Gholamreza Takhti: Der Champion, der sich weigerte zu gewinnen

Als er dem sowjetischen Ringer Aleksandr Medved gegenüberstand, der eine verletzte rechte Knie hatte, weigerte sich Gholamreza Takhti, dieses anzugreifen. Stattdessen ging er auf das andere Bein und verlor. Iraner erzählen diese Geschichte seit über einem halben Jahrhundert, und sie erklärt etwas, das keine Medaillentabelle kann: Warum ein Mann mit nur einer olympischen Goldmedaille der populärste iranische Sportler des zwanzigsten Jahrhunderts bleibt, weit vor Landsleuten, die weitaus mehr gewonnen haben.

Khaniabad

Takhti wurde am 27. August 1930 in Khaniabad geboren, einem armen Viertel im Süden von Teheran, als jüngstes Kind einer Familie, die nichts besaß. Diese Geografie spielt im Iran eine Rolle, wo Süd-Teheran schon immer etwas Spezifisches über Klasse und Herkunft ausgesagt hat und wo Takhtis Weigerung, es hinter sich zu lassen, Teil seines Ansehens wurde.

Er trat mit fünfzehn Jahren dem Poulad Club im Süden der Stadt bei und begann zu ringen. Seine ernsthafte Entwicklung begann nach 1948, als er während seines Militärdienstes als Angestellter der Iranischen Eisenbahnen eingestellt wurde – die Art von institutioneller Förderung, die es einem Arbeiterkind ermöglichte, ernsthaft zu trainieren. 1950 gewann er seine erste iranische nationale Meisterschaft.

Die Matte

Was folgte, waren vierzehn Jahre an der Spitze des Weltrinkens, während sein Körper eine Gewichtsklasse nach der anderen übertraf. Er holte Silber bei den Weltmeisterschaften 1951 in der 79-kg-Klasse, dann Silber bei den Olympischen Spielen 1952 in Helsinki in derselben Kategorie.

Melbourne 1956 brachte ihm das Gold in der 87-kg-Klasse. Er wurde erneut Zweiter bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom, immer noch in der 87-kg-Klasse, und bis zu den Spielen 1964 in Tokio war er auf 97 kg aufgestiegen und wurde Vierter – ein respektabler Abschluss mit vierunddreißig Jahren für einen Mann, der zwei Klassen über seinem Ausgangsgewicht antrat.

Die Weltmeistertitel kamen dazwischen: Gold in der 87-kg-Klasse in Teheran 1959 vor heimischem Publikum und erneut Gold in Yokohama 1961, dazu Silber in der 97-kg-Klasse 1962. Er gewann 1958 Gold bei den Asienspielen in der 87-kg-Klasse und war dreimal Pahlevan des Iran, der traditionelle nationale Meister der Ringhäuser. Er ist Mitglied der United World Wrestling Hall of Fame.

Javanmardi

Der Grund, warum Takhti nicht nur ein gut in Erinnerung gebliebener Ringer ist, liegt in einer persischen Idee namens Javanmardi – einem Kodex der Ritterlichkeit, Großzügigkeit und Zurückhaltung, der aus der Kultur des Zurkhaneh, dem traditionellen iranischen Kraftraum, stammt. Takhti wurde zu Lebzeiten als dessen lebendiges Vorbild verstanden, und die Anekdoten, die sich um ihn ranken, sind alle von derselben Art.

Da ist das Knie von Medved. Da ist auch Moskau, wo Takhti den Weltmeister Anatoly Albul besiegte und dann Albuls Mutter aufsuchte, die untröstlich war, und ihr sagte: Es tut mir leid wegen des Ergebnisses, aber Ihr Sohn ist ein großartiger Ringer. Sie lächelte und gab ihm ihren Segen. In einer Ära des Kalten-Krieg-Sports war ein Iraner, der eine sowjetische Mutter in einem sowjetischen Saal tröstete, kein Geste mit einem inländischen Wahlkreis. Es war einfach das, was er tat.

Das Volk gab ihm dafür einen Titel: Jahān Pahlevān, Weltmeister – ein Begriff, der im Persischen einen moralischen ebenso wie einen sportlichen Rang vermittelt.

Das Erdbeben und das Regime

1962 tötete das Buin-Zahra-Erdbeben mehr als zwölftausend Menschen. Takhti ging die Hauptstraßen von Teheran entlang, sammelte Hilfe für die Opfer und half, wo er konnte, persönlich und öffentlich. Tausende Iraner gaben, weil sie ihn geben sahen. Es war der Moment, in dem der Sportler zu etwas anderem wurde.

Er hatte auch politische Ansichten, und zwar gefährliche. Takhti war offen gegen das Regime, ein Anhänger des abgesetzten Premierministers Mohammad Mosaddegh und Aktivist innerhalb der Zweiten Nationalen Front. Dass der beliebteste Mann des Landes ein öffentlicher Gegner der Regierung des Schahs war, war für den Pahlavi-Staat eine unerträgliche Situation, und die Spannung zwischen Takhti und den Behörden war konstant.

