Gheorghe Popescu etablierte sich als dominanter Verteidiger, der die taktische Lücke zwischen dem rumänischen Fußball und der europäischen Elite schloss. Bekannt als Baciul, oder Der Hirte, für seine Führungsqualitäten auf dem Platz, erreichte er eine Karriere, die sich über mehrere Nationen erstreckte, und sicherte sein Vermächtnis durch konstante Leistungen in Top-Ligen und Erfolge bei europäischen Turnieren.
Frühe Entwicklung in Rumänien
Geboren am 9. Oktober 1967 in Calafat, Rumänien, begann Popescu seine fußballerische Ausbildung 1975 beim lokalen Verein Dunărea. Sein Debüt im Profifußball gab er 1982 in den unteren rumänischen Ligen. 1985 wechselte er zu Universitatea Craiova, wo er bis 1987 spielte. Während der Saison 1987–88 schloss er sich Steaua București an und trug zum Gewinn des Meistertitels bei, bevor er für zwei produktive Spielzeiten zu Universitatea Craiova zurückkehrte.
Europäische Expansion und PSV Eindhoven
Im Jahr 1990 wechselte Popescu in die Eredivisie zum PSV Eindhoven unter Trainer Bobby Robson. Er debütierte am 28. August 1990 und wurde schnell zu einer festen Größe in der Startaufstellung. Während seiner vierjährigen Amtszeit gewann er zwei Meistertitel und den niederländischen Supercup 1992. Seine Zeit in Eindhoven festigte seinen Ruf als zuverlässiger Verteidiger und förderte enge berufliche Beziehungen zu Teamkollegen wie Romário und Ronaldo.
Erfolg in England und Spanien
Popescu wechselte 1994 für eine Ablösesumme von 2,9 Millionen Pfund zu Tottenham Hotspur. Obwohl sein Aufenthalt in der Premier League weniger als ein Jahr dauerte, absolvierte er 23 Spiele und verhalf dem Verein zum siebten Platz. 1995 unterschrieb er für 3 Millionen Pfund beim FC Barcelona. Unter den Trainern Johan Cruyff und später Bobby Robson fungierte Popescu als Mannschaftskapitän und gewann die Supercopa de España 1996, die Copa del Rey und den Europapokal der Pokalsieger.
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IQ-Test starten →Galatasaray und internationale Karriere
1997 wechselte Popescu zu Galatasaray, wo er an der Seite seines Landsmanns Gheorghe Hagi große Erfolge feierte. Seine Zeit dort umfasste drei türkische Meistertitel und zwei türkische Pokalsiege. Er spielte insbesondere beim Sieg im UEFA-Pokal-Finale 2000 gegen Arsenal und verwandelte den entscheidenden Elfmeter. Er absolvierte 115 Länderspiele für die rumänische Nationalmannschaft und vertrat sein Land bei den Weltmeisterschaften 1990, 1994 und 1998 sowie bei den Europameisterschaften 1996 und 2000.
Fakten
- Geboren: 9. Oktober 1967, Calafat, Rumänien - Spitzname: Baciul (Der Hirte) - Länderspiele für Rumänien: 115 - Internationale Tore: 16 - Auszeichnungen: Sportverdienstorden - Aktuelle Rolle: Präsident von Farul Constanța
Fragen von Lesern
### Wie oft wurde Popescu zum rumänischen Fußballer des Jahres gewählt?
Er gewann die Auszeichnung sechsmal zwischen 1989 und 2001.
### Für welche europäischen Vereine spielte er außer Barcelona und PSV?
Er spielte für Tottenham Hotspur, Galatasaray, Lecce, Hannover 96, Steaua București und Universitatea Craiova.
