Govind Ballabh Pant: Der Anwalt, der Indien neu zeichnete

In Lucknow versammelten sich 1928 Protestierende, um die Simon-Kommission zu empfangen – jene rein britische Körperschaft, die ohne ein einziges indisches Mitglied über Indiens konstitutionelle Zukunft berichten sollte. Die Polizei ging mit Schlagstöcken (Lathis) vor. Ein 41-jähriger Anwalt aus der Kumaon-Region wurde so schwer geschlagen, dass er dauerhaft verkrümmt blieb; er richtete sich nie wieder auf. Acht Jahre später beaufsichtigte derselbe gebeugte Mann als Innenminister des unabhängigen Indien die Neugliederung der inneren Grenzen des gesamten Landes – die größte von Menschen friedlich unternommene Neugestaltung einer Landkarte.

Das Dorf Khoont

Govind Ballabh Pant wurde am 10. September 1887 in Khoont geboren, einem Dorf nahe Almora in den Nordwestlichen Provinzen, in eine Marathi-Karhade-Brahmanenfamilie, die Generationen zuvor aus Karnataka in die Kumaon-Hügel eingewandert war. Sein mütterlicher Großvater, Badri Dutt Joshi, übte den prägenden politischen Einfluss auf ihn aus.

Er studierte an der Universität Allahabad, ließ sich 1909 als Rechtsanwalt zulassen und baute eine Praxis in Kashipur und Nainital auf. Er war durch und durch Anwalt, und das zeigt sich in allem, was er später tat: Das Instrument, zu dem er griff, war stets die Gesetzgebung.

Coolie-Begar

Sein Einstieg in die antikoloniale Politik erfolgte 1914, und er war bezeichnenderweise eher praktisch als rhetorisch. Er half einem Dorfrat, das Coolie-Begar-System anzufechten – jene koloniale Regelung, wonach die lokale Bevölkerung gezwungen war, britischen Beamten kostenlosen Transport und Tragedienste zu leisten. Dies war Zwangsarbeit, rechtlich sanktioniert, die den BergGemeinschaften auferlegt wurde. Pant griff sie an wie ein Anwalt ein schlechtes Gesetz angreift.

1916 gründete er die Kumaon Parishad, eine Organisation für die Bergregion. 1921 betrat er die nationale Politik und machte sich unter anderem dadurch einen Namen, dass er Revolutionäre im Kakori-Verschwörungsprozess verteidigte – dem Verfahren gegen jene Männer, die einen Zug überfallen hatten, um den bewaffneten Kampf zu finanzieren. Es ist ein aufschlussreicher Fall: ein Konstitutionalist, der bereit war, diejenigen zu verteidigen, die konstitutionelle Methoden aufgegeben hatten.

Misshandelt und inhaftiert

Die Verletzung durch die Simon-Kommission im Jahr 1928 war bleibend. Sie bremste ihn nicht. Er schloss sich 1930 dem Salzmarsch an und wurde 1930, 1933, 1940 und 1942 verhaftet; er unterzeichnete 1942 die „Quit India“-Resolution und blieb bis 1945 im Gefängnis. Drei Jahre in einem kolonialen Kerker, bei schlechter Gesundheit, mit bereits ruinierter Wirbelsäule, Ende fünfzig.

Regierung der Vereinigten Provinzen

Pant diente von 1937 bis 1939 als Premierminister der Vereinigten Provinzen – das kurze Experiment der provinziellen Selbstverwaltung unter dem Gesetz von 1935, das die Kongressminister durch ihren Rücktritt wegen des Krieges beendeten –, und erneut von 1946 bis 1950. Danach wurde er von 1950 bis 1954 der erste Chief Minister von Uttar Pradesh und regierte damit das bevölkerungsreichste Bundesland Indiens damals wie heute.

Sein zentrales Werk dort war die Abschaffung des Zamindari-Systems: das durch die britische Steuerpolitik verankerte Netz von Zwischenhändlern und Grundbesitzern, das zwischen dem Bauern und dem Staat stand und von beiden Seiten Rente abzufordern wusste. Pant hatte sich in der Verfassunggebenden Versammlung während der Debatten über Eigentumsrechte gegen das System ausgesprochen und es im Amt zerschlagen. Zudem baute er das Panchayat-System der ländlichen Selbstverwaltung aus und stabilisierte die Finanzen des Staates.

Die Verfassunggebende Versammlung

Als Vertreter der Vereinigten Provinzen in der Versammlung, die Indiens Verfassung verfasste, nahm Pant zwei bedeutende Positionen ein. Er argumentierte vehement gegen getrennte Wählerschaften für Minderheitengruppen – jene koloniale Einrichtung, die Sitze nach Religion reserviert hatte und nach Ansicht der Kongressführung die kommunale Politik herbeigeführt hatte, die zur Teilung führte. Und er plädierte für eine stärkere staatliche Autonomie und widersetzte sich einer übermäßigen Zentralisierung.

