthélemy, deren Hauptstadt Gustavia noch heute seinen Namen trägt und deren Gewinne mit dem Sklavenhandel verbunden waren, den Schweden damals noch praktizierte. 1777 wurde er das erste neutrale Staatsoberhaupt, das die amerikanische Unabhängigkeit anerkannte.

Erbauer einer nationalen Kultur

Gustavs anderes großes Projekt war die schwedische Hochkultur selbst. Er gründete die Schwedische Akademie, etablierte 1773 die Königliche Schwedische Oper und das Königliche Dramatische Theater, entwarf eine schwedische Nationaltracht, die von 1778 bis 1792 bei Hofe getragen wurde, und schuf den Wasa-Orden, um Leistungen in Landwirtschaft, Bergbau und Handel zu ehren. Er beauftragte die Komponisten Johann Gottlieb Naumann, Georg Joseph Vogler und Joseph Martin Kraus und war selbst ein aktiver Dramatiker, dessen historische Dramen in seinem eigenen Theater aufgeführt wurden – eine Ära, die die Schweden noch heute als gustavianische Zeit bezeichnen. Es war ein bewusster Akt des Staatsaufbaus: eine Hofkultur in der Landessprache, die der restaurierten Monarchie eine Legitimität verleihen sollte, die Musketen allein nicht liefern konnten.

Krieg mit Russland und ein zweiter Staatsstreich

Im Juni 1788, als Russland durch den Krieg gegen die Osmanen abgelenkt war, griff Gustav an, um Jahrzehnte zuvor verlorenes baltisches Territorium zurückzugewinnen – ein Krieg, den er kontroverserweise ohne die verfassungsmäßige Zustimmung des Reichstags begann. Dies provozierte die Anjala-Verschwörung, bei der unzufriedene finnische Offiziere versuchten, einen Separatfrieden mit Katharina der Großen auszuhandeln. Gustav überstand die Meuterei und nutzte dann die Welle des anti-aristokratischen Zorns, die sie erzeugte, um das Vereinigungs- und Sicherheitsgesetz von 1789 durchzusetzen, das die meisten verbleibenden Adelsvorrechte beseitigte und die Macht weiter in der Krone konzentrierte – sein zweiter Staatsstreich in siebzehn Jahren, diesmal gegen seinen eigenen Adel. Der entscheidende schwedische Seesieg bei Svensksund am 9. Juli 1790, bei dem die russische Flotte etwa ein Drittel ihrer Schiffe und 7.000 Mann verlor, erzwang einen Monat später einen günstigen Frieden bei Värälä.

Tod auf einem Maskenball

Der Adel verzieh ihm das Vereinigungs- und Sicherheitsgesetz nie. Im Winter 1791/92 verschwor sich ein Kreis von Aristokraten – darunter Jacob Johan Anckarström, Adolph Ribbing, Claes Fredrik Horn und Carl Fredrik Pechlin –, ihn zu töten. Gustav hatte eine anonyme Warnung erhalten und sie als Routine abgetan. In der Nacht des 16. März 1792, bei einem Maskenball in seiner eigenen Königlichen Oper, schoss Anckarström in einem Korridor auf ihn. „Aï, je suis blessé“, sagte Gustav auf Französisch – „Au, ich bin verwundet“ – und blieb lange genug stehen, um Befehle zur Wiederherstellung der Ruhe zu geben. Die Wunde entzündete sich. Er starb dreizehn Tage später, am 29. März 1792, im Alter von 46 Jahren; seine letzten Worte waren Berichten zufolge eine leise Bitte auf Schwedisch um einen Moment Ruhe. Verdi basierte später die Oper Un ballo in maschera auf dem Mord.

Warum Gustav III. als Genie bezeichnet wird

Das Etikett, wenn es auf Gustav angewendet wird, beruht eher auf Staatskunst und Inszenierung als auf reinem Intellekt: Das „Genie“ ist taktisch und theatralisch – die Fähigkeit, einen Raum voller erschöpfter, gespaltener Stände zu lesen und ihn an einem einzigen blutlosen Morgen zu erobern, um es dann siebzehn Jahre später gegen einen anderen Feind erneut zu tun. Sein Geschick lag in Timing, Symbolik und Selbstdarstellung: den Geist von Gustav Vasa zu beschwören, um Offiziere zum Verrat zu bewegen, den Reichstag auf Schwedisch anzusprechen, um eine neue Art des Königtums zu signalisieren, ein Opernhaus und eine Akademie zu gründen, damit sich seine eigene Autorität wie eine kulturelle Renaissance und nicht wie eine Machtübernahme anfühlte. Es ist ein Genie der Performance und der politischen Improvisation, nicht der Ideen, die er selbst erfand – seine aufgeklärten Reformen stützten sich auf Ideen, die in ganz Europa verbreitet waren. Das ehrliche Gegenargument ist substanziell: Sein Krieg von 1788 wurde illegal nach der Verfassung seines eigenen Landes geführt, seine Herrschaft brachte die Presse zum Schweigen, die sie zu befreien vorgab, und sein profitabler karibischer Erwerb war mit Sklaverei verflochten. Er war bestenfalls ein brillanter Taktiker der Macht, der die Autokratie in die Sprache der Freiheit kleidete.

Vermächtnis

Gustavs Ermordung löste eine Regentschaft für seinen jungen Sohn und eine gustavianische Autokratie aus, die bis 1809 dauerte, als ein weiterer Staatsstreich gegen Gustav IV. Adolf die parlamentarische Vorherrschaft endgültig festigte. Was reiner überdauert, ist die kulturelle Infrastruktur, die er aufbaute – die Schwedische Akademie, die Königliche Oper, eine Hofkultur, die auf Schwedisch statt auf Französisch geführt wurde – Fundamente der schwedischen nationalen Identität, die den Thron überdauerten, den er zweimal zu sichern kämpfte.