Graham Greene: Der Spion, der über Sünde schrieb

Graham Greene verbrachte den Zweiten Weltkrieg damit, für den britischen Geheimdienst in Sierra Leone und später in einer Abteilung unter Kim Philby – dem berüchtigsten sowjetischen Doppelagenten der britischen Geschichte – zu arbeiten. Er verteidigte Philby öffentlich sogar noch nach dessen Überlaufen nach Moskau im Jahr 1963. Greene verwandelte genau dieses Terrain der gespaltenen Loyalität und moralischen Kompromisse sechs Jahrzehnte lang in Literatur; er schrieb Thriller, für die er zu stolz war, sie bloße Thriller zu nennen, und Romane über Sünde, die er sich weigerte, katholisch zu nennen. "Ich betrachte mich nicht als katholischen Schriftsteller", bestand er darauf, "sondern als einen Schriftsteller, der Charaktere mit katholischen Ideen als Material verwendete."

Ein Nervenzusammenbruch mit sechzehn

Henry Graham Greene wurde am 2. Oktober 1904 in Berkhamsted, Hertfordshire, als eines von sechs Kindern von Charles Henry Greene, dem Schulleiter der Berkhamsted School, und Marion Greene, einer entfernten Cousine von Robert Louis Stevenson, geboren. Sowohl Schüler als auch Sohn des Schulleiters zu sein, machte seine Schulzeit elend – er wurde gemobbt, und mit sechzehn erlitt er einen Nervenzusammenbruch, der so schwerwiegend war, dass seine Eltern ihn zur Psychotherapie bei einem Schüler Freuds nach London schickten. Dort, während der Behandlung, festigte sich sein lebenslanger Appetit auf Literatur. Er ging später ans Balliol College in Oxford, machte 1925 einen Abschluss in moderner Geschichte und trat kurzzeitig, fast experimentell, für etwa sechs Wochen der Kommunistischen Partei bei – ein Flirt mit ideologischen Extremen, den er, wie sein späteres Interesse an pro-deutscher Schriftstellerei, eher als jugendliche Unruhe denn als Überzeugung behandelte.

Konversion und Ehe

Im Jahr 1926, das Jahr vor seiner Heirat mit Vivien Dayrell-Browning, konvertierte Greene vom Anglikanismus zum römischen Katholizismus – eine Entscheidung, die die moralische Architektur fast seines gesamten späteren Schreibens bestimmen sollte, von Ehebruch und Verzweiflung bis hin zu den Grenzen der Gnade. Er und Vivien hatten zwei Kinder, aber die Ehe zerbrach nach dem Krieg und das Paar trennte sich 1947 dauerhaft, obwohl sie sich nie scheiden ließen. Bevor er Vollzeit-Romanautor wurde, arbeitete Greene von 1926 bis 1930 als Subeditor bei der Times of London; sein erster Roman, Der innere Mensch, erschien 1929 und startete eine Karriere, die er für den Rest des Jahrhunderts aufrechterhalten sollte.

Romane und "Unterhaltungsromane"

Greene zog eine berühmte Linie durch seine eigene Bibliographie und teilte seine Fiktion in "Romane" – ernsthafte literarische Arbeit – und "Unterhaltungsromane" auf, sein Begriff für die Thriller und Spionagestücke, die er daneben schrieb, als ob die beiden Modi unterschiedliche Ambitionen erforderten. In der Praxis verschwamm die Linie: Brighton Rock (1938), das als Gangster-Thriller begann, wird heute als einer seiner ernsthaftesten moralischen Romane gelesen. Die Kraft und die Herrlichkeit (1940), über einen flüchtigen "Whisky-Priester" in einem antiklerikalen mexikanischen Staat, gewann den Hawthornden-Preis und bleibt sein meiststudiertes katholisches Werk. Das Ende einer Affäre (1951) und Der stille Amerikaner (1955) – ein prophetischer Roman über die amerikanische Intervention in Indochina – festigten seinen Ruf als Schriftsteller, der Geopolitik in ein intimes moralisches Drama verwandeln konnte. Unser Mann in Havanna (1958) zeigte das leichtere, satirische Register, das er ebenfalls beherrschte.

