Gunnar Myrdal: Der Schwede, der Amerika diagnostizierte

Im Jahr 1938 suchte die Carnegie Corporation of New York nach jemandem, der die ethnischen Beziehungen in Amerika untersuchen sollte, und wählte absichtlich einen Mann, der nie dort gelebt hatte. Die Logik war, dass ein Ausländer die Dinge klarer sehen könnte. Was sie sechs Jahre später erhielten, war eine 1.500-seitige Anklageschrift mit dem Titel An American Dilemma, eine Argumentation, dass die Vereinigten Staaten nicht nur ungerecht, sondern innerlich inkohärent seien — und ein Jahrzehnt später ein Zitat im Fall Brown v. Board of Education. Gunnar Myrdal verbrachte seine Karriere damit, darauf zu bestehen, dass Wirtschaft nicht von Werten getrennt werden könne. Die Kommission bewies seinen Punkt, indem sie ihn wegen seines Blicks von außen engagierte.

Von Dalarna zum Lars-Hierta-Lehrstuhl

Karl Gunnar Myrdal wurde am 6. Dezember 1898 in Skattungbyn, Schweden, geboren. Der Nachname war nicht geerbt, sondern angenommen: 1914 übernahm er ihn vom Bauernhof seiner Vorfahren in der Provinz Dalarna. Er studierte Jura an der Universität Stockholm, machte dort 1923 seinen Abschluss und promovierte 1927 in Wirtschaftswissenschaften. Die Dissertation untersuchte die Preisbildung unter dynamischen Bedingungen, betonte die Rolle von Erwartungen und baute auf der Arbeit von Knut Wicksell auf — der Gründungsfigur der schwedischen Tradition, die Myrdal in das ausbauen helfen würde, was als Stockholmer Schule bekannt wurde.

Er übernahm 1933 den Lars-Hierta-Lehrstuhl für Politische Ökonomie an der Universität Stockholm, diente später als Professor für Internationale Wirtschaft und gründete 1961 das Institut für Internationale Wirtschaftsstudien. Harvard verlieh ihm 1938 einen Ehrendoktortitel, den ersten von über dreißig, die er sammeln würde, und er wurde in Gremien wie die British Academy und die Königliche Schwedische Akademie der Wissenschaften gewählt.

Der Angriff auf die wertfreie Ökonomie

Myrdals erster bedeutender intellektueller Schlag gelang 1930 mit The Political Element in the Development of Economic Theory, einer Kritik an den älteren Figuren der Disziplin für die Vermischung von Fakten und Werten. Sein Vorwurf war nicht, dass Ökonomen politische Meinungen hätten — das hat jeder —, sondern dass sie diese in technische Argumente einschmuggelten, während sie Neutralität beanspruchten. Seine Vorgabe war, dass Ökonomen ihre Wertprämissen explizit angeben und dann von diesen ausgehend argumentieren sollten.

Diese Position verhärtete sich im Laufe seines Lebens zu einem allgemeinen Misstrauen gegenüber quantitativen Ansprüchen. Er hatte die Econometric Society mitbegründet und wandte sich später gegen die ökonometrische Methode mit einer der besten Zeilen in der Wirtschaftswissenschaft des zwanzigsten Jahrhunderts: Korrelationen sind keine Erklärungen, und außerdem können sie genauso falsch sein wie die hohe Korrelation in Finnland zwischen getöteten Füchsen und Scheidungen.

An ihrer Stelle bot er seinen eigenen Rahmen an: zirkuläre kumulative Verursachung, ein multikausales Modell, bei dem eine anfängliche Veränderung sekundäre Veränderungen auslöst, die sie verstärken, anstatt sie zu dämpfen. Die konventionelle Theorie nahm an, dass Systeme dazu tendieren, zum Gleichgewicht zurückzukehren. Myrdal argumentierte, dass sie häufig das Gegenteil tun und sich davon entfernen — Armut produziert Bedingungen, die noch mehr Armut erzeugen. Die Idee ist seitdem in die moderne Nicht-Gleichgewichtsökonomie eingeflossen.

An American Dilemma

Die Carnegie-Kommission sollte das untersuchen, was damals als das amerikanische Negerproblem bezeichnet wurde. Myrdal stellte eine Forschungsoperation zusammen, anstatt alleine zu schreiben; sein leitender Forscher und Autor ab dem Herbst 1938 war Ralph Bunche, der später der erste Afroamerikaner werden sollte, der einen Nobelpreis erhielt.

