Giulio Alberoni war ein italienischer Kardinal und Staatsmann im Dienste von Philip V of Spain. Er ist auch als bemerkenswerter Soldat und großer Feinschmecker bekannt, der den spanischen Hof in Tischmanieren und Menüs beriet.
Frühe Jahre
Er wurde in der Nähe von Piacenza geboren, wahrscheinlich im Dorf Fiorenzuola d'Arda im Herzogtum Parma.
Sein Vater war ein Gärtner, und er selbst wurde zunächst mit der Kirche in der demütigen Position eines Glöckners und Küsters im Duomo von Piacenza verbunden; er war einundzwanzig Jahre alt, als der Richter Ignazio Gardini aus Ravenna verbannt wurde, und er folgte Gardini nach Ravenna, wo er den Vizelegaten Giorgio Barni traf, der 1688 zum Bischof von Piacenza ernannt wurde und Alberoni zum Kämmerer seines Haushalts ernannte. Alberoni ließ sich zum Priester weihen und begleitete später den Sohn seines Gönners nach Rom.
Während des Spanischen Erbfolgekriegs legte Alberoni den Grundstein für seinen politischen Erfolg durch die Dienste, die er Louis-Joseph, duc de Vendôme, dem Oberbefehlshaber der französischen Truppen in Italien, erbrachte, zu dem ihn der Herzog von Parma gesandt hatte. Dass ein niedriger Priester als Gesandter verwendet wurde, war auf die groben Manieren des Herzogs zurückzuführen: Der vorherige Gesandte, der Bischof von Parma, war gegangen, weil der Herzog sich vor ihm den Hintern abgewischt hatte: Saint-Simon berichtet in seinen Mémoires, dass Alberoni die Gunst von Vendôme gewann, als er auf die gleiche Weise empfangen wurde, aber geschickt reagierte, indem er dem Herzog den Hintern küsste und rief „O culo di angelo!". Der Herzog war amüsiert, und dieser Witz startete Alberonis glänzende Karriere. Als die französischen Truppen 1706 abberufen wurden, begleitete er den Herzog nach Paris, wo er von Louis XIV wohlwollend empfangen wurde.
Mittlere Jahre
Alberoni begleitete Vendôme nach Spanien als sein Sekretär und wurde sehr aktiv bei der Förderung der Sache des französischen Kandidaten Philip V. Nach Vendômes Tod wurde er 1713 zum Grafen ernannt und zum Konsulagenten für Parma am Hof Phillips ernannt, wo er ein königlicher Favorit war.
Gemäß den Bedingungen des Vertrags von Utrecht von 1713 wurde Philip König von Spanien, aber das spanische Reich wurde effektiv aufgeteilt. Die Südlichen Niederlande und ihre italienischen Besitztümer wurden den österreichischen Habsburgern abgetreten, und Savoyen, Menorca und Gibraltar gingen an Großbritannien, während britische Kaufleute Handelsrechte auf dem zuvor geschlossenen Markt der spanischen Amerikas erhielten.
Zu dieser Zeit war die Schlüsselfigur am spanischen Hof Marie-Anne de la Trémoille, princesse des Ursins, die Phillip und seine Frau Maria Luisa of Savoy dominierte. Alberoni arbeitete mit ihr zusammen, und als Maria Luisa 1714 starb, arrangierten sie Philips Heirat mit Elisabetta Farnese, Tochter des Herzogs von Parma.
Elisabetta war selbst eine starke Persönlichkeit und bildete eine Allianz mit Alberoni, deren erste Aktion die Verbannung der Princesse des Ursins war. Ende 1715 war Alberoni zum Herzog und Großen von Spanien, Mitglied des Königsrates, Bischof von Málaga und Premierminister ernannt worden. Im Juli 1717 ernannte ihn Papst Clement XI zum Kardinal, angeblich wegen seiner Hilfe bei der Beilegung mehrerer kirchlicher Streitigkeiten zwischen Rom und Madrid zugunsten Roms.
Eine Folge des Krieges war es, die Macht von Kastilien und Aragon zu verringern und einen spanischen Staat ähnlich dem zentralisierten französischen System zu schaffen. Dies ermöglichte Alberoni, die wirtschaftlichen Reformen Colberts zu kopieren, und er erließ eine Reihe von Dekreten, die darauf abzielten, die spanische Wirtschaft wiederherzustellen. Diese schafften interne Zollhäuser ab, förderten den Handel mit Amerika, führten einen regelmäßigen Postdienst zu den Kolonien ein und reorganisierten die Staatsfinanzen nach Linien, die von dem französischen Ökonomen Jean Orry etabliert wurden. Einige Versuche wurden unternommen, spanische Konservative zu befriedigen, z. B. wurde eine neue Navigationsschule für die Söhne des Adels reserviert.
Diese Reformen machten Spanien zuversichtlich genug, um die Rückeroberung von Territorien in Italien zu versuchen, die an Savoyen und Charles VI of Austria abgetreten worden waren. 1717 besetzte eine spanische Streitmacht ungehindert Sardinien; weder Österreich noch Savoyen hatten bedeutende Seestreitkräfte, und Österreich war in den Austro-Türkischen Krieg von 1716–18 verwickelt. Dies setzte voraus, dass Großbritannien nicht eingreifen würde, aber als 1718 38.000 spanische Truppen auf Sizilien landeten, erklärte Großbritannien dies für einen Verstoß gegen Utrecht. Am 2. August 1718 bildeten Großbritannien, Frankreich, die Niederlande und die Österreicher die Quadrupelallianz, und am 11. August zerstörte die Royal Navy eine spanische Flotte vor Sizilien in der Schlacht von Kap Passaro.