Diese zweite Position lohnt sich festzuhalten, da seine berühmteste Tat als nationaler Minister oberflächlich betrachtet genau das Gegenteil zu sein scheint.

Innenminister

Nehru ernannte ihn 1955 zum Bundesinnenminister, ein Amt, das er bis zu seinem Tod innehatte. Seine wichtigste Leistung war das Gesetz zur Neugliederung der Bundesstaaten von 1956, das Indiens innere Grenzen entlang sprachlicher Linien neu zog. Die geerbte Landkarte war ein koloniales Artefakt – Provinzen, die durch Eroberung und administrative Zweckmäßigkeit zusammengefügt worden waren und Populationen umfassten, die nicht miteinander sprechen konnten. Die Neugliederung ersetzte sie durch Staaten, die um Sprachen herum aufgebaut waren.

Die Entscheidung war damals wie heute umstritten. Sie war zudem nach jedem Maßstab eine außergewöhnliche administrative Operation, und sie wurde durchgeführt, ohne dass der Staat zerfiel – was angesichts der Tatsache, wie viele postkoloniale Föderationen exakt an diesen Linien zerbrachen, keine geringe Leistung ist. Pant setzte sich zudem für Hindi als Amtssprache ein, eine Haltung, die im nicht-hindi-sprachigen Süden dauerhaften Unmut hervorrief.

Er erhielt 1957 den Bharat Ratna, Indiens höchste zivile Auszeichnung. Er erlitt 1960 einen Herzinfarkt und starb am 7. März 1961 an einem Schlaganfall, während er noch im Amt war.

Warum Govind ein Genie genannt wird

Die Zuschreibung beruht auf einer spezifischen und unglamourösen Fähigkeit: der Eigenschaft, politische Forderungen in dauerhaftes Recht umzusetzen. Pants Karriere ist eine Abfolge struktureller Veränderungen, die Bestand hatten. Die Abschaffung des Zamindari beseitigte eine seit anderthalb Jahrhunderten verankerte Landbesitzerklasse im größten Bundesland Indiens ohne Bürgerkrieg. Das Gesetz zur Neugliederung der Bundesstaaten baute die innere Architektur einer Nation von Hunderten Millionen Menschen um, und die Nation überlebte. Der Bharat Ratna von 1957 würdigte dies. Es handelt sich hierbei eher um legislative und administrative Intelligenz als um intellektuelle Originalität – die Fähigkeit zu erkennen, welche Struktur tragend ist, und sie zu ersetzen, ohne das Gebäude zum Einsturz zu bringen.

Das Gegenargument hat Gewicht. Pant brachte keine politische Philosophie hervor und hinterließ kein nennenswertes schriftliches Werk; sein Medium waren Gesetze und Ausschüsse. Seine beiden herausragenden Errungenschaften sind beide Gegenstand heftiger Kritik: Die sprachliche Neugliederung wird von vielen indischen Kommentatoren dafür verantwortlich gemacht, dass sie regionale und sprachliche Identitäten zementierte, was später die Union belastete, und sein Eintreten für Hindi als Amtssprache trug direkt zu den anschließenden Anti-Hindi-Protesten im Süden bei, von denen einige gewaltsam verliefen. Zudem gibt es eine Unstimmigkeit: Der Mann, der in der Verfassunggebenden Versammlung für die Autonomie der Staaten gegen die Zentralisierung argumentierte, leitete später das Innenministerium, die zentralistischste Institution des indischen Staates. Die ehrliche Beschreibung ist die eines gewaltigen, pragmatischen Gesetzgebers, dessen Reformen folgenreich waren, dessen Urteil in Landfragen solide und in Sprachfragen fragwürdig war, und für den „Genie“ ein großzügiges Wort ist, wo „unverzichtbar“ treffend wäre.

Vermächtnis

Universitäten, Colleges, Krankenhäuser und ingenieurwissenschaftliche Institute in ganz Nordindien tragen Pants Namen, was die übliche indische Art ist, einen Gründer zu ehren. Die substanzielleren Denkmäler sind weniger sichtbar: das Bodenrecht von Uttar Pradesh und die Landkarte Indiens selbst. Beide wurden geschaffen von einem Anwalt aus einem Bergdorf, der mit einundvierzig Jahren krumm geschlagen wurde und die nächsten drei Jahrzehnte damit verbrachte, das rechtliche Fundament eines Landes aus einer gebeugten Haltung heraus wieder aufzubauen.