Januar 1968

Er wurde am 7. Januar 1968 im Alter von siebenunddreißig Jahren tot in einem Hotelzimmer in Teheran aufgefunden. Die Regierung erklärte es für Selbstmord. Die Behauptung wurde weitgehend nicht geglaubt: Viele Iraner vermuteten, dass der SAVAK, der Geheimdienst des Regimes, ihn wegen seiner Politik getötet hatte, und dieser Glaube verfestigte sich zu etwas, das einer nationalen Überzeugung nahekam. Sein Sohn Babak hat seitdem bestätigt, dass sein Vater tatsächlich sein Leben selbst beendete; die Aufzeichnungen vermerken, dass Takhti mit Depressionen zu kämpfen hatte, teilweise aufgrund von Schwierigkeiten in seiner Ehe, und dass er zwei Tage zuvor sein Testament gemacht hatte.

Beides kann wahr sein, und im Iran wird beides gleichzeitig geglaubt. Die Beerdigung zog riesige Menschenmengen an. Mindestens sieben Menschen sollen sich aus Trauer über die Nachricht das Leben genommen haben. Als das satirische Magazin Towfigh eine Karikatur von Takhti mit Engelsflügeln veröffentlichte, verbot der Schah es für mehrere Monate – eine Entscheidung, die genau zeigt, wie sehr der Staat einen toten Ringer fürchtete.

Warum Gholamreza als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch für Takhti ist ungewöhnlich, weil er nicht in erster Linie das Ringen betrifft, und alles andere vorzutäuschen wäre unehrlich. Er war ein hervorragender Techniker, aber seine Medaillenbilanz – eine olympische Goldmedaille, zwei Silbermedaillen, zwei Weltmeistertitel – ist eher gut als überragend, und iranische Ringer haben seitdem mehr gewonnen.

Was bei ihm wirklich selten war, war eine Art ethische Intelligenz, die in hoher Geschwindigkeit unter maximaler körperlicher und wettbewerbsorientierter Belastung ausgeübt wurde, was viel schwieriger ist, als es klingt. Bedenken Sie, was die Medved-Entscheidung tatsächlich erforderte. In einem Live-Kampf, den er gewinnen wollte, musste Takhti die Verletzung eines Gegners registrieren, erkennen, dass es nach allen Regeln des Sports zulässig war, sie auszunutzen, und dann seinen Angriffsplan in Echtzeit umschreiben, um ein Ziel zu vermeiden, das zu suchen ihm sein ganzes Training beigebracht hatte. Er musste das tun, während ein Mann versuchte, ihn zu werfen. Ringen ist die unmittelbarste Kontaktsportart; es gibt kein Zeitfenster, um mit dem Gewissen Rücksprache zu halten. Takhtis Gewissen war bereits da und operierte mit der gleichen Geschwindigkeit wie seine Hände.

Die zweite Komponente ist das Urteil über seine eigene Bedeutung. Er begriff früher als die meisten Sportler, dass Ruhm eine Währung mit einem Ausgabenlimit ist, und er gab sie bewusst aus: für Erdbebenopfer, für die Armen von Süd-Teheran, für eine politische Haltung, die ihn den Schutz des Staates kostete. Die Zusammenfassung seines Sohnes – dass er mehr als ein Sportler war, dass er Liebe und Respekt für sein Volk zeigte, dass er sich um die Armen und Unglücklichen kümmerte – ist die Sicht der Familie, keine unparteiische, aber das öffentliche Verhalten, das sie beschreibt, ist dokumentiert.

Das ehrliche Gegenargument: Genie ist ein seltsames Wort für einen Mann, dessen Besonderheit sein Charakter war, und es hier anzuwenden, riskiert, eine echte moralische Leistung in ein Kompliment über Talent zu verwässern. Takhti war nicht klüger als seine Rivalen. Er war besser als sie, im alten Sinne des Wortes, und zwar so konsequent, dass der Unterschied strukturell statt nur anekdotisch wurde. Wenn das kein Genie ist, dann ist es zumindest die seltenere Sache.

Das Grab in Ibn Babawayh

Er ist auf dem Ibn-Babawayh-Friedhof im Süden Teherans nahe Ray begraben, und Iraner versammeln sich dort noch jedes Jahr, um den Jahrestag zu begehen. Das American Sport Art Museum and Archives in Alabama hat seitdem eine permanente Skulptur von ihm installiert, die von der North American Iranian Friendship Society in Auftrag gegeben wurde, nachdem eine iranische Delegation bei einem Besuch 2016 eine iranische Repräsentation in der Sammlung gefordert hatte – ein Denkmal für einen iranischen Volkshelden, errichtet in einem Land, dessen Regierung mit seiner eigenen in fast nichts übereinstimmt. Das ist, wenn man darüber nachdenkt, genau die Wählerschaft, an die sich Takhti während seiner Karriere richtete. Er bleibt der Maßstab, an dem iranische Sportler gemessen werden, und bei der Messung ging es nie um Medaillen.