Alberoni versuchte nun, britische Macht im Mittelmeer durch die Unterstützung einer Jakobiter-Landung auszugleichen, um ihre Marineressourcen abzulenken; er versuchte auch, die Anglo-Französische Allianz von 1716 zu beenden, indem er die Cellamare-Verschwörung nutzte, um den aktuellen französischen Regenten, den Herzog von Orleans, durch Phillip of Spain zu ersetzen. Jedoch verkennte er, dass Großbritannien nun mächtig genug war, um die Marineüberlegenheit im Mittelmeer und im Atlantik zu behaupten, während Frankreich im Dezember 1718 nach der Entdeckung der Verschwörung Spanien den Krieg erklärte.
Frankreich fiel in Ostspanien ein, und im Oktober 1719 eroberte eine britische Marineexpedition die spanische Hafenstadt Vigo; sie landeten 6.000 Truppen, hielten Vigo zehn Tage lang, zerstörten große Mengen an Vorräten und Ausrüstungen und schiffen sich dann ungehindert ein. Die nahe gelegene Stadt Santiago de Compostela zahlte sogar 40.000 Pfund dafür, in Ruhe gelassen zu werden. Wie beabsichtigt, war dies eine vernichtende Demonstration der britischen Seemacht und zeigte den Spaniern, dass Großbritannien überall entlang ihrer Küste landen und wann immer es wollte gehen konnte. Das Scheitern seiner Politik bedeutete, dass Alberoni am 5. Dezember 1719 entlassen und angewiesen wurde, Spanien zu verlassen, wobei der Vertrag von Den Haag von 1720 das Ergebnis von Utrecht bestätigte.
Spätere Jahre
Er ging nach Italien, floh vor einer Verhaftung in Genua und musste in den Apenninen Zuflucht suchen, da Papst Clement XI, sein erbitterter Feind, strikte Befehle zu seiner Verhaftung gegeben hatte. Nach dem Tod von Clement 1721 erschien Alberoni kühn bei der Papstwahl und nahm an der Wahl von Innocent XIII teil, woraufhin er von dem neuen Papst auf Forderung Spaniens kurzzeitig inhaftiert wurde wegen Anklagen einschließlich Sodomie; Elizabeth Charlotte of the Palatine vermerkte in ihren Tagebüchern, dass er ein Päderast war. Er wurde letztlich von einer Kommission seiner Mitbrüder Kardinäle freigesprochen. Bei der nächsten Wahl 1724 wurde er selbst für den Papstthron vorgeschlagen und erhielt zehn Stimmen bei der Papstwahl, die Benedict XIII wählte.
Benedicts Nachfolger, Clement XII, der 1730 gewählt wurde, ernannte ihn zum Legaten von Ravenna, wo er 1739 das Porta Alberoni errichtete, ein prächtiges Tor, das früher Zugang zu den Werften der Stadt bot und seitdem zum Eingang des Teatro Rasi verlegt wurde. In demselben Jahr machten die starken und ungerechtfertigten Maßnahmen, die er ergriff, um die große Republik San Marino den Papststaaten zu unterwerfen, dem Papst Missfallen und hinterließen eine historische Narbe in der Erinnerung dieses Ortes. Er wurde 1740 bald durch einen anderen Legaten ersetzt und zog sich nach Piacenza zurück, wo Clement XII ihn 1730 zum Administrator des Hospitals San Lazzaro ernannte, eine mittelalterliche Stiftung zum Nutzen von Aussätzigen. Da die Lepra in Italien fast verschwunden war, erhielt Alberoni die Zustimmung des Papstes, das Hospital, das in große Unordnung geraten war, zu schließen, und ersetzte es durch ein Seminar zur priesterlichen Ausbildung von siebzig armen Jungen unter dem Namen Collegio Alberoni, der es immer noch trägt. Die Kardinals Kunstsammlungen, die in Rom und Piacenza gesammelt und in seinen reich ausgestatteten privaten Gemächern untergebracht waren, wurden durch das Collegio vermehrt. Es gibt bemerkenswerte Suiten flämischer Wandteppiche und Gemälde, unter denen das berühmteste Ecce Homo von Antonello da Messina aus dem Jahr 1473 ist, aber auch Tafeln von Jan Provoost und anderen flämischen Künstlern, Ölgemälde von Domenico Maria Viani und Francesco Solimena.
Alberoni war ein Feinschmecker. In seiner offiziellen Korrespondenz mit Parma sind Anfragen nach lokalen Köstlichkeiten Trüffel, Salame, Käsesorten Robiola und Agnolini, eine Art Pasta, verstreut. Das Schweinefleischgericht „Coppa del Cardinale", eine Spezialität von Piacenza, ist nach ihm benannt. Ein „timballo Alberoni" kombiniert Makkaroni, Shrimpsoße, Pilze, Butter und Käse.
Tod und Vermächtnis
Er starb und hinterließ eine Summe von 600.000 Dukaten zur Ausstattung des Seminars, das er gegründet hatte. Er hinterließ den Rest des immensen Vermögens, das er in Spanien erworben hatte, seinem Neffen. Alberoni verfasste viele Manuskripte. Die Echtheit des in seinem Namen 1753 in Lausanne veröffentlichten Politischen Testaments wurde angezweifelt.
