Giuliano Gemma: Der Stuntman, der es mit Eastwood aufnahm

Bevor er ein Star wurde, war Giuliano Gemma der Mann, der von Pferden fiel, damit andere Schauspieler es nicht tun mussten — ein Stuntman aus Cinecittà, der einst in Massenszenen neben Charlton Heston in Ben Hur mitwirkte. Innerhalb weniger Jahre wurde er zu jenem Gesicht, das das Publikum fast ebenso stark mit dem Italo-Western verband wie das von Clint Eastwood, ohne dabei jemals die römischen Studios des Genres zugunsten Hollywoods zu verlassen.

Vom Stunt-Platz auf die Leinwand

Gemma wurde am 2. September 1938 in Rome geboren. Er betrat die Filmindustrie über deren physischste Pforte und arbeitete während des Sandalenfilm-Booms der späten 1950er Jahre als Stuntman in den Cinecittà-Studios, einschließlich ungenannter Arbeit an Großproduktionen wie Ben Hur. Diese Lehre in Sachen Stürzen, Prügeln und Reiten sollte das technische Fundament für seine gesamte Schauspielkarriere bilden: Gemma konnte vor der Kamera das tun, wofür die meisten Hauptdarsteller Doubles benötigten.

Entdeckung und Der Leopard

Regisseur Duccio Tessari erkannte Gemmas Potenzial und gab ihm seine erste namentlich genannte Rolle in Arrivano i titani (Arrivano i titani, 1962). Das folgende Jahr brachte ein Zeichen unerwarteten Prestiges: Luchino Visconti, einer der kompromisslosesten Autorenfilmer des italienischen Kinos, besetzte Gemma als General unter Garibaldi in Der Leopard (Il Gattopardo, 1963), einem Film, der heute als Meilenstein des europäischen Autorenkinos gilt. Dies war ein frühes Signal dafür, dass Gemmas Bandbreite weit über reine körperliche Darbietungen hinausging.

Die Ringo-Jahre

Gemmas endgültiger Durchbruch zum Starstatus erfolgte durch Italo-Western, häufig unter dem amerikanisierten Künstlernamen Montgomery Wood, um den Vermarktungskonventionen des Genres zu entsprechen. Erneut mit Tessari vereint, übernahm er die Titelrolle in Eine Pistole für Ringo (1965) und kehrte als Hauptmann Montgomery Brown in dessen Fortsetzung Ringo kommt zurück (1965) zurück — Zwillingserfolge, die Gemma laut zeitgenössischen Berichten der Branche „denselben Grad an Erfolg“ einbrachten, den Clint Eastwood und Sergio Leone auf dem Höhepunkt der Beliebtheit des Genres genossen. Er festigte diesen Starstatus mit Arizona Colt (1966) und Tonino Valeriis brutalem, elegischem Werk Töte Amigo (Day of Anger, 1967) an der Seite von Lee Van Cleef, einem der bewundertsten Beiträge des Genres. Er arbeitete auch im folgenden Jahrzehnt mit Filmen wie California (1977) im Western-Genre weiter.

Bandbreite jenseits des Westerns

Gemma ließ nie zu, dass das Genre die Grenzen seiner Ambitionen definierte. Er nahm Rollen im Arthouse-Bereich an, die ganz andere Register erprobten, vor allem als Major Matiss in Valerio Zurlinis Die Tatarische Wüste (Il deserto dei Tartari, 1976), einer Adaption von Dino Buzzatis existentialistischem Roman über einen Soldaten, der seine gesamte Karriere auf eine Schlacht wartet, die nie stattfindet. Diese Darstellung brachte Gemma den David di Donatello ein, die renommierteste nationale Auszeichnung des italienischen Kinos, und der Film selbst wurde in Cannes gefeiert, wo Gemma an einer Ehrung für Zurlini teilnahm. Er blieb auch in seinen späteren Jahrzehnten im italienischen Fernsehen präsent und widmete sich der Bildhauerei als parallelem kreativen Ventil, ein Detail, das eine körperliche, handwerkliche Sensibilität unterstreicht, die sowohl durch seine Schauspielerei als auch durch seine privaten Beschäftigungen zieht.

Diese Bandbreite war es, die Gemma von vielen seiner Zeitgenossen im italienischen Genrekino der 1960er und 1970er Jahre unterschied, einer Industrie, die dazu neigte, ihre Stars für die Dauer ihrer Karriere auf einen Typ festzulegen. Gemma bewegte sich zwischen dem populären Western-Zirkus, der ihn international berühmt machte, und Prestigeproduktionen unter der Regie zweier der anspruchsvollsten Regisseure des italienischen Kinos — Visconti und Zurlini —, ohne dass das eine Extrem das andere verdrängte. Nur wenige Schauspieler seiner Generation verstanden es, sich beim Abfeuern eines Revolvers in einer Techniscope-Grenzstadt ebenso sicher zu bewegen wie beim Vortragen von Dialogen für einen so fordernden Regisseur wie Visconti in einem historischen Epos über die italienische Einigung.

