Guan Yu: Der General, der zu einem Gott wurde

Kein chinesischer General wurde nach seinem Tod öfter befördert als Guan Yu. Als regionaler Befehlshaber im Jahr 220 in der Versenkung hingerichtet, wurde er von seiner eigenen Dynastie zum Marquis ernannt, von den Song zum Herzog, von den Yuan zum Prinzen erhoben und schließlich 1614 vom Wanli-Kaiser der Ming-Dynastie zum niemand Geringerem als dem „Heiligen Kaiser Guan, dem großen Gott, der Dämonen in den drei Welten bezwingt“ ausgerufen. Heute steht seine Statue sowohl in Polizeistationen in Hongkong als auch in Höhlen von Triaden, in Restaurantküchen und an Straßenschreinen in der gesamten chinesischen Diaspora — ein Soldat, dessen Ruf für Loyalität unwahrscheinlich zu einer waschechten Gottheit anwuchs.

Ein Gesetzloser, der die Klassiker las

Guan Yu wurde um 160 im Kreis Xie in der Kommandantur Hedong im heutigen Shanxi geboren. Über seine Familie ist wenig überliefert, und er floh aus seiner Heimatstadt aus Gründen, die keinen Eingang in die historischen Aufzeichnungen fanden, und siedelte sich in der Kommandantur Zhuo an — doch was überliefert ist, vermerkt, dass er für einen Soldaten ungewöhnlich belesen war und den antiken Geschichtsannalen des Zuo zhuan mächtig war. Während des Aufstands der Gelben Turbane in den 180er Jahren schloss er sich zusammen mit Liu Bei und Zhang Fei einer Freiwilligenmiliz an, und die drei wurden einander so nahe, dass sie zeitgenössischen Berichten zufolge „so nahe wie Brüder waren, bis hin zum Teilen desselben Raumes, dem Schlafen auf derselben Matte und dem Essen aus demselben Topf“ — der Ursprung der Legende von der geschworenen Bruderschaft, die die chinesische Popkultur prägen sollte.

Ein Gefangener, den Cao Cao nicht halten konnte

Als Cao Cao Liu Bei im Jahr 200 besiegte, wurde Guan Yu gefangen genommen und, anstatt als feindlicher Befehlshaber hingerichtet zu werden, mit auffälligem Respekt behandelt und zum Generalleutnant ernannt. In der Schlacht von Boma revanchierte er sich auf dem Schlachtfeld für diese Behandlung, indem er Yuan Shaos General Yan Liang im Zweikampf „mitten in der Schlacht“ tötete und den Titel eines Marquis des Dorfes Hanshou errang. Doch als er erfuhr, dass Liu Bei noch am Leben war, verließ Guan Yu Cao Caos Dienste, um sich ihm wieder anzuschließen — und Cao Cao, anstatt einen wertvollen General zu verfolgen, der ihn gerade verlassen hatte, soll zu seinen Offiziere gesagt haben: „Er tut nur seine Pflicht gegenüber seinem Herrn. Es besteht keine Notwendigkeit, ihn zu verfolgen.“ Die Episode wurde zum Gründungsfall des Guan-Yu-Kults: die uneingeschränkte Bewunderung eines Feindes für eine Loyalität, die gegen dessen eigene Interessen arbeitete.

Die Verwaltung der Provinz Jing

Nach Liu Beis Sieg bei den Roten Klippen im Jahr 208 wurde Guan Yu zum Verwalter von Xiangyang ernannt und verbrachte etwa sieben Jahre damit, die Provinz Jing zu verteidigen und zu regieren, während Liu Bei im Westen die Provinz Yi eroberte. Seinen militärischen Höhepunkt erreichte er 219 in der Schlacht von Fancheng, als Herbstüberschwemmungen den Han-Fluss anschwellen ließen und das Entsatzheer von Cao Caos General Yu Jin zerstörten; Guan Yu nahm Yu Jin gefangen, hingerichtet den widerspenstigen Pang De und sah seinen Ruhm „sich in ganz China ausbreiten“.

Der Makel, der ihn zu Fall brachte

Derselbe Triumph führte zu seinem Untergang. Sun Quan hatte einst eine Heiratspolitik zwischen seinem Sohn und Guan Yus Tochter vorgeschlagen; Guan Yu soll laut historischen Aufzeichnungen Sun Quans Boten statt zu verhandeln „beschimpft und gedemütigt“ haben — ein Zeichen der Arroganz, die der Chronist Chen Shou später als seinen bestimmenden Makel benennen sollte. Sun Quan, provoziert, verschwor sich heimlich mit Cao Cao. Während Guan Yus Armee in Fancheng gebunden war, infiltrierte Sun Quans General Lü Meng die Wachtürme der Provinz Jing mit Schiffen, die als Handelsschiffe getarnt waren, und zwei von Guan Yus eigenen Untergebenen — Befehlshaber, die er zuvor mit Verachtung behandelt hatte — ergaben sich kampflos. Isoliert und verlassen, zog sich Guan Yu in die kleine Stadt Maicheng zurück, wurde von Ma Zhong in einen Hinterhalt gelockt und gefangen genommen und Anfang 220 in Linju im heutigen Hubei zusammen mit seinem Sohn Guan Ping hingerichtet. Cao Cao erwies Guan Yus abgeschlagenem Kopf in einer letzten Geste des Respekts gegenüber dem Mann, den er einst hatte gehen lassen, ein angemessenes, adliges Begräbnis.

