Das künstlerische Schaffen von Gottfried Kniller, der 1676 in England ankam, prägte über Jahrzehnte die visuelle Darstellung der britischen Elite. Durch die Etablierung eines systematischen, produktiven Ateliers sicherte er sich seine Position als führender Porträtmaler der späten Stuart- und frühen georgianischen Ära und diente schließlich mehreren Monarchen, darunter Karl II. und Georg I., als Hofmaler.
Frühe Entwicklung und Ausbildung
Geboren 1646 in der Freien Stadt Lübeck als Sohn des Porträtmalers Zacharias Kniller, studierte er zunächst Mathematik an der Universität Leiden. Sein Interesse verlagerte sich zur Kunst, was ihn dazu brachte, bei Ferdinand Bol und Rembrandt Harmenszoon van Rijn in Amsterdam in die Lehre zu gehen. 1666 vollendete er ein Porträt von Johann Philipp von Schönborn, das sich im Kunsthistorischen Museum in Wien befindet. Anfang der 1670er Jahre reiste er mit seinem Bruder John Zacharias Kneller durch Rom und Venedig und verfeinerte seine Fähigkeiten im Atelier von Carlo Maratti.
Atelierbetrieb und königliche Schirmherrschaft
Nach seiner Ankunft in London gewann er die Schirmherrschaft des Herzogs von Monmouth und erhielt Aufträge von der königlichen Familie. Nach dem Tod von Sir Peter Lely im Jahr 1680 wurde er neben John Riley zum Principal Painter in Ordinary der Krone ernannt. Er leitete ein produktives Atelier an der Great Piazza in Covent Garden und beschäftigte Assistenten wie Edward Byng, um bis zu vierzehn Porträtsitzungen täglich zu bearbeiten. Zu seinen Werken gehörten die von Königin Maria II. in Auftrag gegebenen Hampton Court Beauties und eine Reihe von 48 Porträts für den Kit-Cat Club, die für ihre Maße von 28 mal 36 Zoll bekannt sind.
Öffentlicher Dienst und Anerkennung
Neben seiner künstlerischen Karriere diente er Anfang des 18. Jahrhunderts als Friedensrichter für Middlesex. Sein öffentlicher Status wurde durch verschiedene Ehrungen weiter erhöht: 1692 wurde er von Wilhelm III. zum Ritter geschlagen, 1700 von Leopold I. zum Ritter des Heiligen Römischen Reiches ernannt und 1715 von Georg I. zum Baronet erhoben. Von 1711 bis 1716 leitete er zudem die Kneller Academy of Painting and Drawing in der Great Queen Street.
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Nachdem er siebzehn Monate lang an Fieber gelitten hatte, starb er am 19. Oktober 1723 in seinem Wohnsitz in der Great Queen Street. Er wurde in der St Mary's Church in Twickenham beigesetzt, wo er zuvor als Kirchenvorsteher gedient hatte. Zu seinem Nachlass gehörte ein Haus in Whitton, das später zum Standort von Kneller Hall wurde. Sein Haupterbe war sein Enkel Godfrey Kneller Huckle, der gemäß einer Erbschaftsbedingung den Nachnamen Kneller annahm.
Fakten
- Geboren: 1646, Lübeck - Gestorben: 1723, London - Hauptberufe: Maler, Kupferstecher, Zeichner - Wichtige Aufträge: Hampton Court Beauties - Bemerkenswerte Ehrungen: Knight Bachelor, Baronet - Begräbnisstätte: St Mary's Church, Twickenham
Häufig gestellte Fragen
### Hatte Godfrey Kneller Kinder?
Er hatte keine Kinder mit seiner Frau Susanna Grave, obwohl er eine uneheliche Tochter, Agnes Huckle, mit einer Frau namens Mrs. Voss hatte.
### Was geschah nach seinem Tod mit seinem Atelier?
Sein Testament sah eine Rente für seinen Assistenten Edward Byng vor und betraute ihn mit der Fertigstellung unvollendeter Werke sowie der Verwaltung der Atelierzeichnungen.