Ein internationales Gesicht für ein nationales Genre

Die kommerzielle Dimension der Ringo-Filme reichte weit über Italiens Grenzen hinaus. Italo-Western waren Mitte der 1960er Jahre Italiens erfolgreichster Kinoexport, und Gemmas Präsenz in zwei der lukrativsten Beiträge des Formats platzierte ihn neben Eastwood, Van Cleef, Franco Nero und Terence Hill unter jene Handvoll Schauspieler, deren Gesichter das Genre weltweit verkauften, selbst wenn das Publikum ansonsten wenig über das italienische Kino wusste. Im Gegensatz zu Eastwood baute Gemma seinen gesamten Starstatus innerhalb der italienischen Industrie auf, anstatt sie als Sprungbrett nach Hollywood zu nutzen, eine Entscheidung, die ihn während seiner gesamten Karriere zu einer festen Größe des europäischen Kinos machte und nicht zu einer Übergangsfigur, die hauptsächlich für eine Handvoll früher Rollen in Erinnerung geblieben wäre.

Familie und Privatleben

Gemmas Tochter Vera Gemma trat in seine Fußstapfen als Schauspielerin und führte die Verbindung der Familie zur italienischen Filmkultur in eine zweite Generation fort, einschließlich Ausflügen ins Reality-Fernsehen und kontinuierlicher Filmarbeit.

Tod

Am 1. Oktober 2013 starb Gemma im Alter von 75 Jahren infolge eines Verkehrsunfalls in Cerveteri bei Rom — ein plötzliches Ende, das die italienische Filmgemeinschaft schockierte, für die er bis weit in seine Siebziger hinein eine aktive, präsente Figur geblieben war. Würdigungen aus der gesamten Branche erinnerten an ihn ausdrücklich als einen der letzten großen Stars der goldenen Ära des Italo-Westerns, eines Genres, dessen internationalen kommerziellen Höhepunkt er neben Eastwood, Leone und Franco Nero mitgeprägt hatte.

Warum Giuliano ein Genie genannt wird

Gemmas Ruf stützt sich eher auf körperliches Handwerk als auf intellektuelle Innovation, und die ehrliche Beschreibung seines Talents beginnt genau dort: Er war von Beruf und Ausbildung ein Stuntman, der zum Hauptdarsteller wurde, und die Fähigkeit, auf die das Publikum reagierte, war körperlicher Natur — Reitkunst, Timing bei einer Schlägerei, die unaufgezwungene Athletik von jemandem, der gelernt hatte zu fallen, zu reiten und zu kämpfen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, bevor er jemals lernte, eine Szene zu tragen. Das ist eine reale und spezifische Expertise, die die meisten ausgebildeten Schauspieler nie vollständig erlangen, und sie ermöglichte es Regisseuren wie Tessari, ihn in physisch fordernden Hauptrollen einzusetzen, die ein rein dramatischer Schauspieler nicht überzeugend hätte ausfüllen können. Doch nichts in den Aufzeichnungen deutet darauf hin, dass Gemma den Western als Form so umgestaltete wie Leone als Regisseur, oder dass Kritiker das Wort „Genie“ verwendeten, um ihn so zu beschreiben wie die visionären Regisseure des Genres; sein David di Donatello für Die Tatarische Wüste würdigt eine dramatische Leistung, keine Innovation. Die treffendere Feststellung ist, dass Gemma ein ungewöhnlich kompletter Leinwand-Athlet und -Schauspieler war — glaubwürdig bei Visconti, kommerziell erfolgreich bei Tessari und langlebig genug, um fünf Jahrzehnte lang ein aktiver Star zu bleiben —, und kein Genie im Sinne von jemandem, der die Machart seines Mediums veränderte.

Vermächtnis

Gemmas Karriere zeichnet den Bogen des Italo-Westerns selbst nach: von der industriellen Stunt-Arbeit im Cinecittà der 1950er Jahre über die kommerzielle Explosion des Genres Mitte der 1960er Jahre bis hin zu den nachdenklicheren, dem Arthouse nahestehenden Rollen, die er suchte, als die Beliebtheit des Westerns abkühlte. Man erinnert sich an ihn als einen jener wenigen Schauspieler — neben Eastwood, Van Cleef und Nero —, deren Gesichter untrennbar mit der goldenen Ära des Genres verbunden sind, und als Beweis dafür, dass die Disziplin eines Stuntmans einen Darsteller den Weg ganz nach Cannes ebnen konnte.