Vom Marquis zur Gottheit

Guan Yus Vergöttlichung begann während der Sui-Dynastie und beschleunigte sich für die nächsten tausend Jahre. Der Song-Kaiser Huizong ernannte ihn zum „Herzog Zhonghui“; die Yuan-Dynastie erhob ihn zum „Prinzen von Xianling“; die Proklamation der Ming von 1614 machte ihn zu einem dämonenbezwingenden Gott, und die Qing dehnten seinen Titel weiter aus, zum Loyal und Rechtschaffenen Gott des Krieges, der im 19. Jahrhundert schließlich auf volle vierundvierzig (korrigiert auf vierundzwanzig) Zeichen anwuchs. Er erwarb den Ehrentitel „Heiliger des Krieges“ und wurde als militärisches Pendant zu Konfuzius, dem „Heiligen der Kultur“, positioniert. Heute wird er in der chinesischen Volksreligion als „Kaiser Guan“, im Daoismus als Schutzgottheit und im Buddhismus als der beschützende Bodhisattva Sangharama verehrt — eine seltene Gestalt, die von allen drei großen religiösen Traditionen Chinas gleichzeitig beansprucht wird. Eine Andachtsfigur der Ming-Dynastie im Victoria and Albert Museum in London zeigt ihn in „einem Gelehrtengewand über einer Rüstung“, eine ikonografische Verschmelzung, die signalisieren soll, dass er sowohl das Schlachtfeld als dem Kontor beschützt; dementsprechend wird er als Patron ehrlicher Kaufleute sowie von Soldaten verehrt.

Warum Guan Yu ein Genie genannt wird

Guan Yus Fall unterscheidet sich von den anderen Strategen und Herrschern seiner Ära: Sein Ruf basierte nie auf Klugheit oder intellektueller Originalität, sondern auf einem einzigen moralischen Zug, der Loyalität, die mit einer so totalen Konsequenz ausgelebt wurde, dass sowohl Verbündete als auch Feinde sie als etwas Übermenschliches betrachteten. Sein Können war real und spezifisch: Er war ein formidabel effektiver Feldherr, der fähig war, eine Armee sowohl durch taktischen Opportunismus (die Ausnutzung der Han-Flut bei Fancheng) als auch durch persönliche Kampfkraft (die Tötung von Yan Liang) in die Flucht zu schlagen. Aber das „Genie“, das ihm durch mehr als ein Jahrtausend der Verehrung zugeschrieben wird, ist kein Genie der Strategie, wie es bei Zhuge Liang oder Cao Cao beurteilt wird; es kommt einem Genie des Charakters näher, einer Zielstrebigkeit, die so extrem war, dass sie laut dem zeitgenössischen Bericht von Chen Shou in die „Inflexibilität und Arroganz“ umschlug, die ihn das Leben kostete.

Das ist die ehrliche Komplikation: Genau die Eigenschaft, die ihn zu einem Gott machte — eine Unwilligkeit, sich für irgendjemanden, ob Verbündeter oder Feind, zu beugen —, ist im nüchternen historischen Bericht auch jene Eigenschaft, die der Chronist seiner eigenen Dynastie für seinen Tod verantwortlich machte. Guan Yu ist ein Genie der Loyalität, das über den Punkt politischer Klugheit hinausgetrieben wurde, kein Genie des Urteilsvermögens.

Vermächtnis

Guan Yus Kult wuchs nach seinem Tod nur noch weiter; Ming-Loyalisten schrieben seinem Geist zu, 1363 in der Schlacht am Poyang-See und beim Staatsstreich des Yongle-Kaisers von 1402 eingegriffen zu haben, und noch 1986 berief sich Deng Xiaoping auf Guan Yus legendäre Prüfungen, um die Hindernisse der Wirtschaftsreform zu beschreiben. Fast achtzehn Jahrhunderte nach seiner Hinrichtung bleibt ein Soldat, der vor allem für eine kompromisslose Tugend in Erinnerung geblieben ist, eine der am weitesten verehrten Figuren in der chinesischsprachigen Welt — ein Zeugnis weniger für strategische Brillanz als für die anhaltende kulturelle Kraft einer bis an die äußersten Grenzen getriebenen Loyalität.