Die These des Buches war eher moralisch als ökonomisch. Amerikaner, argumentierte Myrdal, bekannten sich zu einem Glaubensbekenntnis von Individualismus, bürgerlichen Freiheiten und Chancengleichheit, während sie gleichzeitig die systematische Unterdrückung schwarzer Bürger aufrechterhielten. Das Dilemma war die Lücke, und sie lebte im Gewissen des weißen Amerikas. Er wandte dann seine Maschinerie der kumulativen Verursachung darauf an: weißes Vorurteil erzeugte verschlechterte Bedingungen für schwarze Amerikaner, und diese Bedingungen wurden dann genutzt, um weitere Vorurteile zu rechtfertigen — ein sich selbst nährender Kreislauf. Die Implikation war praktisch. Unterbricht man den Kreis an irgendeinem Punkt, indem man Vorurteile reduziert oder die Bedingungen verbessert, läuft der gesamte Mechanismus rückwärts.

Das 1944 veröffentlichte, fast 1.500 Seiten starke Werk erlebte 25 Druckauflagen und verkaufte sich vor seiner zweiten Auflage 1965 über 100.000 Mal. Der Oberste Gerichtshof zitierte es 1954 im Fall Brown v. Board of Education. Es legte den Grundstein für die Integrations- und Affirmative-Action-Politik, die folgte.

Die Kritik war ernst und kam aus mehreren Richtungen. Herbert Aptheker griff es für das an, was er zahlreiche und schwerwiegende Tatsachenbehauptungsfehler nannte. Die NAACP machte die schärfere Beobachtung: die Studie sagte schwarzen Amerikanern nichts, was sie nicht bereits wussten, und ihr wirklicher Wert lag darin, die Diskussion in den öffentlichen juristischen Diskurs zu zwingen. Es gibt dort eine unangenehme Wahrheit darüber, wem geglaubt wird.

Regierung, UNO und Asien

Myrdal beschränkte sich nie auf eine Universität. Er saß im schwedischen Senat, diente von 1945 bis 1947 als Handelsminister und war von 1947 bis 1957 Exekutivsekretär der Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Europa, wo er wirtschaftswissenschaftliche Forschungszentren von bleibendem Einfluss etablierte.

Sein letztes großes Projekt war das dreibändige Asian Drama (1968), eine Studie über Armut in Südasien, die für den Twentieth Century Fund geleitet wurde. Sie war pessimistisch hinsichtlich der Entwicklungsaussichten und der institutionellen Hindernisse für Reformen und sagte das amerikanische Scheitern in Vietnam voraus.

Warum Gunnar als Genie bezeichnet wird

Myrdals unverwechselbare intellektuelle Qualität war die Weigerung, ein Problem in seiner disziplinären Box zu lassen. Rasse in Amerika war keine soziologische oder ökonomische Frage; es war ein moralischer Widerspruch mit angehängter ökonomischer Maschinerie, und er baute ein Werkzeug — kumulative Verursachung — das in der Lage war zu beschreiben, wie ein moralisches Versagen zu einem selbsterhaltenden materiellen System wird. Dieser Schritt, von der Ethik zum Mechanismus und zurück, ist wirklich schwierig, und nur wenige Ökonomen seines Jahrhunderts haben ihn versucht. Sein Bestehen darauf, dass Wertprämissen deklariert statt versteckt werden sollten, war seiner Zeit voraus und liegt heute näher an der methodischen Orthodoxie, als es damals der Fall war.

Er ist auch der seltene Preisträger, der argumentierte, dass der Preis nicht existieren sollte. 1974 gemeinsam mit Friedrich Hayek — einem intellektuellen Gegenspieler — mit dem Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften ausgezeichnet, forderte er dessen Abschaffung mit der Begründung, dass Wirtschaft eine weiche Wissenschaft sei. Was auch immer das war, Eigenwerbung war es nicht.

Das Gegenargument: Myrdal produzierte keinen formalen theoretischen Apparat, der als seiner überlebt. Zirkuläre kumulative Verursachung ist eher eine Denkweise als ein Modell, und seine Feindseligkeit gegenüber der Ökonometrie liest sich heute teilweise als Weigerung, sich mit Werkzeugen zu befassen, die er nicht beherrschte. Asian Drama war einflussreich, aber sein Pessimismus über die asiatische Entwicklung wurde innerhalb einer Generation widerlegt. Und An American Dilemma hat den Fehler, den seine Kritiker identifizierten: es war maßgeblich, weil es ein weißer Europäer sagte, was eine Tatsache über das Publikum ist, eher als ein Verdienst des Autors. Sein Genie lag in der Rahmung, nicht im Beweis — die Fähigkeit, ein Problem so präzise zu benennen, dass eine Gesellschaft nicht mehr vermeiden konnte, es anzusehen.

Vermächtnis

Er und Alva Reimer, die er heiratete und mit der er drei Kinder hatte, wurden das erste Ehepaar, das unabhängig voneinander Nobelpreise gewann — sie 1982 den Friedensnobelpreis für Abrüstungsarbeit. Myrdal starb am 17. Mai 1987. Der intellektuelle Nachlass ist eine Art, Sozialwissenschaft zu betreiben: multikausal, offen wertgeladen, ungeduldig mit dem Gleichgewicht und überzeugt, dass es zur Aufgabe des Ökonomen gehört, laut auszusprechen, wofür die Zahlen da sind.