Journalismus, Reisen und Spionage

Greenes Fiktion basierte auf realer Berichterstattung. Er arbeitete in den 1930er Jahren als Filmkritiker für Night and Day und The Spectator und reiste unaufhörlich, um für seine Bücher zu recherchieren – nach Mexiko 1937–38 während der antiklerikalen Verfolgungen, die Die Kraft und die Herrlichkeit hervorbrachten, und später nach Westafrika, Indochina, Haiti, Kuba und in den Kongo, wobei er Berichte für Life und Paris-Match verfasste. Während des Zweiten Weltkriegs diente er im britischen Geheimdienst, stationiert in Sierra Leone von 1941 bis 1943 und dann in der iberischen Sektion unter Kim Philby von 1943 bis 1944. Diese Erfahrung aus erster Hand mit der Maschinerie und den moralischen Kosten der Spionage floss direkt in Der dritte Mann (1950) ein, geschrieben als Drehbuch für den Film von Carol Reed, bevor es eine Novelle wurde, sowie in Der menschliche Faktor (1978), seine spätere, kältere Meditation über Verrat innerhalb der Geheimdienste.

Drehbuchschreiben und Anerkennung

Greenes Drehbuch für Der dritte Mann, das er zusammen mit dem Regisseur Carol Reed schrieb, gewann den Grand Prix in Cannes und bleibt einer der am meisten gefeierten britischen Filme aller Zeiten; seine frühere Zusammenarbeit mit Reed, Kleiner Mann – was nun? (1948), brachte ihm eine Oscar-Nominierung ein. Er wurde 1966 zum Companion of Honour ernannt und erhielt 1986 den Order of Merit, zusammen mit zahlreichen Ehrendoktorwürden und internationalen Preisen, obwohl der Nobelpreis für Literatur – von Kritikern und Buchmachern seit Jahren weitgehend erwartet – nie kam, angeblich teilweise blockiert durch ein einziges feindseliges Mitglied der Schwedischen Akademie.

Warum Graham ein Genie genannt wird

Das Argument für Greenes Genie ist ein Argument für Architektur statt Ornament: ein sparsamer, unprätentiöser Prosa-Stil, der gebaut wurde, um enorme moralische Last zu tragen, ohne nach Effekt zu haschen, eingesetzt in Schauplätzen – kolonialem Westafrika, kommunistischem Indochina, Batistas Kuba, Wien des Kalten Krieges –, in die die meisten seiner englischen Zeitgenossen nie reisten. Gelehrte beschreiben ihn als einen der wichtigsten Romanautoren des zwanzigsten Jahrhunderts, gerade weil er die treibende Maschinerie des Thrillers mit echter theologischer und ethischer Untersuchung verband und "Unterhaltung" und ernsthafte Literatur innerhalb desselben Buches miteinander streiten ließ. Das ehrliche Gegenargument, das von Kritikern seiner Zeit vorgebracht wurde, ist, dass Greene die modernistische Experimentierfreude von Zeitgenossen wie Joyce oder Woolf fast vollständig vermied; seine Sätze sind schlicht, seine Strukturen konventionell, und sein Ruf beruht mehr auf dem Thema und der moralischen Ernsthaftigkeit als auf formaler Innovation. Er gewann nie den Nobelpreis, der ihm zustehen schien – eine Lücke, die viele als Beweis dafür werteten, dass sein Brillanz, so real sie auch war, schmaler und traditioneller war, als es die grandiosesten Genie-Ansprüche der Ära erforderten.

Vermächtnis

Greene starb am 3. April 1991 in Vevey, Schweiz, an einer Blutkrankheit im Alter von sechsundachtzig Jahren. Seine Romane wurden in siebenundzwanzig Sprachen übersetzt und bleiben im Druck und werden weit verbreitet unterrichtet, und Film-Adaptionen seiner Arbeit – von Der dritte Mann bis Der stille Amerikaner – werden weiterhin neu aufgelegt. Er wird weniger für einen charakteristischen Stil in Erinnerung behalten als für eine wiederkehrende, ungelöste Frage, die er fünf Jahrzehnte lang und in einem Dutzend Ländern immer wieder stellte: ob Gnade Menschen erreichen kann, die bereits das Unverzeihliche getan haben.